Давно уже не юнец. Раян знал все эти трюки лучше остальных, потому никогда особо не удивлялся новому повороту судьбы. После таких "падений", как обычно, были недолгие разговоры, где девушки кокетничали с ним, флиртовали, в общем использовали все допустимые нормами средства, чтобы завоевать его расположение. Он поддерживал разговоры чисто из вежливости, после чего попрощался и старался больше не встречаться с ними.

А вот вдовствующая герцогиня — Элен Агилар, не сдавалась. Устраивала приёмы, куда приглашала всех знатных девушек Лондона, дабы старший сын смог отыскать себе достойную супругу среди кондидаток. Раян никогда не противился этому. Не отказывался жениться. Ещё когда ему было двадцать восемь начал понимать, что пора заводить свою семью. Однако поставил матушку перед фактом, что жену выберет себе сам.

Мать он конечно уважал и любил. Во многом считался с её мнением, но окончательное решение принимал самостоятельно. Всё-таки это была его жизнь, которую он хотел провести своим умом, без сожалений.

Сейчас же Раяну было тридцать три года, но ни одна из красавиц Лондона и даже Франции не смогла прочно засесть в его сердце. Никто не спорит с тем, что девушки были достойными и красивыми. Встречались даже такие, которые могли своей красотой прибить к полу, а манерами не проигрывали королевским особам, но… всё было не то. Почему так, Раян не был способен объяснить. Он просто чувствовал, что это не его.

Никакая из девушек не смогла завлечь к себе герцога так, чтобы тот захотел жениться на ней. Особенно это становилось понятно, когда юные леди начинали говорить. Яд с их языков по отношению к соперницам стекал словно вода. С такими Раян сводил отношения всегда к минимуму. Он расставался со всеми спокойно. Дальше простого флирта или поцелуев ни с кем из кандидаток у него не выходило. Более того, среди его любовниц никогда не было невинных девушек Раян может и был повесой* (повеса — любитель женщин, бабник), но думал прежде всего головой, чтобы не совершать ошибок, за которые после ему пришлось бы расплачиваться.

— Приехали, Ваша Светлость, — внезапно оповестил один из кучеров и открыл дверь кареты перед фамильным особняком Агиларов.

Волнение, что сопровождало мужчину всю дорогу, разгорелось сильнее прежнего, однако с первого взгляда особняк никак не изменился.

"И какого чёрта я приехал сюда?" — раздумывал герцог, выходя из кареты.

Ответ он получил сразу. Стоило ему лишь встать ногами на твёрдую землю, как неожиданно на него с небо что-то упало.

— Ваша Светлость, вы целы?

Кучера и слуги, ставшие невольными свидетелями нелепой картины, участником которого оказался их хозяин, ринулись помогать герцогу.

— Какого чёрта здесь твориться?! — взревел разгневанный Раян, снимая с себя упавшее с неба мокрое и липкое нечто.

Если это чья-то шутка, то он быстро разберётся с горе шутниками, чтобы те до конца дней своих боялись из дома шагу ступить.

Однако гнев быстро сошёл на нет, когда мужчина увидел, что этим "нечто" оказался человек. Совсем ещё юная девушка, которая умудрилась, где-то промокнуть до нитки и более того, была без сознания.

— Мисс, очнитесь, — ударяя по холодным щекам, он пытался привести её в чувства, но та не показывала никаких признаков жизни. — На что смотрите? Зовите доктора, — приказал он собравшимся вокруг слугам, когда к ним подошёл дворецкий Джонатан, прежде работавший на корабле.

— Она наглоталась воды, — уверенно заявил он, осмотрев девушку, и, по издержкам бывшей профессии, принялся избавлять несчастную от излишка воды.

