— Хамло белобрысое! — взревел наёмник, вытаскивая внушительных размеров меч и бросаясь на девицу.

…И понеслось. Хвеля благополучно юркнула куда-то под стол, тип промахнулся и задел случайно столик соседей, те озверели, ну и так далее. Подленько хихикая и умудрившись в начавшейся каше не потерять Пушистика, Хвеля пробралась к порталу и шагнула туда, совершенно не имея понятия, куда её занесёт.

* * *

Матильда

Я зубрила нудную лекцию по теории составления заклинаний — мой учебник спёрла соседка и до сих пор не отдаёт, ведьма вредная, пришлось обратиться к тетрадке, — когда неожиданно палец словно рассекло невидимое лезвие. Я зашипела от боли, проклиная незадачливого новичка — делал какое-нибудь домашнее задание по дурацким иллюзиям, — или очередную шуточку старшекурсников — они любят подобный чёрный юмор. Заговорив кровь и замотав палец, поскольку сращивать раны ещё не умела, я отправилась на занятия, снова возвращаясь в мыслях к нашему приключению в развалинах. Я здорово перетрусила тогда, но Линара почти сразу же вернулась, ничего путного про её пребывание в непонятной субстанции девчонка сказать не могла, и мы замяли это дело.

…Прошло несколько дней, пока я сообразила, что внезапные ушибы, головные боли, растянутая непонятно где и когда лодыжка, появляющиеся просто так синяки — нечто из ряда вон выходящее, даже не злобные шуточки старших курсов. Нет, тут что-то другое… Задумчиво жуя яблоко, я листала Энциклопедию Классических Заклинаний, готовясь к следующему занятию, и попутно надеясь выискать что-то, похожее на мой случай — чем сумасшедшие боги не шутят, вдруг это какой-нибудь дурацкий зачёт, который так любят устраивать наши наставницы! Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появилась раскрасневшаяся от злости… Линара.

— Матильда, файербол тебе в ухо, во что ты меня втянула?! — прошипела она, подскочив ко мне.

— А что такое? — невозмутимо отозвалась я, с хрустом откусив кусок яблока.

— Каких демонов, почему у меня появляются эти проклятые синяки и царапины, а?!

Она сунула под нос запястье, я покосилась на него и замерла: пару дней назад, на практике магического эксперимента, меня слегка ошпарило, и именно левое запястье!

— Ну-ка, покажи правый большой палец, — потребовала я.

У Линары красовался свежий шрам. Мы уставились друг на друга, девчонка тихонько ойкнула и посерела.

— Ну, несчастное создание, говори, за каким демоном тебя понесло в тот туман? — я грозно нахмурила брови. — Знаешь, во что ты влипла, а? В бракованное заклинание переноса физических ощущений!

— Чего? — пискнула Линара, пугаясь ещё больше.

— Мы будем одинаково чувствовать синяки и шишки друг друга, вот чего, — буркнула я. — Если ударишься ты, то синяк появится и у меня, и наоборот. То же самое с общим самочувствием. Теперь ясно?

— И… и что нам делать? — Линара шмыгнула носом, готовясь зареветь.

Нет, ну до чего нервная девица, я прямо не могу! Чуть что, сразу в слёзы! Дурочка малолетняя…

— Не боись, нас мало, но мы хитрые, — я соскочила с кровати. — Профессуре не скажешь, директрисе тем более, — хорошо, если не вышвырнут из школы. Значит, выход один: вернуться в Развалины и пошарить там хорошенько, может и найдём чего, на худой конец, если не избавление, так хотя бы нейтрализующее заклинание. Наши колдуньи не любят оставлять на волю случая бракованные недоделки студентов. Идём, у тебя что сейчас?

— Введение в теорию магической науки, — скривилась Линара.

— Нда, туфта полнейшая, — посочувствовала я и невинно добавила. — А у меня — практика по заклинаниям. Четыре часа.

Девчонка завистливо вздохнула. Мы вышли в коридор и направились в аудитории. Вдруг я застыла, как вкопанная, уставившись на идущего навстречу высокого блондина с потрясающей внешностью записного красавчика.

— Мэт, ты чего? — пхнула меня несильно в бок Лин. — Кто это?..

Парень прошёл мимо нас, скользнув мимолётным взглядом. Тоскливо вздохнув, я нехотя пояснила:

— Он учится на третьем курсе, специализируется на боевой магии. У него та-а-аки-ие возможности, что половина выпускников умирают от зависти и мечтают хотя бы о части их.

— Мэтти, кажется, ты втюрилась, — хихикнула Линара. — И по-моему, больше в его силу.

— Да плевала я на неё, мне и со своей проблем хватает, — я всё же покраснела. — И прекрати ехидно ухмыляться, думаешь, я одна такая? За ним, между прочим, пытались ухлёстывать некоторые молодые волшебницы из корпуса учителей, — огрызнулась я. — А я… что я, он даже не знает, как меня зовут… — снова вздохнула.

— А ты знаешь его имя?

— Ты не поверишь, Лин, — я усмехнулась. — Мэл. Просто Мэл.

— Да? — она с сомнением покачала головой. — Даже фамилии нет?

Я хмыкнула.

— Мне удалось произнести её внятно и разборчиво раза с пятого-шестого.

Линара сделала круглые глаза.

— Ладно, мне сюда, — я остановилась у двери в лабораторию. — Жду завтра в десять у меня. И, Лин, ради спокойствия бедных наших преподавательниц, надень тёмный плащ!!!

…Притаившись за деревом, мы ошарашено наблюдали странную картину: из Развалин вышли, хихикая и слегка спотыкаясь, две женщины — одна из них вела у меня лекцию по истории магии. Обе сильно навеселе, но задери меня дракон, если они просто устроили ночной пикничок с распитием высокоградусных напитков среди замшелых камней!

— Лин, — прошипела я в ухо растерянной девчонке. — Там есть портал, или я не Матильда!

— Да?.. — с сомнением отозвалась она.

— Знать бы только, куда он ведёт и где находится… — задумчиво протянула я, прищурившись.

— Мэт, мы же пришли не по порталам гулять, а искать заклинания! — в голосе блондинки отчётливо звучала паника.

— Да не ори ты, не глухая, — демонстративно поковыряв в ухе, поморщилась. — Успокойся, этим мы тоже займёмся. Пошли.

Конечно, мы не пошли, а по-пластунски поползли, но это уже детали. Окружающее знакомо изменилось, когда наша парочка добралась до середины Развалин, и я крепко сжала ладошку Линары.

— Чтоб без меня — ни шагу, хватит на твою задницу приключений, — бросила я блондинке. — Вперёд.

Блуждали по коридорам недолго, на портал наткнулись случайно, и я только собралась было шагнуть туда, таща за собой слабо упирающуюся Линару, как оттуда выскочила девушка неопределённых лет, худенькая, невзрачненькая, короткие волосы непонятного цвета торчат в разные стороны. На боку незнакомки висел меч. Лин взвизгнула и попыталась выдернуть руку — на плече девицы сидел устрашающий мохнатый паук.

— Чего орёшь, он не кусается, — грубо произнесла она.

— Он… Он противный!! — выдавила из себя Линара.

— Пушистик не противный, он — прелесть! — отрезала деваха. — Вы кто такие?