— Ты или я? — спросил у пипидастра кот.

— Давай лучше ты, — презрительно отмахнувшись от животного и отправившись обратно на своё место, отозвался тот.

Легко отпружинив от пола, метёлка изящно приземлилась на самый край кровати. А потом развернулась и вовсе уселась на ней, свесив пёрышки.

В этот самый момент меня не иначе как накрыло эффектом мимишности к существу. Да так, что я едва не пропустила главного.

— Ну ладно. Я Бах, кстати, — представился кот, спрыгнув с меня на покрывало и тем самым подняв вокруг нас небольшое облачко пыли.

Но лишь для того, чтобы уже в следующее мгновение устроиться у моей головы подобно кокошнику.

— Иоганн Себастьян? — не удержалась от нервного хихиканья.

— Нет. Не ваш. Хотя отличный мужик был. И очень талантливый, между прочим.

— Ого! Кто-то знаком с кумирами моего мира?

— Мы подготовились, — вмешался Дастен.

— Хочешь продолжить? — как-то чересчур раздражённо поинтересовался у того кот.

— Нет. Лучше переходи к сути. Твоя роль во всём этом, бесспорно, очень важна, но обязанности нашей гости главнее.

Да, между этими двумя явно существовало некое напряжение. Но и что-то объединяло. Лишь бы это была не только я.

— Как раз собрался заняться инструктажем.

— Я вся внимание, — заявила.

— Отлично. Потому что твоей задачей будет довести до идеального состояния чистоты весь этот замок.

— А он большой? — поинтересовалась осторожно, совсем не уверенная, что была готова услышать ответ.

— Смотря что ты вкладываешь в это понятие. Я, например, видела и побольше.

— Видела? — переспросила, решив, что ослышалась.

— Это Бах тебя так от лишнего стресса отвлекает, — снова вмешался в разговор Дастен. — Он у нас вообще мастер по части игры в слова и на нервах. А ты бы пока не придумывала себе лишнего. Сейчас этот лохматый комок тебя долечит, и сама всё увидишь собственными глазами.

Что происходит? Кто эти двое? Почему они себя так странно ведут? И самый главный вопрос: при чём тут я⁈

* * *

Где-то в далёком-далёком королевстве, в высокой-высокой башне рядом со всевидящей волшебной сферой.

— Зря ты согласился на их просьбу привести сюда из параллельного мира «переменную». Попомни мои слова, мы ещё не раз все об этом сильно пожалеем.

— Знаю, как сильно ты любишь этих двоих. Они, бесспорно, провинились. И уже понесли достойное наказание за свою оплошность. Но тебе не кажется, что оно и так слишком долго длится? Может, пора дать им шанс всё исправить?

— Или позволить наворотить ещё больше дел.

— Хватит! Ещё слово — и я отправлю тебя самого разбираться с этой девушкой. Уверен, твоей невесте это ой как не понравится.

— Прости. Ты прав. Кто я такой, чтобы указывать тебе?

— То-то же! И что-то подсказывает, у тебя своих дел по горло. Может, ими и займёшься? А за этой пятёркой я сам присмотрю.

— Как прикажете, верховный маг. Как прикажете…

4

— Да что б вас!.. Вы серьёзно⁈ — возмутилась, стоило увидеть весь объём работ.

— Что именно тебя смущает? — как ни в чём не бывало поинтересовался Бах.

— А то, что я никогда не вернусь домой, — вынесла себе приговор, уже едва ли не плача.

— Ну, я бы не спешил с выводами. Ты себя явно недооцениваешь, — попытался утешить меня Дастен.

— Издеваешься? Мне жизни не хватит, чтобы привести это место в достойный вид. Даже если я начну, то к моменту, как закончу, придётся начинать всё с начала.

— Мы подсобим, — участливо отозвался пипидастр.

— Да, пожалуйста, — взмолилась, опустившись перед метёлкой на колени и сложив руки домиком. — Отпустите меня. Верните обратно в мой мир. Потому что я не смогу вам помочь. Эта задача не по мне. Вы выбрали не ту. Я не справлюсь.

— Насть, успокойся, — промурлыкал кот, принявшись активно тереться об меня боком. — Если сказали, что поможем, значит, поможем.

— Мне конец, — простонала, прежде чем всё же дать волю слезам и спрятать лицо в ладонях.

— Кто посмел обидеть такую красавицу?

Так, а это ещё кто? Мля-а-а…

Честно, чуть было душу богу не отдала, стоило взглянуть на огромную морду, что взирала на меня сквозь балюстраду.

Инстинкт самосохранения сработал на ура. Правда, для того чтобы кинуться наутёк, нужно было подняться. Но я так сильно испугалась, что сейчас едва ли была способна на подобный подвиг. Посему поспешно отползла подальше и, продолжая таращиться на показавшуюся уже по шею из-за перил огромную ящерицу, вжалась в стену.

— Краш, ты в своём уме? У неё и так уже травма головы плюс личная трагедия и непринятие предстоящей миссии по спасению всех нас. А тут ещё ты. Не мог позже припереться? — вздыбив пёрышки, угрожающе зашуршав и подбоченившись ими, накинулся на зверя Дастен.

— Заметь, не я довёл девушку до слёз, а вы, — презрительно отозвался ругаемый, продолжив лезть и медленно, но уверенно занимать собой всё свободное пространство на и без того не особо большой площадке.

— Допустим, — не собирался так легко сдаваться мой защитник. — Но усугублять-то зачем было?

— Т-т-ты д-д-драк-к-кон, — произнесла заикаясь.

— Ага! — обрадовался зверь. — Нравлюсь?

— Ты идиот по жизни или притворяешься? Не видишь, у неё из-за тебя теперь с речью проблемы. И кто будет всё исправлять, скажите на милость? — продолжила негодовать метёлка, одарив собеседника недобрым взглядом.

— Даст, уймись уже, а? Ясно же, что не ты, — осадил приятеля Бах, прежде чем приблизиться и нагло забраться ко мне на руки. — Насть, всё хорошо. Ты дрожишь. Это у тебя от нервов или от холода?

— О-о-от всег-г-го и ср-р-разу, — выдала с большим трудом.

— Встать сможешь?

— Дом-м-мой хочу.

— Прости, милая, но нельзя. Не сейчас. Нам очень нужна твоя помощь. А потом — сразу же.

— Вам? Помощь? Моя?

— Хоть заикаться перестала. Уже что-то, — подытожил Дастен, прежде чем усесться прямо на пол рядом со мной.

А уже в следующее мгновение грустно вздохнул и, судя по внешнему виду, совсем приуныл.

— Да, Настюш. Выручи нашу четвёрку, пожалуйста, — снова переманил моё внимание на себя кот.

— Чего вы хотите? Помимо того, чтобы я тут прибралась, — решила уточнить.

— На нас наложено заклятие. И, кажется, только тебе под силу его снять.

— Вы заколдованы, что ли?

— Да. Ещё заперты тут. Над дворцом и близлежащими угодьями установлен магический купол. Все в этом замке в ловушке.

— Даже он? — поинтересовалась, указав на дракона.

— Угу, — грустно подтвердил тот.

— Погоди, ты сказал, четвёрка? Но вас же тут трое, — только заметила.

— Простите, что опоздал. До вас пока на этих двоих доберёшься, сдохнуть можно, — раздалось сильно запыхавшимся голосом откуда-то слева. — Привет, красавица. Я Шарк.

— А вот и четвёртый. Прошу любить и