— А вот нечего подкрадываться я и так вся на нервах. Сегодня решится наша судьба.

— Как бы там ни было, ты уже наследница клана Неба и это ничто не изменит.

— Рикард прав, зря изводишь себя, сейчас ты не в состоянии на что-либо повлиять, — решил подержать меня Эмонуэль. — Интересно другое, видите того парня? Он с самого начала, как появился в зале то и дело бросает на нас злые взгляды. Нетипичное поведение. Обычно простые люди смотреть в нашу сторону боятся.

— Я знаю его, славный парень, пытался научить меня хорошим манерам при входе в храм.

— С каких это пор кто-то учит тебя хорошему поведению? — ехидно спросила Катарина.

— И как он решил объяснить тебе, что ты в чём-то был неправ? — не остался в стороне Эмонуэль.

— Увы, но братья Рун не дали мне это узнать, — печально вздохнул я. — А после того как он одного из них попытался покалечить, понял, что и не узнаю.

— Он ударил одного из твоих берсерков и остался жив? — удивлённо произнесла девушка.

— Не знаю как ты Катарина, но я не сторонник бессмысленных жертв. К клановым, итак относятся настороженно, начни мы беспричинно убивать или калечить людей могут не стерпеть и начать жаловаться, а ты знаешь, как наш Король не любит волнения, — поморщился я.

— И что теперь бояться простых людей? Он проявил агрессию в сторону клана в лице его наследника, а это значит, ты спокойно мог его убить, не боясь порицания со стороны Короля.

— А я вот думаю, что было гуманней, если бы твои бойцы его поломали, и он не стал получать класс. Десять лет службы в тёмных землях, которые ему придётся отрабатывать за инициацию перед храмом куда страшнее, — произнёс сочувственно Эмонуэль.

Он был прав, после получения класса храм отправляет в тёмные земли сроком на десять лет. Перед теми, кто имел магический источник, стоял выбор, остаться в столице или последовать за остальными. Надо ли говорить, что магов, отправившихся сразу после инициации в тёмные земли, было очень мало. Отсюда и пошло, что пока обычные воины умирали в тёмных землях, маги, благодаря медитации, потихоньку развивались и занимали главные посты в королевстве. Конечно, были и те, кто возвращался из тёмных земель. За десять лет они обгоняли по развитию тех, кто остался в столице. Но ввиду того что медитация была для них закрыта, их прогресс останавливался, в то время как, маги медленно, но неуклонно развивали свой потенциал. За столь явную несправедливость обычные люди не любили магов. Многие не имеющие магический источник не решались получать класс, оставаясь обычными людьми.

Воину, желавшему и дальше совершенствовать свой класс, приходилось возвращаться в тёмные земли, где он рано или поздно находил свою смерть. Чаще всего, понимая, что в развитии за магами им не угнаться они уходили служить в какой-либо клан. Спокойная, обеспеченная жизнь, с периодическими походами на тёмные земли в составе опытной команды, присутствие настоящей силы за твоей спиной, это то, что давал клан своим бойцам.

Катарина, забыв про мой проступок, похвасталась, что после прохождения инициации отец выделит в её распоряжение лучшую группу клана Неба для сопровождения той в тёмные земли. Она утверждала, что с такой поддержкой ей непременно удастся заполучить как минимум три ядра силы. Подбивала меня с Эмонуэлем составить ей компанию, а после нашего дружного отказа назвала нас трусишками и обещала привести какой-нибудь ужасный сувенир от взгляда, на который мы должны были проникнуться её храбростью.

Когда поток людей входящих в зал иссяк, алтарь, рядом с которым мы стояли, засветился. Откуда-то появился служитель храма и начал толкать речь о необходимости борьбы с монстрами тёмных земель, гордости за то, что в нашем королевстве так много людей готовых встать на его защиту, перед расползающейся скверной и уверенностью, что мы станем героями для тех, кто решил прожить спокойную жизнь, послужив примером для подрастающего поколения. Завершив свою пламенную речь, он перешёл к объяснению, как будет проходить процесс инициации.

Человек, услышавший своё имя, вступал на алтарь, где его поглощало свечение. Если претендент не имел магический источник, то после того как столб света опадал, круг оставался пустым. Видимо, храм тут же отправлял несчастного в тёмные земли. Маги же оставались на алтаре и довольные обретением класса следовали к выходу из храма. На этом весь процесс инициации заканчивался.

Увлечённый наблюдением светового представления, я не услышал, как ко мне приблизился один из храмовников.

— Господин Рикард Фритхов, с вами хочет поговорить настоятель храма.

Еле удержавшись, чтобы не подпрыгнуть на месте, я последовал за белорясочником, по дороге размышляя о существовании кармы. По-другому понять, почему недавно произошедшая ситуация с Катариной повторилась со мной не получалось. Поглощённый этими размышлениями я и не заметил, как мы дошли до широких дверей, за которыми, по-видимому, и был настоятель храма. Выстучав по двери замысловатую мелодию, храмовник открыл её, приглашающе махнув мне рукой.

Войдя, увидел сидящего спиной ко мне человека. Широкая спинка кресла не позволяла разглядеть его подробнее, открывая вид лишь на ноги сидящего.

— Настоятель, надеюсь, наш разговор не затянется надолго у меня сегодня важный день, да и не хочу волновать своих людей длительным отсутствием, — сказал я, так и не дождавшись реакции хозяина кабинета.

— Не волнуйтесь, уважаемый Рикард, наша беседа не займёт много времени, — произнёс собеседник разворачиваясь.

Когда он повернулся ко мне лицом, я с удивлением понял, что это не какой не настоятель. Передо мной восседал Андерс Хальвард — глава клана Дождя.

Видимо, и вправду не стоило мне подшучивать над Катариной и ставить ей в упрёк невнимательность. Понимание, что ко мне снова подкрались незамеченным, пришло, только когда я почувствовал укол в шею. Обещая себе, что отращу глаза на затылке, выхватил кинжал в развороте, нанося удар. Клинок не успевает достать человека в чёрном балахоне. А планируемый следом выпад, я совершить не успел, тело отказало и рухнуло на пол, выпуская рукоять из одеревеневших рук.

— Ну что же вы так не аккуратны, молодой человек, — глумливо произнёс липовый наставник. — Эрланд, разве ты не видишь, господин Рикард устал? Помоги ему принять более подобающую его положения позу.

Человек в чёрном балахоне положил меня животом на стол, повернув мою голову в сторону Андерса. Всё это время я с отчаянием пытался пошевелиться, но тело оставалось глухо к моим настойчивым требованиям.

— Как тебе яд леботомной пиявки? — спросил глава клана Дождя. — Правда, же прелесть? Эти удивительные создания обитают в тёмных землях. Стайка этих милашек, после того как парализует жертву, присасываются к её венам, начиная медленно поглощать кровь. Они обитают в болотах и озёрах, поэтому, увы, чаще всего их жертвы банально захлёбываются не в силах выбраться из воды. Хорошо, что здесь сухо, да и самих пиявок нет. Ты главное — не бойся, убивать тебя не входит в мои планы. Мы же не хотим войны между нашими кланами?