– Все равно не получается. – Со вздохом искреннего разочарования, произнес он, и обратно положил перстень на стол. – Хотя отверстие в самый раз. Может, в нем скрыта какая-то защита?

– Скорей всего, так оно и есть. Правда, я ничего о таком способе не слышал. Принцип действия непонятен. Первый раз с таким сталкиваюсь. Странное колечко, но выглядит просто восхитительно. Определенно перстень непростой и имеет неизвестную для нас функцию. По крайней мере, пока.

– Если это изделие и есть тот самый ключ-артефакт то, стало быть, с его помощью можно попасть в Хранилище императоров. Только, как мне кажется, далеко не каждый способен этим перстнем воспользоваться.

– Возможно. Только у меня возникает закономерный вопрос, а по каким критериям эта штуковина выбирает себе хозяина и выбирает ли вообще? Может, оно под определенное ДНК включается? – Сосредоточенно осматривая перстень, проговорил Снейк, пытаясь его надеть, на свой мизинец.

– Честно говоря, мне такой вариант в голову не пришел, да и не задавался, я ничем подобным, а теперь уже поздно.

– Почему ты так считаешь Константин?

– Об этом надо было подумать еще до того как взялись за это дело. Как говориться: Нечего кулаками размахивать, когда драка закончилась. Пора, наверное, главе Сената сообщить о нашей находке. Он за все эти месяцы вконец извелся, ожидая от нас положительных результатов.

– Сообщить? Я думаю, стоит подождать с отправкой сообщения.

– Профессор, не стоит с этим откладывать. Вы же сами сказали, что людей в эту экспедицию он отбирал сам. Ему и без нас доложат об этой находке. Мало ли какие выводы он сделает, если мы его не уведомим. Боюсь даже представить. – Передернувшись всем телом, поделился своими опасениями ассистент.

– Хорошо, сейчас отправим ему радостную для него весть.

В комнате с наглухо занавешенными шторами, обставленной антикварной мебелью из древнего мореного дуба, сплошь покрытой утонченной резьбой, за письменным столом сидел пожилой и уставший от постоянных забот человек.

Фармер Старший любил свой уединенный кабинет, скорее даже не кабинет, а целая научная библиотека. Она могла бы стать самой крупной из тех, что имеют частные коллекционеры в человеческих мирах. В ней не хватало для этого почетного звания нескольких старинных трактатов о небесных светилах, но не это заботило сегодня хозяина библиографических редкостей стоящих в его шкафах. Его заботило совсем другое…

Последние семь месяцев, он немало затратил финансовых средств и еще больше вымотал свои нервы на организацию экспедиции в поисках ключа-артефакта последнего Императора.

До того момента, как в его кабинет вошел профессор Снейк и не изложил ему о результатах своих многолетних изысканий, глава Сената не смел даже надеяться на возможность завладеть перстнем, открывающее загадочное нечто именуемое хранилищем Императоров.

Снейк, надо отдать ему должное, смог расшифровать ранее неизвестное никому продолжение легенды и определить местонахождение перстня с собственным именем «Орлиный глаз».

– В упорстве ему не откажешь. Потратить двадцать пять лет своей жизни на обоснование и расшифровку неполного текста, это надо суметь! – С черной завистью, вслух проговорил Фармер. – Я же имел полный текст с описанием ключа, но так и не смог даже приблизиться к разгадке нахождения «глаза». Как же досадно!!! – Поднявшись с кресла, мужчина нервно обошел свой кабинет и, остановившись у карты звездного неба, шепотом проговорил:

– Найдись «Орлиный глаз» и сколько проблем с его плеч свалиться! Это будет поистине гениальный выход из сложнейшей политической обстановки.

Вернувшись обратно в кресло, Фармер, утомленно протер ладонями свое лицо и, решительно нажал кнопку вызова.

Спустя несколько мгновений входная дверь открылась и в образовавшуюся щель просунулась голова начальника службы безопасности и басовитым голосом поинтересовалась;

– Вы меня вызывали шеф?

– Проходи и присаживайся Корнелиус.

Стройный и подтянутый мужчина сорока лет, со спокойным и уверенным лицом прошел вглубь кабинета и устроился в кожаном кресле напротив своего подопечного. Глядя в слегка изможденное лицо Фармера, он поинтересовался:

– Какие будут распоряжения?

– Как идут дела у нашего профессора, случаем не знаешь?

– Знаю. Мне отчитываются о ходе работ, в том болоте каждые четыре часа. Практически все болото пройдено и просеяно на глубину в двадцать два метра. Если Снейк не ошибся, то в самое ближайшее время мы услышим о положительных результатах экспедиции.

– Оно там, иначе профессор не пошел бы на столь кабальные условия сделки. Он для этого слишком благоразумен и щепетилен в вопросах чести.

– Возможно. Правда, меня беспокоит не он, а его молодой ассистент с именем Константин. Слишком он любопытен и сует свой длинный нос везде, куда только можно. Это крайне подозрительно и наводит на определенные мысли. – Высказав свое мнение, Корнелиус, неопределенно покрутив головой, добавил:

– К счастью, Снейку и его ассистенту, так и не стало известно, обо всех находках сделанных экспедицией, а это более тысячи различных антикварных и, несколько раритетных предметов. В это число входит серебряный походный кубок, а также ритуальный меч последнего Императора.

– Даже так… Это крайне интересно. – Широко ухмыльнувшись, протянул Глава Сената. – Помимо кубка и меча, есть ли еще какие-либо императорские предметы?

– В списке около ста экземпляров, но и другие находки не менее ценны. Скоростной курьер с грузом уже отбыл с планеты и будет в столице завтра вечером. Крейсера 3-гвардейской штурмовой флотилии взяли его под охрану. Можете быть совершенно спокойны, курьер под надежной охраной.

– Рад это слышать. Надеюсь, операция пройдет без осложнений.

Задумавшись на пару минут, пожилой мужчина вновь посмотрел на своего подчиненного и неожиданно поинтересовался:

– Что ты заменил подозрительного в поведении профессорского ассистента?

– Не могу сказать, что-то определенное, нет фактов свидетельствующих против него, но интуиция мне подсказывает, от этого человека можно ожидать самых неожиданных и непредсказуемых поступков.

– Какие ты предпринял меры для подстраховки?

– Я подвесил к нему пару надежных и опытных ребят. Они его постоянно контролируют. Кроме этого, охрана находится в постоянной боевой готовности, а не орбите планеты вертится тяжелый крейсер бригады особого назначения «Звезда». Он, правда, медлителен, но вооружен как линкор второго класса.

– Ты думаешь, этого будет достаточно?

– Вполне. – С некоторым удивлением ответил Корнелиус. – Извините меня, шеф, но не позволите ли вы мне высказать свое мнение?

– Странно, разве, я запрещал тебе честно высказываться? Наоборот, только поощрял говорить со мной как можно откровеннее.