Смотря на неё, мужчина ожидал хоть какого-то ответа для продолжения беседы, но Изабель не переставала молчать и не замечая пристального внимания в свою сторону, разглядывала широкий книжный шкаф, в котором находилось по меньшей мере пять десятков книг, картины, ковёр, рабочий стол, люстра со свечами вместо лампочек. Любой человек, оказавшийся в этом доме, подумал бы, что перенёсся в прошлое. На рабочем столе даже не было компьютера, а он жизненно необходим для бизнесменов, кем, по её мнению, и являлся мистер Агилар. Потому что в таком большом доме жить простой человек не мог.

Количество старинных вещей и полное отсутствие современных атрибутов начинало волновать Изабель. А вот Раяна начало выводить из себя это безмолвие. Он расстилался перед незнакомкой, как какой-то глупый юнец, стоящий перед понравившейся ему девушкой, а она даже слова не проронила в его сторону. Ни единого звука. Раян не требовал от неё никаких признаний или ответных знаков внимания, но… просто молчать на все его высказывания?.. Это выглядело оскорбительно.

— Вы всегда так немногословны, или это моя компания вам настолько неприятна, что вы даже говорить со мной не хотите? — не выдержав, раздражённо поинтересовался он, приближаясь к девушке.

Размахивая руками и качая головой, Изабель активно отрицала домыслы герцога. Ей не привыкать, находится в подобной ситуации, потому что её молчание уже неоднократно принимали, как личную обиду. А когда ей всё-таки удавалось объяснить причину, люди реагировали сразу. Извинялись и больше к ней не подходили, поэтому она давно перестала всем что-то объяснять. Ни жестами, ни на бумаге. Она бы и этому мужчине ничего не стала разъяснять, но он ведь спас ей жизнь.

Однако не только спасённая жизнь послужила её откровению.

Замешкавшись, Изабель приложила ладонь к шее и вновь завертела головой, стараясь так показать, что не может говорить.

— В чём дело? У вас болит горло? — Изабель снова начала трясти головой и, как и каждый раз при попытке заговорить, стала издавать звуки вместо слов.

Для девушки это было очень унизительно показывать свою главную слабость, но как ещё понятно объяснить, она не знала, пока не заметила стопку бумаг на столе. Но приблизившись, не смогла найти ручку. Рядом с чистыми листками находились лишь перо и чернила.

Раян наблюдал за всем этим со стороны, и до него наконец начало доходить, что незнакомка пыталась ему объяснить, но надеялся, что ошибся в своих догадках. Ведь не мог Бог так поступить… Оставить лишённую голоса девушку на произвол судьбы? Это слишком жестоко. Она же не сможет сама о себе позаботиться.

— Вы не можете говорить? — настороженно спросил Раян, встав у неё за спиной.

Как никогда прежде, Раяну хотелось сейчас оказаться неправым в своих предположениях. Хотелось услышать любую другую причину её молчания. Даже если у неё просто болело горло, как бы глупо это не выглядело. Что угодно, лишь бы не немота.

Но тело девушки напряглось, а гусиное перо упало на стол после вопроса герцога, запачкав чернилами чистую поверхность.

Значит не может…

После заданного вопроса, Изабель стояла недолго. Пару минут обдумывая услышанное. Её удивил тон, с которым мистер Агилар спросил у неё. Столько надежды и отчаяния было в его голосе, что ей даже стало неловко, когда она протянула листок, на котором было написано "Нет" и ждала его реакции. Хотя зачем ей ждать? Для чего? Она изначально собиралась просто поблагодарить этого мужчину за спасённую жизнь, попросить вернуть вещи, после чего вызовет такси и поедет домой. Только бы телефон из-за воды не испортился. Лишние растраты сейчас она себе никак позволить не могла.

— В таком случае будем писать, — обманчиво спокойным голосом заявил Раян, присаживаясь за своё место и выставляя перед ней новые перья, чернила и листки бумаг. — Как вы себя чувствуете? Я уже отправил кучера за доктором. Скоро они должны прибыть.

Раян говорил с ней, как ни в чём не бывало. Никак не акцентируя внимание на её недуге, хотя одному Богу известно, с каким трудом ему это давалось. Мнение о девушке у него никак не испортилось. Ну, не может она говорить, разве в этом есть её вина? Раян сожалел лишь о том, что ему не удастся поговорить с ней. Что не услышит своего имени из её уст. Не услышит смеха. Такие простые вещи, на которые прежде не обращал он внимания, оказались настолько важны сейчас.

" Кстати о смехе. Она ведь издавала звуки, возможно всё не так плохо, и смеяться у неё получится? Нужно будет расспросить об этом у Бэкера".

— Присаживайтесь, — продолжая улыбаться, он указал на стул напротив него, и Бель, не опуская удивлённого взгляда, приняла его предложение.

Она была в изумление, что мужчина продолжал говорить с ней, как с равной. Никакого пренебрежения или высокомерия в голубых глазах она не замечала. Вообще ничего. Он также тепло улыбался ей, как и секунду назад. Хотя… Изабель показалось, что сейчас мужчина выглядел почему-то печальным.

А почему он расстроен? Всё равно ведь сейчас она уйдёт, и они больше никогда не встретятся.

Макая перо в чернила, Бель в очередной раз взглянула на него, задаваясь вопросом:

" Зачем перо, если ручкой писать гораздо удобней? " — но проявлять грубость, задавая подобные вопросы, она не стала. — " Ну, пишут перьями и пишут. Пусть и со странностями, но, кажется, мистер Агилар хороший человек. К тому же, он спас ей жизнь. А как ведёт свой распорядок жизни, не имеет значения. В конце концов, у богатых свои причуды. "

" — Я чувствую себя гораздо лучше, чем все здесь считают", — черкнув ответ, она протянула ему листок.

Она писала медленней, чем обычно, поскольку держать тонкое гусиное перо ей было не очень удобно. По правде говоря, ей вообще было неудобно писать пером, что не ускользнуло от взгляда Раяна, внимательно следящего за каждым движением своей гостьи.

Он не мог не смотреть на неё. Не мог не любоваться, вновь ощущая себя глупым юнцом рядом с понравившейся девушкой, а она чувствовала себя неловко под таким внимательным взглядом взрослого мужчины. Он ведь явно значительно старше её.

Мужчина сидел в двух шагах от неё, которые разделял между ними рабочий стол, и Бель неосознанно начала разглядывать его. Не так, как утром, когда он ворвался в комнату и напугал её. Сейчас он не казался ей таким пугающим, как прежде. Напротив, он внушал доверие, надёжность и защиту, словно… отец. Хотя внешне на папу Изабель, мистер Агилар совсем не походил.

Отец Изабель был простым госслужащим в банке. Худенький шатен с карими глазами и неуверенностью в себе сильно отличался от герцога Агилара — блондина, под метр восемьдесят ростом. С добрыми голубыми глазами, ястребиным носом и тонкими губами, а скулы украшала бритая щетина.

Но вопреки доброму взору, Раян обладал выразительным хищным лицом, которое нельзя было назвать простодушным, скорее обманчивым. Глядя на мистера Агилара, захочешь покаяться во всех своих грехах, потому что он умел внушать страх грозным видом и внушительной комплекцией. Так случилось и утром, когда мужчина ворвался в комнату, напугав Бель.