– Маленькая? А ты сама во сколько лет замуж вышла? В сто двенадцать?

– Тогда совсем другое время было! И в мою честь балов не устраивали и подарков таких не дарили!

– Значит мымрой была и замарашкой, на которую никто и смотреть не хотел. Отец наверное мухоморов объелся, когда тебя выбирал! А я принцесса и красавица. Сам Водяной это сказал, да и другие говорили.

– Ага, первая красавица на болоте! Потому что никого больше нет!

– Ну и что? Зато никто не будет трон оспаривать.

– Какой трон? Ты что, свихнулась от радости?

– Раз есть царство, значит есть и трон!

– Какое еще царство?

– Наше, болотное.

– Кто это тебе такую глупость сказал?

– Ну, посуди сама, Водяной меня принцессой называл?

– Ну, называл.

– А кто такие принцессы?

– Дочери царские.

– Вот! А цари без царства бывают?

– Нет, я таких не встречала.

– Ну вот! Раз я принцесса, значит царская дочь, а если есть царь, то значит есть и царство, а раз есть царство, то значит есть и трон! Вот!

– Ни фига себе! Так это что же получается, что я царица?

– Нос не дорос, хотя и длинный.

– Как это? Раз моя дочь принцесса, то значит я царица.

– Не знаю. Это ты говоришь, что я твоя дочь. А там, кто его знает, чья.

– Да как ты смеешь? Родной матери такое говорить!

– Не похожа ты на родную мать.

– Это чем же я тебе не угодила? Ожерелье жемчужное получила, так совсем загордилась?

– Ожерелье здесь не при чем. Родная мать радоваться должна, что в честь ее дочери сам Водяной бал устроил, а ты готова мне голову оторвать. Матери так не делают! Сама без конца у Водяного пропадаешь, а до меня тебе и дела нет! Единственный мой праздник и тот испортить хочешь! А еще матерью себя называешь!

– Так я же…

– Что, ты же? Злые вы! Уйду я от вас!

– Да, видно и впрямь ты стала большой, а я и не заметила…

Кикая горестно махнула рукой и сгорбившись поплелась по болоту. Кика, гордая своей победой, торжествующе глядела ей вслед.

– Нехор-р-рошо! – раздался голос сверху, – Ты не пр-р-рава.

Кики удивленно подняла говову. На ветке березы сидел старый ворон и осуждающе качал головой.

– Это поч-ч-чему же я не права? – ехидно спросила она, – Я принцесса! А она кто такая?

– МАТЬ! Это самое высокое звание в мире. Без принцесс и царей кто-то и может появиться на свет, а вот без матери не родится никто. Даже козявка безмозглая.

– Так что же, мне теперь во всем нужно с ней соглашаться?

– Нет. Ты имеешь право думать и поступать по своему. Твое право иметь собственное мнение обо всем, но не нужно его навязывать другим. У них такие же права. А чтобы обидеть слабого, не нужно особого ума и смелости.

– Это она-то слабая?

– Да. Она только старается казаться сильной.

– Как это?

– Как ты думаешь, почему она все время проводит у Водяного?

– Наверное ей там весело.

– А на твоем балу она много веселилась?

– Что-то я такого не припомню. Я её почти не видела.

– То-то же! Она туда бежит от тоски и одиночества!

– А как же я?

– Тебя она считала еще слишком маленькой, чтобы делиться своими бедами. Как любая любящая мать, она старалась поменьше огорчать тебя своими бедами.

– Так значит… Она меня любит?

– Конечно! Иначе бы она не волновалась так за тебя.

– Какая же я дура! А еще принцесса! А можно что-то исправить?

– Конечно можно.

– А как?

– А ты сама подумай, чего тебе не хватало для счастья? Что изменилось на балу?

– Наверное веселья…

– Ну и веселись у себя на болоте.

– Ой, у меня сейчас такая каша в голове, что я совсем запуталась.

– Ты никогда не будешь счастливой, если ты никому не нужна и если тебя не понимают! Вот и весь секрет.

– Так просто?

– Это только кажется просто. А ты попробуй кого-нибудь понять или быть понятой. Попробуй стать нужной. Чем больше тепла и понимания ты дашь другим, тем больше получишь взамен.

– Странно! Я об этом как-то не задумывалась. Все время считала, что все вокруг меня просто не любят.

– А за что тебя было любить? Ты сама кому-то подарила свою любовь? Ты кого-нибудь приласкала, защитила? Кому-нибудь помогла? Кого-нибудь поняла и простила?

– А прощать-то зачем?

– Когда ты прощаешь кого-то, то твоя обида уходит и не мешает тебе радоваться. Ведь это твоя обида. Ты ее позвала, она и пришла.

– Никого я не звала!

– Звала. Только сама этого не замечала. Ты ждала, что кто-то прибежит и принесет тебе радость, хотя тебе этого никто не обещал. Никто тебя не порадовал, а ты и обиделась! За что? За то, что кто-то не захотел угадать твое желание? А чего ради он будет угадывать? Ему это надо?

– Ты меня совсем запутал!

– Вот скажи, как ты вчера днем веселилась?

– Ну… закинула в камыши лягушку. Стрекозу поймала. Запустила куском тины в сороку.

– А они сразу стали тебя веселить! Танцы устроили, фокусы стали показывать, да?

– Нет. Сорока обругала и улетела. Лягушка пообещала пожаловаться и спряталась, а стрекоза ничего не сказала.

– Ну, и как? Веселее тебе стало?

– Нет. Еще хуже.

– Так зачем же делать то, от чего тебе только хуже, что не приносит радости?

– Сама не знаю. Просто так получается.

– А ты можешь вспомнить, кому ты в последний раз помогла? Кого пожалела?

– Не помню.

– А тебе приятно было с русалками?

– Да! Они хорошие и добрые.

– А тебе хочется сделать им что-нибудь приятное?

– Да, очень!

– А почему? Не отвечай. Просто подумай и сравни. Ты все поймешь сама.

С этими словами ворон повернулся и полетел в сторону леса.

– Спасибо тебе, мудрый Ворон! – тихо прошептала Кики, – Я обязательно подумаю и пойму. Я очень хочу быть счастливой и любимой. Это так здорово, когда ты кому-то нужен!

Лейса сидела на мелководье и расчесывала свои длинные, слегка зеленоватые волосы. Кто вам сказал, что волосы у русалок зеленые? Глупости все это! Волосы у русалок светлые с зеленоватым отливом. У людей таких не бывает. Потому все и твердят про зеленые волосы. А вот то, что русалки любят расчесывать свои волосы, так это правда.