от тренировок. Спускайся, нам надо поговорить. — Легко спрыгнув, я поклонился наставнику. После всех издевательств над моим новым телом, прыжок со столба не доставлял никаких неудобств.

— Младший приветствует старшего.

— Ученик, сейчас не до этикета. Хотару рассказала мне об изменениях в планах. Печально, что мы не можем полноценно создать и укрепить тебе базу, но думаю, дальше ты и сам справишься.

— Спасибо за веру в меня наставник.

— Если бы я не видел в тебе потенциал, то не взялся учить, даже по просьбе любимой женщины. — Он замолчал на несколько секунд, а потом чуть задумчиво продолжил:

— После Нефритовой обители тебе нужно будет принять важное решение — рискнешь ли ты идти путем карателя и спустишься в Дзигоку для проведения ритуала или же нет.

— Почему именно после обители?

— Потому что потом может быть слишком поздно. Вас бросят в самое пекло. — Увидев мой непонимающий взгляд он разъяснил:

— Так поступают со всеми не клановыми, кто претендует на что-то большее чем расследование кражи кур лесными духами.

— Все так плохо? — В ответ на мой вопрос Кван оскалился и сплюнув себе под ноги произнес:

— Все намного хуже чем ты думаешь. Это в глуши, где ты вырос, можно чувствовать себя относительно спокойно от разборок аристократов, а тут — под крылом кланов, ты всегда будешь чувствовать их презрение. Ты не один из древней аристократии, а значит ты никто. Будь готов, что свое место под солнцем тебе придется выгрызать.

— А что означают ваши слова про бросят в пекло?

— То и означают. Если поймут, что ты способный и можешь занять место предназначенное для кого-то важного, то выдадут в качестве квалификационной задачи миссию, которая с большой вероятностью принесет тебе смерть. В большинстве дел, по косвенным причинам, становится понятно с кем ты имеешь дело. Но для этого нужно иметь знания или связи с теми кто этими знаниями обладает. Или еще веселее, могут не сказать важную информацию о том с кем ты будешь иметь дело.

— Но это измена Империи? — В моей голове совершенно не укладывались слова сказанные Кваном и то что рассказывал мне дед.

— Разве? — на идеальном лице пожирателя возникла злобная гримаса — С их точки зрения они отделяют зерна от плевел. Те кто выживет — покажут свои истинные способности и значит достойны своего гордого звания, те кто умрут — сделают это на благо Империи и их родственники должны гордиться ими. Конечно ты можешь выбрать судьбу бронзового магистрата, но мне почему-то кажется, что это не твой путь.

— Наставник, почему вы мне помогаете? Если бы госпоже Кумихо было бы важно, чтобы я возвысился она бы сообщила эту информацию.

— Парень, я сын безродного крестьянина. И уж поверь мне, я прекрасно знаю, что такое рвать жилы, чтобы стать лучшими и занять положение в обществе. Секты отличаются от кланов лишь размерами и могуществом. Мы с тобой похожи и когда-то давно мне так же помогли. Подсказывая и помогая тебе я возвращаю долг чести уже давно умершему человеку, который научил меня, что если у тебя есть цель ты можешь все. А насчет Девятихвостой ты не прав парень, она сделала на тебя ставку, иначе тебя бы тут не было. Ты бы торчал в какой-нибудь армейской части и ждал когда толстозадые генералы бросят вас в лобовую атаку. И никто не знает где больше шансов выжить.

— Спасибо за урок наставник, — Я совершенно искренне ему поклонился. Какой бы жестокой сволочью он бы не был как тренер, но его помощь просто неоценима.

— Я приказал Джу Дженю освободить на сегодня от занятий твою подругу. Вам стоит обсудить как вы будете действовать. И еще парень как у тебя с музыкой? — Судя по тому, как изменилось мое лицо он все понял и продолжил:

— А как ты собираешься сдавать квалификационные экзамены на должность серебряного магистрата? Надеюсь ты помнишь какие дисциплины обязательны к изучению? — Меня словно ударило током, я никогда не задумывался об этом, хотя ведь прекрасно помнил как даже дядюшке Хвану приходилось их сдавать. Гребаное дерьмо!

— Конечно старший.

— Перечисли. — Его голос звучал как удар хлыста.

— Существуют восемь искусств благородного человека, — я говорил как на экзамене, ровно, четко и не смотря в глаза собеседнику. Все как полагается по этикету. А в моей голове всплыли воспоминания о том как дедушка Бэй рассказывал мне об этих искусствах. — Первое и важнейшее — мастерство колец силы. Оно основа основ для тех кто идет путем силы и оно же возвышает их над остальными людьми. — Кван жестом остановил меня и начал говорить сам.

— Тут я даже не сомневаюсь в тебе, мощь твоих колец говорит сама за себя. А если будут слишком пристрастные экзаменаторы то тебе будет достаточно показать как ты заращиваешь раны, этого достаточно даже для прохождения экзамена на мастера колец силы. Сейчас мы разберем с тобой все остальные. Продолжай!

— Следующее мастерство боя.

— Твоя техника не пройдет проверку искусства, так что требуй испытание боем иначе тебя попросту завалят. А в бою ты хорош, хоть и очень грубо работаешь. — Я кивнул ему, признавая его правоту.

— Искусство стрельбы. — Пожиратель отмахнулся со словами:

— На этом этапе сумеешь натянуть лук и выстрелить в сторону мишени уже будет нормально. Главное запомни выбирай самый тугой лук, сил натянуть тебе хватит, за него дают максимальное количество баллов, а точность будет уже вторична. Комиссия, последние годы, снисходительно относится к искусству стрельбы, если конечно среди нее не будет представителей клана Цилинь, те почитают лук как священное оружие. Но со временем, тебе, в любом случае, придется взять уроки стрельбы, особенно если ты хочешь в будущем претендовать на должность нефритового магистрата. Дальше.

— Владение музыкальными инструментами, — мой голос чуть дрогнул.

— Как я понимаю тут ты полный профан?

— Да мастер.

— Музыкальное искусство очень ценится в среде аристократов. Хочешь стать равным — тебе придется учиться. — Он внимательно осмотрел меня и продолжил. — Струнные не твое, да и учиться обращению с ними нужно с самого детства. Слишком сложная техника, хотя и положительно влияет на постижение колец силы. На мой взгляд тебе стоит попробовать или флейту или барабан, но то как ты чувствуешь кольцо Воздуха склоняет меня к флейте.