Тишка уже не в первый раз менял хозяев и жильё. Для себя он сделал вывод, что бы ни происходило, всё к лучшему. К чему сожалеть о том, что было, если его уже нет? Будь доволен тем, что есть. С хозяевами ему везло. Обращение было ласковое. Однажды только попалась маленькая хозяйка, которая заставляла делать совсем не то, что хотелось.

То начнет закутывать в какие-то тряпки и укладывать спать, когда спать совсем не хочется. То начнет на руках носить и сильно прижимать, когда ему хочется порезвиться. Хорошо, что хоть большие хозяева защищали. А так, с хозяевами, везло. Грех жаловаться.

Обойдя всё дупло, Тишка выглянул наружу. Сразу понравилась толстая ветка рядом с дуплом. Забравшись на неё, он осмотрелся. Видно было далеко. Только соседние деревья мешали разглядеть, что же там дальше. Все было незнакомо и жутко интересно! Для начала нужно было осмотреть всё дерево. Как же иначе? Это же теперь его территория! И Тишка полез наверх.

Добравшись до вершины, удобно устроился на ветке и ещё раз осмотрелся. Отсюда было видно ещё дальше. Сплошные деревья. Куда ни кинь взгляд. Рядом уселась длиннохвостая сорока и сразу же подняла шум. Сама такая маленькая, а шума столько, что хоть уши затыкай!

Тишка любил тишину. Сорока ему сразу же не понравилась. Решив её проучить и показать, кто здесь хозяин, Тишка прыгнул в её сторону. Сорока тоже не дремала. Отчаянно вереща, она взлетела, а Тишка полетел вниз. Что делать, он так высоко ещё никогда не забирался и не имел опыта.

Вовремя попавшаяся ветка, остановила его падение. Сердечко гулко стучало. Вцепившись когтями в ветку, Тишка постепенно приходил в себя. Теперь он решил вести себя более осмотрительно. Лететь, конечно, хорошо! Хуже приземляться. Но, с другой стороны, то, что нас не убивает, делает сильнее!

Казалось бы, много ли нужно котенку для счастья? Оказывается, что не так уж и мало. Для начала, хотя бы быть сытым. У старых хозяев все было достаточно просто, подошел, мяукнул и тебя накормили. С Лешачихой всё было по-другому. Она даже не задумывалась, что Тишку нужно кормить. Чего думать-то? Лес большой, еды хватает, пойди и возьми. Хочешь, корешков накопай, орехов набери или там, грибов-ягод каких.

– Да не ем я всякие корешки-орешки! Мне мясо надо!

– Ишь ты! Прынц, выискался! Мы, значит, с Лешим можем это есть, а ему мясо подавай! Щас прям, так и побежала ловить тебе мясо! – осерчала Лешачиха, – Тебе надо, ты и бегай!

– Но, если ты меня к себе забрала, значит должна и кормить и заботиться.

– Это кто тебе такую глупость сказал? Небось, у людей наслушался?

– А зачем тогда забрала у старого хозяина?

– Как это, зачем? Чтобы ты мне мурлыкал, когда скучно станет, чтобы кто-то живой рядом был. А ты, неблагодарный, только и знаешь, что по дереву вверх-вниз носиться, да есть просить!

– А за что же я должен быть тебе благодарным? – изумился Тишка.

– Как это за что? А кто тебя сюда принёс? Кто в дупле жить позволил?

– А кто тебя об этом просил? Мне и без этого было хорошо.

– Скажешь тоже! Что хорошего жить среди людей?

– А что плохого? Мне с ними было хорошо. Меня там любили, заботились обо мне. Я там был нужен.

– Мне ты тоже нужен.

– Нет. Тебе только ты сама нужна. Ты только о себе заботишься.

– Правильно, каждый о себе заботится.

– Но ты-то ТОЛЬКО о себе! А кроме себя ты хоть о ком-то позаботилась?

– А чего это я буду о ком-то заботиться? Каждый сам за себя! Кто в лесу хозяин? Леший. Значит я – хозяйка!

– Хозяин тот, кто заботится о своём хозяйстве! А ты заботишься только о себе. Значит ты хозяйка самой себя, а не леса.

– Ты мне еще поговори! Вот Леший вернется, он с тобой разберется!

– Вот сами со своим Лешим и разбирайтесь! А я пошел.

– Куда это ты пошел? Я тебя не отпускала.

– Туда, куда ты меня и послала. За мясом. А своё неотпусканье оставь себе. Собой командуй, а я кот свободный, где хочу, там и гуляю!

Не всё сразу получилось у Тишки. Жить в лесу, это вам не в доме, на всём готовом. Но, вскоре он уже наловчился и мышей ловить и птиц подкарауливать. Иной раз и другая живность попадала в острые коготки.

Нравилось Тишке в лесу. Любое дерево, как дом. Хоть днём по нему скачи, хоть ночью. Можно и с белками поиграть. Вот только не хотят они играть, всё что-то собирают, куда-то тащат, про какую-то зиму говорят. Непонятно.

Однажды ночью на дереве наткнулся на знакомую сороку, которая спала на ветке. Вспомнилась старая обида. Подняв страшный шум на весь лес, сорока с выдранным хвостом, едва сумела сбежать от Тишки. А на следующее утро начала всем подряд жаловаться.

* * *

Леший появился незаметно, когда Тишка отдыхал, развалившись на удобной ветке. На то он и Леший, чтобы быть незаметным.

– Что? Сбежал? У неё все сбегают.

– Не сбежал, а ушёл. Сбегают тайком, чтоб незаметно было.

– Вона как! Ну и как тебе в лесу?

– Живем. Охотимся. Отдыхаем. Хорошо здесь у тебя.

– Ну-ну. Это пока хорошо. Посмотрим, что ты запоёшь, когда зима придет.

– А кто это? Белки про неё тоже говорили. Что, такая же, как твоя Лешачиха?

– Ха-ха-ха! Да моя Лешачиха, по сравнению с ней, сама доброта.

– Ну, так я и от неё уйду. Подумаешь, зима!

– От неё не уйдешь. Она только с человеком справиться не может. Это он в доме спрячется, печь затопит, и никакой мороз ему не страшен.

– А мороз, это кто?

– Ты знаешь, что такое холод?

– Да, знаю.

– А мороз, это очень сильный холод.

– Ну, тогда он мне не страшен. У меня шуба теплая.

Долго еще беседовали Леший с Тишкой. Что-то Тишка понял, а что-то и нет. Разоткровенничавшись, Леший рассказал и историю с похищением русалки, из-за которой пришлось перебираться сюда с насиженного места.

– А с русалкой, что было дальше?

– Да кто ж её знает. Оставил я её в другой речке, а сам вернулся. Потом сюда перебрался.

– Это уже не по-мужски. А вдруг она погибла?

– С чего это ей погибать? А если так, то мне тем более нет резона возвращаться. Водяной мне этого никогда не простит. Хотя, конечно, я тогда слегка погорячился.

– Ничего себе, слегка!

– Слушай, а чего это ты мне здесь указываешь, что правильно, а что нет? Ты кто такой? Тебе-то откуда знать, что хорошо, а что плохо?

– Люди научили. Да и сам кое-что понимаю.

– Вот и понимай, а ко мне, со своим пониманием, не лезь! Тоже мне, второй Мудрый Ворон, нашёлся! Тот всё время лезет со своими советами, а теперь ещё и ты! А я-то думал, что хоть с тобой нормально поговорить можно.