рунами защиты. Я успела поместить их по обеим сторонам от себя, прикрываясь, когда прогремел удар справа. Магический шар растворил дверцу и врезался в один из моих дисков, разрушив его. В тот же момент открылась левая дверь, и я ударила щитом наотмашь, но допустила ошибку: это был сам генерал Асмунд. Мужчина отлетел на десяток метров и упал, не шевелясь.

Твою ж мантикору! Сейчас ещё кузен обвинит меня в сговоре с мятежниками и отправит на плаху. Хотя чего это я так оптимистично думаю, что выживу здесь и сейчас?

Сокрушаться над совершённой ошибкой я более не стала, выпрыгнула из кареты и, повесив перед собой в воздухе оставшийся щит, обеими руками начала творить следующий. Сконцентрироваться на движениях не получалось: вокруг летали болты, люди генерала пытались отбить атаку мятежников. Пятясь в сторону лежащего Асмунда, я наконец сумела создать второй диск и прикрыла им свои тылы.

Послышался топот копыт, свист и скрежет металла. Конная полиция! При отце она была очень популярна!

Но как же я ошибалась… Это была действительно подмога, но, к сожалению, не наша. Всадники с магическими дисками в руках – на них не руны щита, а знаки огня и разрушения. Боевики, желающие уничтожить принцессу раз и навсегда.

Я перевела оба щита себе за спину и одновременно развернулась, собираясь бежать со всех сил. Краем глаза увидела переулок, в который можно заскочить, а там поднимусь на крышу и попытаюсь уйти – лошади не летающие, а самые обычные непарнокопытные, не кинутся следом, а от магов уж как-нибудь оторвусь.

Но, едва сделала шаг, как упёрлась кому-то в грудь. От страха отшатнулась – как я могла упустить кого-то рядом?! Но причину ловкости и бесшумности захватчика поняла сразу, едва увидев витые рога на голове и раскинувшиеся кожистые посеребрённые крылья за спиной.

Демон!

Бежать некуда, однако я всё-таки попыталась сдать назад. Демон же притянул меня обратно за талию и хмыкнул.

– Помочь, красавица?

Прозвучало как насмешка, но голос был приятным, с лёгким акцентом, мелодичным, лишь некоторые нотки властности меня насторожили, заставив сердце трепетать… от страха.

Сразу два магических удара попали в мои щиты, и я почувствовала, как они тают. Следом услышала свист болтов. Никто бы не успел уйти от них… никто, кроме демонов – они обладают нечеловеческой скоростью. Поэтому в доли секунды я оказалась прижата к мужчине, и мы взлетели вверх, уходя от атаки.

Только сейчас осознала: демон не с мятежниками, он за меня! Он помогает мне. Неужели айлина Кифая отправила за мной защитника?

Он не медлил и не тратил время на болтовню. Усадил меня на достаточно широкий конёк крыши так, что я свесила ноги и могла наблюдать за происходящим внизу. Мятежники перезаряжали арбалеты, моя охрана лежала обездвиженная на мостовой, а конная полиция появляться не спешила.

– Минуту, – пообещал демон и создал вокруг меня щиты.

Он так быстро перебирал пальцами, невообразимо легко сгибая фаланги и чертя линии, что я не успевала уследить за ним и понять, какое заклинание он использует.

Но вскоре меня со всех сторон закрыли шесть пересекающихся друг с другом магических полупрозрачных дисков с защитными рунами. Убедившись, что я в безопасности, демон ринулся вниз и… в общем, мне стало заранее жалко нападавших.

– Как думаешь, сколько умрут, прежде чем догадаются, что самое время бежать? Делаем ставки! Я думаю, выживут двое, не больше. Людишки такие глупые.

Голос донёсся сзади. Я резко обернулась и с удивлением обнаружила рядом необычного белогривого зверька. Монтри. Родом не из нашего мира, но ушедшие из своего, захваченного мантикорами. Его предки пришли из разлома и поселились здесь два века назад, чем немало помогли в войне с мантикорами, поведав об их слабых местах. Монтри способны разрезать пространство и буквально проваливаться в него, по принципу их магии и были созданы стационарные порталы.

Несколько обескураженная появлением неожиданного собеседника, я не нашлась, что сказать, а он продолжил:

– Князь Милославский, к вашим услугам, – представился малыш-монтри, размером не больше обычной домашней кошки.

Я, конечно, слышала об их невероятном самомнении, даже видела парочку особей в Домисе, но ещё ни разу не разговаривала с ними, поэтому и не испытывала на себе их амбиций и самовлюблённости. Восхищена!

– О, ваша светлость, – только и сумела ответить, – весьма польщена знакомством.

Монтри не жили среди людей, не признавая нас как вид, достойный соседства. Поэтому их можно было встретить у демонов, фейри и даже у орков, но не у людей. Как бы ни был мне интересен собеседник, я перевела взгляд на мостовую, усеянную телами, и испытала очередной прилив страха и беспокойства. И волновалась я на этот раз уже не за демона, а за его невольных противников… точнее, моих противников, которые стали его врагами и теперь лежали на брусчатке раненые, покалеченные или даже бездыханные.

Сколько тётушка заплатила ему? Он профессиональный боец и очень сильный маг. Наверняка его услуги стоили недёшево.

– Вас послала айлина Кифая? – уточнила у монтри, но ответа не услышала, отвлечённая цокотом копыт и звуком рога.

Наконец-то! Теперь точно конная полиция прибыла.

Оставшаяся пара мятежников, переглянувшись, бросилась врассыпную – то ли прятаться, то ли бежать до первого стационарного портала.

– Ну, что я тебе говорил? – произнёс князь Милославский. – Лишь двое догадаются сбежать! Глупые людишки.

Я посмотрела на своего спасителя. Он неспешно шёл к дому, где оставил меня, только не взлетел, как я рассчитывала, а остался стоять на земле, даже крылья сложил – те имели способность втягиваться под лопатки. Судя по тому, как поморщился демон, не слишком приятная магия.

– Спускайся, – крикнул он мне с кривой усмешкой.

То есть подняться за дамой не желает? Что ж, мне несложно, тем более он уже убрал защитные диски. Я принялась создавать свой, на котором смогла бы спуститься, как на платформе, но в этот момент наглый монтри решил, что я слишком долго копаюсь, расходуя время, и подтолкнул меня. Видимо, прямо в руки моему спасителю. Ну-ну!

Уже в воздухе я все же успела сотворить диск и удачно на него приземлилась. Ну как удачно… почти у самой земли просто шмякнулась на него не самым грациозным образом, но зато ничего не разбила и вообще смогла подняться и сделать вид, словно так всё и задумывалось. Главное, не в руки наглому демону, которому, судя по вытянувшейся физиономии, не слишком-то понравилось своеволие одной конкретной леди. То есть меня.

– Изумительная ловкость, – прокомментировал он с плохо скрытой иронией.

Эмоции бурлили во мне. Ещё не ушедший страх вперемешку с пережитым