– Да, Петр, тебе не повезло, но это не смертельно. Придется заняться твоим обучением в еще более глубокой форме, нежели мне думалось ранее.

– Зачем?

– Если хочешь выжить в этом сложном мире, то ты просто обязан не позволять своей душе лениться. Запомни эту непреложную истину молодой человек. В моем случае, это внештатная ситуация.

– Как скажешь Марго. – Чуть успокоившись, ответил Петр и тяжело вздохнув, поинтересовался:

– Ну, как, нашла планету Терму и космическую свалку возле нее?

– Нашла, но будем мы там только через 12 часов. Раньше никак не получится, но мы в пути скучать не будем.

– В таком случае, чем мы будем убивать скуку?

– Нет ничего лучшего и полезного как учение. Именно этим мы сейчас займемся.

Откуда-то из-за спинки кресла появился большой шлем и, зависнув над юношей, аккуратно оделся на его голову.

– Что это?!

– Для твоих волнений нет причин. Это стандартный гипношлем обучения имперского образца. За время нашего полета, ты получишь базовые знания.

– Это безопасно?

– Для твоего беспокойства нет причин. Технология отработана веками.

– Поверю тебе на слово.

– Мудрое решение. Закрой глаза, я запускаю процесс обучения.

Почувствовав легкое головокружение, Петр затуманенным взором еще раз взглянул на обзорный экран и в очередной раз потерял сознание.

– Что случилось Корнелиус? – Кутаясь в ночной халат, поинтересовался глава Сената, рассматривая своего начальника службы безопасности.

– Господин Фармер, случилось внезапное нападение пиратов на археологическую базу. Крейсер прикрытия уничтожен. Эскадра адмирала Тимофеева успела только к шапочному разбору, и часть пиратов смогла уйти безнаказанно.

– Как это произошло?! – Скидывая остатки сна, поинтересовался глава Сената совершенно ледяным тоном.

– К сожалению, по неустановленной пока причине не сработала система космического контроля, мало того, на истребителях противника стояли наши собственные системы распознавания свой – чужой. Это позволило нападающей стороне подойти вплотную к крейсеру и уничтожить его.

– Это измена!

– Несомненно. Сейчас следственная группа занимается расследованием произошедшего. Результаты будут примерно через пару дней.

– С этим понятно, но как обстоят дела с базой на планете?

– База, уничтожена практически полностью. Высадившийся десант обнаружил только троих выживших. Один из них, наш профессор и его сопровождающий парнишка, который в сущности его и спас.

– Кто третий?

– Как ни странно, бригаде реаниматологов удалось сохранить ассистенту жизнь, хотя он уже был практически мертв. Осколки пробили живот и печень.

– Давай без подробностей. Где перстень?

– Пока неустановленно, но профессор утверждает, на момент нападения оно было у ассистента.

– Вот с этого момента подробнее.

– Двое парней из изыскательской партии нашедшие перстень провожали Снейка и Константина на место находки, именно в этот момент было совершено нападение. Это их и спасло на самом деле.

– Что говорит ассистент?

– Ничего. Он в коме. Врачи обещают привести его в сознание не ранее чем через десять дней.

Задумавшись на пару мгновений, Фармер непроизвольно потер подбородок о свое плече и поинтересовался:

– Получается, перстень не покидал планету?

– С абсолютной уверенностью, я этого утверждать не могу, но очень похоже на то. Во всяком случае, я отдал команду досконально прошерстить все в районе обнаружения ассистента. Надеюсь, это даст хоть какие-либо результаты.

– Кстати, а где сопровождающий Константина?

– Пропал. Среди тел убитых его не опознали, но ориентировки на него мои люди получили, идет поиск. Скорей всего от испуга убежал вглубь болота.

– Хорошо еще, челнок с найденными артефактами покинул планету и нападавшим ничего не досталось. Ладно, занимайся дальнейшим расследованием. Я жду от тебя результатов. – Отдав распоряжение, Фармер выключил голографический экран и глубоко задумался. По всему выходило, некто из его многочисленных противников затеял игру против него. Большую игру с неизвестными целями, причем неизвестный пока игрок, из числа, хорошо осведомленных и влиятельных персон. Достать и передать пиратам, выступивших в роли наемников… Нда… Пойти на откровенное предательство своей страны, мог только… Да, мало ли кто мог. Теперь придется во всех Вооруженных силах системы распознавания менять, а это деньги просто громадные, на которые можно было, целую и полноценную флотилию построить.

Встав с кресла, глава Сената задумчиво прошелся по кабинету и, остановившись у старинного зеркала венецианской работы еще земной работы, до космической эры и вгляделся в себя и пробормотал себе под нос:

– Старею, а приемника так до сих пор и нет…

Отвернувшись, Фармер вернулся в свое любимое кресло и, не успев включить правительственную связь, как зазвучал сигнал вызова. Чуть вздрогнув, включил экран, из которого смотрел на него взволнованный Корнелиус и скороговоркой выпалил:

– Господин Фармер только, что в семи километрах от места находки перстня и ранения ассистента обнаружено место взлета неизвестного космического корабля! След пропавшего парня привел прямо к этому месту.

– Какого класса судно?! – Изумленно воскликнул глава Сената, подскочив на месте. – И вообще как оно туда попало?!

– Пока на этот вопрос ответа нет, но как утверждают специалисты с эскадры адмирала Тимофеева, этот борт покинул планету совершенно незамеченным, как планетарной системой космического контроля, так и новейшим радарным комплексом эскадры.

– Черт! Наши инженеры утверждали, аналогов этому комплексу в человеческих мирах не существует. Соврали сволочи!

– Одну минуту, господин Фармер. – Начальник службы безопасности исчез с экрана, но через минуту вернулся вновь, но уже с неестественно вытаращенными глазами и не глядя на своего шефа, срывающимся голосом зачитал текст:

– Экспресс экспертиза дала просто ошеломительный результат. Состояние грунта указывает, корабль находился в этом месте не менее чем 2000 лет. Мало того, принцип действия двигателей не поддается определению!

Переварив услышанную информацию, глава Сената, посмотрел на своего подчиненного и хладнокровно произнес:

– Из этого следует, система маскировки этого корабля принципиально иного класса, нежели мы имеем сейчас… По всей вероятности это и есть то самое легендарное «Хранилище императоров».

– Честно говоря, не могу с абсолютной уверенностью это утверждать, но очень уж похоже на правду. – Высказал свое мнение Корнелиус, покачивая головой.