— Студентки Школы Магии, — ответила я. — А ты кто такая и что тут делаешь?

— Хвеля, наёмница, — отозвалась та, поглаживая паука. — Маленький мой, натерпелся ты страху там…

— Как ты его назвала — Пушистик?! — Лин истерически хихикнула.

— Слышь, ты, аристократка долбаная, не смейся над моим животным! — огрызнулась Хвеля.

— Сама сопля орочья, — парировала Лин — я аж рот открыла, блондиночка никогда не ругалась.

Небесное создание немедленно отреагировало на грубость, засопев и собираясь вцепиться в волосы Линаре, я пресекла ссору в зародыше. Не хватало потом расхлёбывать последствия их драки, вот уж, удовольствие не из приятных!

— Стоп! — грозно нахмурилась я, встав между ними. — Никаких драк в моём присутствии! Хвеля, а ну, отвечай, каких демонов ты тут ищешь?!

— Работу, — буркнула та, зыркая на нас недовольным взглядом. — Только, вижу, фига я тут найду… среди колдунов…

Линара о чём-то задумалась, обозревая наёмницу.

— Мм… Хвеля, хочешь быть моей телохранительницей? — выпалила вдруг девчонка.

У меня вторично отпала челюсть: нафига ей телохранитель?!

— Платить хорошо буду, — словно невзначай заметила Линара.

Хвеля шмыгнула носом, покосилась на мою чистенькую подружку, и неожиданно кивнула.

— Ладно, идёт. Только от чего тебя охранять-то? На такую нюню разве кто руку поднимет? На тебя дунь — ты в обморок упадёшь!

Линара надула губки.

— Тебя забыла спросить, — небрежно бросила она, отворачиваясь. — Может, у меня полно злейших врагов, спящих и видящих, как меня убить!

— Ну даа, а я тогда — благочестивая монашка! — насмешливо протянула Хвеля, сплюнув.

Дабы пресечь дальнейшие пререкания между ними, я решительно взяла обеих за руки, и зашагала к выходу из Развалин. Нда, могу себе представить, сколько предстоит хлопот с этими двумя красотками. А ведь впереди ещё маячит объяснение с директрисой по поводу Хвели — ну да это не самое страшное, присутствие посторонних у нас в Школе хоть и не приветствуется, но и не запрещается совсем. Ох, боги, чувствую, хлебну ещё приключений, с такой-то компанией…

— Линна, моб твою ять!! — нетрезвая Хвеля попыталась опереться на дерево, росшее неподалёку от развалин, только вот на месте дерева совершенно неожиданно оказался роскошный куст дикого шиповника, куда Хвеля благополучно приземлилась.

— Дохлых крыс тебе под одеяло!! — наёмница зашипела, вытаскивая из ладоней колючки.

Линара снисходительно улыбнулась.

— Хорошая иллюзия получилась, правда? — непринуждённо осведомилась девчонка.

— Я те покажу, хорошая иллюзия! — огрызнулась Хвеля, икнув. — Каких пьяных орков ты это сделала?!

— А кто в таверне стул из-под меня выдернул? — поджала губы Лин.

Наёмница, зло зыркнув на неё мутным взглядом, пробурчала:

— Фу ты, ну ты, аристократочка нежная! — она сплюнула. — Простокваша перебродившая!

— Суслик болезный! — не осталась в долгу Линара и показала язык. — Вот расскажу Мэтти про твои художества, она живо вставит клизму, куда надо!

— Беги-беги, жаловаться своей ведьме! — Хвеля закатила глаза, пошатнувшись.

Неожиданно Линара одним прыжком оказалась рядом с телохранительницей и толкнула её вниз — к несчастью, Хвеля не успела отойти далеко от куста, и вторично влетела в колючие заросли — уже физиономией. Неподалёку от парочки прогуливались две преподавательницы, посматривая по сторонам. Переждав опасный момент, Лин и наёмница поднялись. Аристократка отряхнула коленки, не заметив, как Хвеля постепенно наливалась нездоровым красным цветом, что вкупе с царапинами составляло весьма пугающее зрелище.

— Ты, зануда сопливая, мармеладная девочка, — угрожающе процедила Хвеля, сделав шаг к временной хозяйке. — Я ж тебе сейчас вот этот самый куст вставлю в твою дворянскую задницу и заставлю бегать трусцой вокруг Развалин, распевая непристойные песни!!

Взвизгнув, Линара припустила к Школе, Хвеля за ней, смачно ругаясь во весь голос.

Лин выиграла забег, влетев в холл первой, и успела запереться в собственной комнате. Поостыв, Хвеля дала себе слово в ближайшее же время жестоко отомстить за художественную раскраску собственной физиономии, и так неказистой.

* * *

Матильда

Я сидела за столом, запустив пальцы в волосы и уставившись пустым взглядом в толстый учебник — энциклопедию зелий, отваров, порошков и тому подобного. Впереди маячили выпускные экзамены второго курса, срочно требовалась хоть какая-то практика, поскольку одно дело — в лаборатории, а другое — в полевых условиях кому-нибудь вырастить бородавку на носу… А на ком тренироваться, на студентах?! Ага, тут учатся отнюдь не идиоты, достаточно посмотреть на расписание, и сразу станет ясно, что только у второго курса есть экзамен по ведьминскому делу!

— Мэт, ты чего такая кислая? Идём, погуляем? — в комнату вприпрыжку вбежала Лин, за ней — эта её телохранительница, Хвеля, с неизменным громадным пауком на плече. Пушистик, тоже мне!

Кроме того, на её бледной физиономии красовались роскошные царапины, результат наведённой иллюзии Лин и падения Хвели в куст шиповника. Блондинка уже поведала мне в красках историю посещения «Погребка».

— У кого-то сессия через месяц, а у меня — через две недели! — огрызнулась я, нервно листая учебник. — Где искать сумасшедших, готовых испытывать на себе мои отвары?!

— Ха, в чём проблемы, тебе нужен полигон? — Хвеля ковырялась кинжалом в зубах. — Вон, в «Погребке» до чёрта всяких личностей, иди на них тренируйся.

— Порежешься, Хвеля! — одёрнула наёмницу Лин. — И кстати, кто такой чёрт?

— Губы — не зубы, новые вырастут, — белобрысое хамло показало девчонке язык. — Не учи меня жить, мисс Золотой Паричок. А чёрт… что-то вроде демона, — в странствиях она нахваталась много мудрёных словечек, вставляя их к месту и не к месту в разговоре.

Линара насупилась и шагнула к Хвеле с твёрдым намерением вцепиться той в нечёсаные патлы, но я быстро встала между ними.

— Стоп, подруги! Я не хочу на себе почувствовать вашу горячую дружбу!

Хвеля тут же переключила внимание на меня.

— Слушай, а ты действительно все её шишки ощущаешь? — невинно осведомилось сие небесное создание.

— Ощущаю, ощущаю, — буркнула опрометчиво я, не ожидая подвоха. А зря…

— А если так? — Хвеля вдруг больно ущипнула Линару за руку, та взвизгнула, а я ойкнула от неожиданности.

— Прекрати сейчас же! — заорала я. — И не дёргайте меня, обе! Я сейчас нервная, покусать могу!

Хвеля скривила губы в довольной улыбочке, почёсывая Пушистика.