Джонатан был первым из "дворняг", которого Раян нанял к себе на службу. Буквально подобрал с улицы. Его прежняя команда, с которой он работал, разошлась ещё семь лет назад, и все разбежались в разные части Англии. Джонатану повезло больше всех. Раян нашёл его среди трущоб, когда вместе с одной из своих любовниц посещал "Дом свиданий"* (Дом свиданий — прежде отличались от простых борделей тем, что в них не только предлагали услуги куртизанок, но также там были и меблированные комнаты для любовных утех, куда, мужчина мог привести чужую жену на любовное свидание).

Джонатан не сразу поверил, когда сам герцог предложил ему работу, но отказываться не стал. В его положении это было бы просто глупо. Да и Агилар на шутника мало походил.

Джонатан вновь надавил на девушку в области груди, что среди светских матрон посчиталось бы вопиющим нарушением правил приличия, но благо спасение жизни девушки интересовало мужчин куда больше. Вода, наконец, покинула худенькое тельце, одетое, опять же, в неподобающую для юной леди одежду. Чёрные брюки соблазнительно облегали стройные длинные ноги, а длинная рубашка от влаги облипла девичью фигуру.

При других обстоятельствах подобный вид заинтересовал бы Раяна, как и любого здорового мужчину, но сейчас его куда больше волновали серо-голубые глаза, смотрящие на него сквозь пелену туманного сознания. Девушка открыла глаза всего на пару секунд, однако этого мгновения вполне хватило Раяну, чтобы увидеть боль в её глазах и проникнуться жалостью к юной особе, которой, по непонятным обстоятельствам, свезло упасть на него. Не теряя больше времени, он занёс девушку в свой дом и ещё долгие двадцать минут ждал прибытия врача.

— Как девушка? — поинтересовался Раян у доктора, когда дворецкий проводил того в кабинет герцога.

Хьюго Бакер работал на семью Агилар ещё с тех времён, когда герцогом был покойный отец Раяна, а самого Раяна ещё и в планах не было.

После первого осмотра Хьюго выглядел несколько озадаченным и чем-то взволнованным, но сообщил, что пациентке ничего не угрожает. Переломов, повреждений у неё никаких нет, однако первое время, после того, как девушка придёт в себя, её лучше не тревожить и дать отдохнуть, как следует.

После благих новостей врача, Агилар смог наконец спокойно выдохнуть, заметив, что всё-таки волновался за незнакомку, свалившуюся на него с неба. Девушка всё-таки ещё совсем юная. Да, и взгляд у неё был болезненный и отчаянный. Он буквально разрывал Раяна на пополам. Ему ещё никогда не приходилось видеть подобного взгляда. И от этого становилось её ещё больше жаль.

Но помимо состояния своей новой пациентки, доктора Бекера очень интересовало, где девушка могла так сильно промокнуть и наглотаться воды? Учитывая, что последние три дня дождя не было, это казалось совершенно невероятным. Может перед тем, как оказаться здесь, она упала в фонтан?

Этим вопросом задавался не только Хьюго, но и сам герцог, на протяжение всей дальнейшей ночи, сидя за рабочим столом и сцепив руки в замок, одновременно обдумывая другие вопросы. Кто эта девушка? Откуда она взялась? И как умудрилась так упасть? Это ведь не мог быть массовый бред? А если мог? Где это видано, чтобы люди с неба падали?

У Раяна закралась мысль, что, возможно, незнакомка одна из кандидаток в невесты, которую выбрала для него мать. В таком случае можно было бы объяснить всё на свете, поскольку вдовствующая герцогиня всегда отличалась своеобразными мышлениями и эксцентричностью. Она устраивала свидания сыну в разных местах и при разных обстоятельствах. Даже когда он делал обход по всему их имуществу, плавая на корабле, мать и туда смогла отправить маркизовскую внучку с тётушкой. Но не глядя на весь свой прекрасный внешний облик, юная особа оказалась весьма придирчивой дамой. В итоге Агилару пришлось месяц следить ещё и за тем, чтобы избалованная девчонка не мешала работать команде моряков, которые уже были готов выбросить юную леди за борт. То у неё кровать не так застелена, то завтрак не на той тарелке принесли.