Кроме того, с точки зрения Церкви нерасторжимым считалось заключение брака, если при свидетелях давалось обещание в настоящем времени — «беру тебя в жены». А обещание жениться, скрепленное интимными отношениями, и вовсе считалось браком уже совершенным.

Понятное дело, все эти незатейливые церемонии вели к многоженству, поспешным женитьбам непонятно на ком, по любви или в состоянии алкогольного опьянения, многие потом просто рвали свидетельства и заявляли, что ничего такого не припоминают. В общем, сказать, кто был точно женат, а кто только считал себя женатым, было очень сложно.

При всей этой путанице развод было получить, во-первых, очень сложно, дорого и долго.

Во-вторых, отношение к разводу в обществе было крайне отрицательным. Вина за развод всегда ложилась на женщину и сильно портила ее репутацию. Впрочем, мужчин это тоже никак не украшало. Короче, это было непристойно.

Акт лорда Хардвика не изменил процедуру развода, но внес важные уточнения в само бракосочетание. Отныне церемония могла произойти только в церкви, причем в некоторых округах требовалось, чтоб это была именно та церковь, где жених или невеста были прихожанами. О планируемой церемонии требовалось объявить заранее. Можно было, правда, в теории получить лицензию у архиепископа, но это было, естественно, доступно лишь узкому кругу. Был установлен возраст, допустимый для вступления в брак без согласия родителей — 21 год. Стало невозможно венчаться под вымышленными именами и что-либо изменять в выданном свидетельстве, которое должно было быть заполнено по правилам. Запись о бракосочетании дублировалась в приходских книгах. В случае ненадлежащего исполнения лицо, согласившееся провести сомнительную церемонию, могло быть даже казнено или отправлено в колонию на 14 лет. Да, у закона была и обратная сторона — половина Англии попадала в категорию незаконнорожденных, но это уже другая история.

Как обычно, если есть закон, то найдется и лазейка в нем. Так и случилось с законом о браках, принятом английским парламентом в далеком 1753 году. Он устанавливал, что венчаться можно только с определенного возраста, только в присутствии или с согласия опекунов или родителей. Но закон этот распространялся лишь на Англию, а шотландскому парламенту английский не указ. Там браки разрешились с 14 лет для юношей и с 12 для девушек.

Поэтому влюбленные, на пути к счастью которых встречались какие-либо препятствия, просто направлялись на Север и в первой же деревушке после границы, под названием Гретна-Грин, могли максимально скоро решить все вопросы. Брак был совершенно законен.

Конечно, родственники не так чтобы совсем ничего не замечали и были слепы как котята, многие отправлялись в погоню и, возможно, настигали бы беглецов, если б жители деревни не поставили на поток не только присутствие необходимых во время церемонии свидетелей, но и выставляли дозор, не пуская взбешенную родню в деревню, пока дело не было закончено. После этого исправить ничего было уже нельзя, только принять нового члена семьи в родственные объятия.

Интересно, что браки заключали в местной кузнице, а глава общины имел сан священника наковальни. Почему-то мастерство кузнеца давало ему право соединять, «сковывать», сердца. Церемония до сих пор заканчивается ударом молота о наковальню.

Спустя сто лет правила несколько ужесточились, требовалось провести в Шотландии три недели, а не венчаться сразу, едва спрыгнув с лошади. Еще спустя сто лет был положен конец «кузнечным свадьбам» ибо вышел указ, что сердца может соединять исключительно священник и исключительно в стенах церкви.

Гретна-Грин популярна и сегодня, и многие романтические натуры стремятся обвенчаться именно здесь, и это даже можно сделать в легендарной кузнице, но только после того, как соблюдены все иные формальности.

Брак по доверенности.

Сейчас такие свадьбы случаются крайне редко, но нельзя сказать, что они совсем ушли в прошлое, хотя и не признаются в большинстве стран. Теперь личное присутствие более, чем желательно. Обычно к таким свадьбам прибегали в случае, если пара хочет вступить в брак, но по каким-то объективным причинам один, а иногда и оба действующих лица присутствовать не могут. Такими обстоятельствами могут быть, например, военная служба, тюремное заключение или подписка о невыезде.

Например, в Израиле браки разрешены лишь между людьми, исповедующими одну религию. Поэтому и признается брак, заключенный по доверенности за границей, поскольку на собственной территории некоторые израильтяне сделать это не могут.

Но в Средние века среди аристократов и коронованных особ Европы это было совершенно обычное дело.