Кому нравится стоять в очереди по полтора часа? Зато я встала ближе к раздаче. Настроение значительно улучшилось. Я по-прежнему оглядывалась через плечо, боясь пропустить появление Роджера, но уже улыбалась и представляла, какой приятный вечер в обнимку с бестиарием меня ждёт.

— Прошу меня простить, о, прекраснейшая леди, чаровница моего сердца, — раздался над ухом юный голос. Хвала богам, совсем не похожий на голос декана. — У вас удивительно добрые глаза. С такими добрыми и бездонными, как озёра, глазами…

— И губами, похожими на лепестки роз, ага, — перебила его я. — Вам бы любовные романы писать. Уверена, станете известным и богатым человеком.

Из-за правого плеча на меня смотрел типичный столичный щёголь. Он носил зелёную форму академии с эмблемой факультета исследований мира мёртвых. Некромантом был. А выдавала его принадлежность к золотой молодёжи невероятно модная причёска. Густую копну каштановых волос цирюльник завил мелкими кудрями и зачесал на левую сторону. Голову над правым виском выбрил. Брови выщипал до тонкой линии, а глаза подвёл чёрным карандашом. Я представила, сколько времени юный некромант провёл в кресле и мне стало дурно. Красота требовала жертв. Согласна, да, но зачем она мёртвым? Ни один зомби-препарат ведь не оценит.

— Я уже достаточно известен и богат, — сощурился щёголь. — Позвольте представиться. Лорд Нейтан Грост.

Я бы сказала, что богат и известен род Грост. Один Лорд-канцлер чего стоил. Его старший сын гордо носил звание первого красавчика королевской академии. Тогда щëголь-некромант либо его младший сын, либо племянник.

— Леди Каролина Нейшвиль, — представилась я в ответ. — Так чем я могу вам помочь?

— Мне нужна книга, — ответил он так ласково и проникновенно, будто просил моей руки. — Чёрный гримуар тайной секты хиашимских колдунов.

Любовь некромантов к запрещённой магии секретом для меня не была, но интерес студента к фолианту о человеческих жертвоприношениях показался жутким. Особенно пугали его недавние рассуждения о моём сердце и глазах. Уж не для кровавого ли обряда он присмотрел мои органы?

— А разве вас сейчас не должны волновать исключительно учебники?

— Помилуйте, леди, — фыркнул он, — я полгода, как узнал, что меня зачислили в королевскую академию магии, мечтал прикоснуться к её вековой книжно-пыльной мудрости. Мне шорох страниц во сне снился. Посмотрите, я ведь сгораю от нетерпения. Но стеллажи — тот ещё лабиринт. Я потерялся, всего лишь дважды свернув налево. Теперь думаю пойти направо, но без проводника робею. А вы так уверенно оттеснили плечом третьекурсника, что я понял. Вот она! Вот она, леди-воительница, кому не страшны ужасы каталогизации. Станьте же моей путеводной звездой, молю! Я сложу к вашим безусловно очаровательным ножкам все чернильницы и перья Длинной улицы. Или вы желаете иной награды?

В качестве награды я могла попросить только отвадить от меня любопытного декана. Но, увы, простой студент пусть и с громкой фамилией не мог исполнить моё единственное желание.

— Будете должны, лорд Грост, — отмахнулась я. — Никогда не знаешь, в чём может пригодиться помощь некроманта.

— А вы столь же отважны, сколь и красивы, — изогнул он идеальную бровь. — Тогда прошу. "Леди вперёд".

Наша очередь подошла как раз вовремя. Новый знакомый открыл для меня дверь, я проскользнула внутрь. Любимый запах бумажной пыли вызвал улыбку.

— Я сегодня с пустыми руками, — покаялась библиотекарю. Обычно перед посещением святая святых я покупала что-нибудь к чаю. — Боялась не успеть до начала войны первогодок.

Господин Нарги рассмеялся. Учебников для первого курса выделяли недостаточно, а некоторые дисциплины у всех факультетов совпадали. Поэтому каждый год первокурсники были вынуждены отвоевывать право на “общую магию” и “историю магических технологий”.

— Я как чувствовал, купил сегодня ваши любимые ягодные корзинки, — с теплотой ответил библиотекарь и достал из-под своего стола целую стопку новеньких учебников. — Если будет время после ужина, заглядывайте, леди Нейшвиль.

— Для ягодных корзинок я всегда найду время, — закивала я.

Некромант смотрел на меня с лёгким удивлением.

— И всё? — прошептал он, скосив взгляд на библиотекаря. — Ни заклинаний ментального контроля, ни иллюзии занятости третьего уровня. Даже защитный круг мелом на полу не начертите? М-да. А я думал, бесценные учебники передаются в руки студентов с большим пафосом. И намного медленнее. Как вы победили дух местной бюрократии?

— Угостила господина Нарги пончиками, — пожала я плечами. — Оказывается, он любит сладости не меньше, чем я. Вы берёте учебники или сразу пойдём искать гримуар?

Нейтан попытался повторить мой подвиг с мгновенной выдачей, но споткнулся о холодный приём господина Нарги. Библиотекарь "прогнал его по списку", выпытав практически всё, начиная от номера группы и заканчивая именем старосты курса. А нервы у некроманта под стать его дару. Ни один мускул на лице не дрогнул.

— Благодарю, — наконец выдохнул родственник Лорд-канцлера и крепко обнял свою стопку.

Я по-девичьи хихикнула в кулачок и поманила его в сторону.

— Сделайте вид, что увлеклись чтением, — заговорщически прошептала в то ухо, которое не закрывала копна волос. — И как только господин Нарги потеряет к вам интерес, осторожно откройте вон ту боковую дверь. Чёрные гримуары обычно хранятся в закрытой секции.

Взгляд некроманта стал влюблённым. Он послал мне воздушный поцелуй и в точности выполнил указания. Переживала ли я за опасные тайны хиашимских колдунов? Вовсе нет. Отец изучал их тайную секту всю жизнь. Настоящих ритуалов в гримуарах не было, лишь туманные описания. А потому книгу запретили "за компанию". Чтобы не соблазнять зазря неокрепшие умы. Я же давно разгуливала по запретной секции, как у себя дома. Старшекурсникам выдавали разрешение на посещение, читали они под надзором. Проучусь ещё немного и буду здесь на законных основаниях. Но зачем время терять?

— Хиашимцы в последнем ряду, — рассказывала я. — Чёрный гримуар я давно не видела, но должен быть на второй или третьей полке.

— Признавайтесь, леди Нейшвиль, вы богиня удачи? Я думал, мне придётся весь свой магический талант пустить в дело, как предупреждал брат. Но вот он, заветный фолиант. У меня в руках.

Читать он его не стал. Сосредоточенно пролистывал, пока не нашёл среди страниц согнутый пополам лист.

— Царица-смерть! — радостно воскликнул некромант, открывая "тайник". — Вечеринка спасена!

— Для спасения вечеринки потребовался ритуал Хиашимских колдунов? — я удивлённо вскинула брови. Вряд ли кто-то вырвал из гримуара страницу и вложил её в него же, но других предположений у меня не было. — Если так, то идти на неё — плохая идея.

— Для любой вечеринки нужны деньги, — засиял обворожительной улыбкой юный лорд Грост. И великодушно показал мне лист. — Здесь вексель королевского банка на моё имя. Подарок брата. Он оставил его здесь перед выпуском. Очень вовремя. Отец прогневался, что я много промотал, празднуя возвращение