«Меня зовут Джессика Дэй, и я совсем недавно приехала изЧикаго. Мы переехали сюда потому, что моя мама получила работу в компании«Эрспейс Оклахома». Она занимается конструированием самолетов. Не всегосамолета, конечно, а только силуэта крыла. Но мама всегда говорит, что безкрыла самолет — не самолет. Народ здесь, в Оклахоме, вроде бы славный, и тутнамного теплее, чем в Чикаго. Моя тринадцатилетняя сестра перед отъездомплакала две недели напролет, а папа психует, потому что пока не нашел работу вБиксби, и еще у здешней воды очень забавный привкус. Спасибо».

Конечно же, насчет сестренки, папы и воды вслух Джессика неговорила. Ну, может быть, этому классу скажет — чтобы их повеселить и самойнемножко взбодриться.

Прозвенел второй звонок.

Учитель, представившийся мистером Санчесом, начал перекличку.Добравшись до фамилии Джессики, он немного помедлил и на секунду задержал наней взгляд. Но потом должно быть, заметил, что новенькая страшно устала, и нестал просить ее представиться классу.

А потом стали раздавать учебники. Джессика горько вздохнула:книги, которые мистер Санчес стал выкладывать на стол, оказались удручающетолстыми. «Начальный курс тригонометрии». Сумка с учебниками станет ещетяжелее. Мама уговорила заведующую учебной частью определить Джессику в«продвинутые» группы по всем предметам — если она не потянет, потом можно будетперевестись на обычный уровень. Сперва ей это льстило, но когда Джессикаувидела гигантский фолиант — учебник физики, то пришла в ужас. На следующемуроке ей пришлось загрузить в сумку гору книжек в мягких обложках (это былнабор обязательных произведений классической литературы для урокованглийского), а теперь еще и этот кирпич… Джессика поняла, что ее надули. Мамаеще в Чикаго пыталась запихнуть ее в продвинутые группы, и вот Джессикавсе-таки попалась — угодила в капкан тригонометрии.

Пока разбирали учебники, в класс вошла опоздавшая ученица.Она выглядела младше остальных. Вся в черном, в темных очках, с уймой блестящихцепочек на шее. Мистер Санчес взглянул на нее и улыбнулся.

— Рад тебя видеть, Дездемона, — искренне сказалон.

— Привет, Санчес, — отозвалась девочка. Усталость,прозвучавшая в ее ответе, вполне

соответствовала самочувствию Джесс, однако явно была давно истарательно отработана. Дездемона обвела классную комнату взглядом, полнымскуки и отвращения. Мистер Санчес просто-таки лучился улыбкой, глядя нанее, — как будто в класс вошло какое-нибудь там светило математики,которое сейчас разразится лекцией

на тему «Тригонометрия, которая изменит всю вашу жизнь».

Учитель продолжил раздавать учебники, а опоздавшая девочкапоискала взглядом место, где бы сесть. А потом случилось нечто странное. Онасняла темные очки, прищурившись посмотрела на Джессику и решительно шагнула кпустому столу рядом с ней.

— Привет, — сказала она.

— Привет, меня зовут Джессика.

— Ну, ясно, — сказала девочка таким тоном, словноиначе и быть не могло. Джессика пыталась вспомнить, не встречались ли они накаком-нибудь другом уроке. — А я — Десс.

— Привет.

Ну вот, она ляпнула «привет» второй раз подряд. Но, с другойстороны, а что тут еще сказать?

Десс глядела на нее в упор, словно пыталась что-товысмотреть. Она щурилась, будто освещение в классе было для нее слишком ярким.Ее бледные пальцы играли с прозрачными желтоватыми бусинками, висящими на однойиз цепочек. Десс гоняла их то в одну сторону, то в другую, выстраивала внепонятные узоры. Бусинки негромко постукивали.

На стол Джессики легла книга. Чары, сотканные пальцами Десс,разрушились.

— Как только получите учебник, — объявил мистерСанчес, — внимательно заполните фор-

муляр, прикрепленный к внутренней стороне обложки. Оченьвнимательно, ребята. Если пропустите какой-то дефект, отвечать за него придетсяуже вам.

В этом Джессика упражнялась весь день. Видимо, учебникиздесь, в городке Биксби, штат Оклахома, относились к исчезающему виду. Учителязаставляли всех учеников просматривать книжки от корки до корки и отмечатьлюбые посторонние надписи или надорванные страницы. По всей вероятности, тех,кто наносил вред своим учебникам, в конце года ожидала какая-то страшная кара.Примерно тем лее самым Джессика занималась, когда помогала отцу осматриватьарендованный их семейством дом. Там они замечали и записывали в блокнот каждуюдырочку от гвоздя, проверяли каждую электрическую розетку, обращали внимание нато, что автоматическая дверь гаража стопорит, не поднявшись на последниеполтора фута. Жуткая вещь — переезд. Не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Джессика принялась перелистывать учебник, старательнопроглядывая каждую страницу. Она вздохнула. Учебник ей достался не первойсвежести. «Подчеркнутые слова, стр. 7. Пометки на графике, стр. 19…»

— Ну и как тебе Биксби на сегодняшний день, а, Джесс?

Джессика повернула голову. Десс рассеянно листала свойучебник. Видимо, ничего предосудительного ей не встречалось. Она по-прежнемувнимательно поглядывала на Джесс.

«Тронная речь» была заготовлена заранее: «Народ здесь, вОклахоме, вроде бы очень даже славный, и тут намного теплее, чем в Чикаго». Нопочему-то Джессика догадалась, что Десс вовсе не это хочет услышать.

Она пожала плечами:

— У воды тут вкус непривычны и. Чудной какой-то.

Десс чуть было не улыбнулась.

— Шутишь.

— Да нет. Мне кажется — странный вкус. Но наверное,привыкну.

— Нет. Не привыкнешь. Я тут родилась, а все еще непривыкла.

— Здорово.

— И вкус воды — это еще не самое чудное в наших краях.

Джесс ждала, что последует продолжение, но Десс углубилась вработу. Она уже добралась до ответов, помещенных в самом конце учебника потригонометрии. Ее ручка перепрыгивала от одного ответа к другому как попало, апальцы другой руки все перебирали и перебирали янтарные бусинки. Время отвремени она делала пометки в формуляре.

— Несколько тупых ответов, исправленных кем-то нетупым, страница триста двадцать шесть, — пробормотала Десс— Интересно,кто-нибудь их вообще проверяет, учебнички эти? Ну, если ты такой крутойматематик, что пишешь учебники, так хоть посчитай ответы правильно…

Джессика сглотнула подступивший к горлу ком. Десс проверялаответы к одиннадцатой главе, когда всему классу еще только предстоялоприступить к начальному курсу тригонометрии.

— А-а-а… Ну да, конечно. В прошлом году мы нашли ошибкув моем учебнике по алгебре.

— Одну ошибку? — Десс посмотрела на нее, сдвинувброви.

— Э-э, может быть, две.

Десс перевела взгляд на учебник и покачала головой. Джессикапоняла, что брякнула что-то не то. «Может быть, Десс так подшучивает надновенькими? — подумала она, — или просто пускает пыль в глаза?»