Однако все проходит. Прошли и эти печальные дни. Муж посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся:

— Трудно быть настоящим эльфом?

Он подхватил меня на руки и так донес до постели. Сам раздел, уложил и скомандовал:

— А теперь — спать. В следующую ночь снисхождения не жди.

Я улыбнулась ему в ответ и зевнула. И через минуту спала крепким сном.

Проспала я почти сутки. Только открыла глаза — увидела лежащего рядом Эйнэра, бодрого и отдохнувшего. Он сразу же заключил меня в свои крепкие объятия.

Несколько недель отступники не появлялись. Жизнь вступила в привычную колею. Возобновились ночные балы и развлечения. Однако смутное ощущение тревоги не исчезало.

Вечером ко мне заглянула служанка:

— Леди, повелитель ждет вас снаружи.

Я быстро вышла. У крыльца меня дожидался Эйнэр, а рядом стоял его конь. Повелитель подхватил меня на руки, поставил ногу в стремя и, не выпуская из своих объятий, вместе со мной взлетел в седло. Через некоторое время мы оказались на нашей поляне среди ромашек. Эйнэр расстелил плащ и опустился на землю. Все было, как когда-то давно, в первый раз. И я опять вспомнила те же строки, что и тогда:

На страже стояли утесы на бездне,

Постель постилали любовь да свобода…

Ночь прошла восхитительно. Мы любили друг друга до одури. А потом плавали в реке, как рыбы. Уже взошло солнце, когда правитель с супругой тайком пробрались во дворец, как два провинившихся школьника. Мокрые, с прилипшей к одежде листвой и завернутые в один плащ. Повелителю можно все, но…

Эйнэр поцеловал меня, многозначительно улыбнулся:

— До вечера.

Переоделся и отправился по государственным делам. А мне отчего-то спать совсем не хотелось. И я решила навестить жеребца. Мой конь, как и хозяйка, любил водные процедуры. Нельзя же лишать его этого удовольствия.

В конюшне я встретила князя Олтэра. Он тоже решил насладиться конной прогулкой. Я вспомнила, как когда-то мы с ним так же утром катались на лошадях и посетили его дом. Прелестный сад, прохладные комнаты… Я вздохнула.

Князь склонился в поклоне:

— Правительница желает прогуляться или следует куда-то с определенной целью?

Я с удивлением уставилась на него:

— У тебя что-то с головой, Олтэр? Ты забыл мое имя?

Эльф весело рассмеялся:

— Откуда мне знать: может, супруга повелителя жаждет подобающего почтения?

— Сейчас огрею плеткой за насмешки, будешь помнить о почтении.

Князь продолжал хохотать:

— Видел утром вас с Эйнэром. Ну и видок. Вы что, все еще пытаетесь утопить друг друга?

Я вспыхнула. Потом тоже захохотала:

— Нет, решаем задачу государственной важности. Ловим рыбу. Эйнэр собирается издать указ, чтобы все эльфы начинали день таким образом: и для здоровья полезно, и продовольственная проблема решается.

Олтэр притворно вздохнул:

— Предупреждал же я его, чтоб не женился на тебе. Так не послушал.

— Ага. Поэтому-то ты и следил за каждым моим шагом. — Я посмотрела на собеседника с подозрением. — А может, и сейчас…

Олтэр смутился и сменил тему разговора:

— Пришло известие от Ирин. Она в отчаянии. Болен Джейд.

— Ирин — прекрасная врачевательница. Вряд ли она не справится с болезнью мужа. А что в отчаянии — ничего удивительного. Джейд — самый дорогой для нее человек.

Я решила, что позже поговорю с Региной и выясню у нее подробности. Действительно все так серьезно или скорее эльфийка просто преувеличивает? Конечно, на Ирин это не похоже: сестра правителя обычно смотрит на жизнь трезво. Но одно дело, когда беды у посторонних. И совсем другое, если несчастье случается с самым близким тебе человеком.

Я улыбнулась:

— Олтэр, а как поживает твоя маленькая невеста?

— Хорошеет с каждым днем. Прелестная девушка: спокойная и выдержанная.

Мне опять стало весело:

— Рад, что не похожа на меня?

Губы Олтэра слегка дернулись:

— К сожалению, я так привык к твоему характеру, что другого и не желаю.

Я удивленно взглянула на князя: что он хочет этим сказать?

За разговорами мы доехали до реки.

— Олтэр, я хочу искупаться. Составишь компанию?

Эльф с изумлением посмотрел на меня:

— Елка, ты — супруга правителя.

— Олтэр, но ты — мой друг. И друг Эйнэра.

— Некоторые вещи запрещены и другу.

Я махнула рукой:

— Ладно, князь, отъезжайте подальше. — И ехидно добавила: — Только не подсматривайте.

Эльф двинулся вдоль реки.

Фу, никак не могу привыкнуть к статусу первой леди. Хотя, может, и не в этом дело. Кэрол тоже вряд ли бы позволил мне плавать наедине с каким-нибудь мужчиной.

— Олтэр!

Князь оглянулся. Я послала ему воздушный поцелуй. Почему-то мне сегодня хотелось дурачиться и веселиться.

Олтэр пришпорил коня и помчался прочь. А меня все пуще разбирало веселье. Вот ведь, смутила трехсотлетнего мальчика.

Я бросилась в воду и только спустя какое-то время поняла, что моя веселость — реакция организма на напряжение последних дней. Перед глазами в который уже раз появились картины сражения, и снова заболела щека. Привиделись черные глаза пришельца…

Я вздрогнула и позвала:

— Регина!

Скоро золотые крылья закрыли небо, и моя красавица опустилась на траву недалеко от меня. Я бросилась ей навстречу:

— Милая, родная! Раньше ты всегда была рядом. А теперь где-то далеко на скалах.

Регина обдала меня теплым дыханием:

— Елка, я всегда с тобой. И кроме тебя, у меня никого и нет.

Я с удивлением вскинула на нее глаза:

— Как нет? А Арвэйн, дракон Эйнэра?

В голове пронеслось: действительно, потомства Регина тоже до сих пор не принесла. Какая-то мысль шевельнулась в голове, но тут же исчезла. Ладно, обдумаю это позже. А пока я была рада, что Регина со мной, как и раньше.

Я осторожно спросила:

— Что ты скажешь о последнем сражении?

Она глухо произнесла:

— Продолжают гибнуть и драконы, и люди.

— А ты ничего не заметила?

— О чем ты, Елка?

— Я про отступника, который похож на Кэрола.

Мне показалось, что Регина пожала своими могучими плечами и странно взглянула на меня: