– Произнесите клятву, это и будет контракт. Повторяйте за мной. Я – звездный солдат галактики клянусь…

– Я – звездный солдат галактики клянусь… – торжественно повторил летчик.

– …сражаться с врагами разумной цивилизации во имя ее спасения, для чего не пожалею ни сил, ни ума, ни отваги.

Краснобаев повторил все слово в слово.

– Вот и прекрасно, а теперь я кончаю связь, – сказал лягушонок.

– Постойте, постойте, – заволновался Краснобаев, – а когда же я начну воевать с пиратами?

– Не переживайте. Очень скоро мы свяжемся с вами! – крикнул инопланетник.

Краснобаев хотел еще о чем-то спросить, но не успел. Черный цилиндр вдруг исчез. Летчик даже крякнул от неожиданности. Он зажмурил глаза, но цилиндр не появился.

– Неужели мне это показалось? А впрочем, нельзя быть таким диким и отсталым, а то вся галактика над нами смеется. Смеется-то, смеется, а вот понадобился им и землянин.

И преисполненный гордости он полетел домой.

* * *

– Почему вы на целых десять минут прервали связь с землей? – спросил его генерал Бочкин, как только капитан Краснобаев предстал перед ним сразу после того как вышел из самолета.

– У меня была связь с инопланетным пришельцем, – честно доложил Краснобаев.

У генерала даже вздыбились усы, когда он это услышал. Он сразу стал похож на моржа в зоопарке. Глаза его засверкали гневом.

– Не понял!

Краснобаев доложил генералу все до мельчайших подробностей о своей встрече с лягушонком. И генерал ему естественно не поверил.

– Доставить мне запись всех переговоров капитана Краснобаева! – приказал он.

Ему принесли записи, и он их прямо при капитане внимательно прослушал. Они прослушали все, но разговора с инопланетянином не нашли. Его не было.

– Странно, – пожал плечами Краснобаев. – Товарищ генерал, я своими ушами все слышал и все видел.

– Эх, Краснобаев, – грустно сказал генерал Бочкин. – Все время ты меня расстраиваешь своими рассказами. Что тебе в небе делать нечего что ли, что ты всякие байки сочиняешь? Тогда тебе не летчиком надо было становиться, а писателем. Им за это деньги платят, а ты нам бесплатно головы морочишь. Нехорошо!

– Товарищ генерал! – жалобно протянул Краснобаев.

– Что, товарищ генерал? – передразнил его Бочкин. – Чуть что, товарищ генерал. Когда это кончится?

– Что кончится?

– Вот такие доклады. Что я по твоему буду маршалу твои бредни докладывать? Про лягушонку в коробчонке, да?

Краснобаев почесал затылок.

– Задание ты выполнил отлично, ничего не скажу. Молодец! А про свои галлюцинации забудь. Не было их. Не было!

– Как так не было?

– А вот так. Показалось тебе все. Показалось. Понятно?

– Нет.

– Да, ума тебе не занимать, – проворчал генерал. – От усталости у тебя всякий бред в голове. Слишком много работаешь. Так нельзя! Ведь полет за полетом, полет за полетом! Ты сколько лет в отпуске не был?

– Три года.

– Ну, вот видишь? – генерал даже обрадовался. Наконец-то он нашел причину странного поведения своего пилота. – Тебе срочно надо отдохнуть. Так, что с завтрашнего дня ты находишься в отпуске. Кстати, не один ты. Я вот тоже в отпуск ухожу. И тоже между прочит заслуженный. Мне даже путевку обещали выдать.

– Товарищ генерал, не хочу я в отпуск. Как же я без полетов останусь? Я же без неба жить не могу!

– Отставить, не хочу в отпуск! – скомандовал генерал. – Думаешь, мне легко свою базу покидать? Я ведь с ней сросся и душой и телом. Но я понимаю, что для пользы дела, ради любимой Родины я должен отдохнуть, чтобы потом какой промашки не вышло. Понятно? Вот так! К тебе это тоже, между прочим, относится. Так что, капитан Краснобаев, слушай мою команду! Сми-и-рно! Кру-у-гом! В отпуск шагом марш!

Не выполнить приказ капитан Краснобаев не смог. Он повернулся кругом и отправился в отпуск. Вернее сначала он пошел в ангар, где стоял его Конек-Мигунок и долго с ним прощался. Даже всплакнул слегка, когда рядом никого не было. Жалко ему было покидать свой самолет, даже на месяц, даже ради отпуска. Уж очень он любил летать и без неба жить не мог.

Но делать было нечего. Надо было выполнять приказ генерала. Да и оставаться в части сейчас было не очень удобно. Товарищи его уже прознали от секретарши генерала Бочкина прапорщика Любочки Иголкиной про его очередной доклад и смеялись теперь ему прямо в глаза.

– Ну ты даешь, Краснобаев! – говорили они. – Сегодня ты сам себя перепрыгнул. Такого мы еще не слышали. Нам с тобой рядом даже стоять стыдно. Кто мы такие? Простые авиаторы, летчики-пилоты. А ты же у нас звездный солдат. Куда нам до тебя! Но ты уж нас от космических пиратов спаси, а то ведь мы не хотим погибнуть в расцвете лет.

Краснобаев только отмалчивался, да собирал чемодан. На душе у него было тоскливо. На товарищей он не обижался, к их шуткам он давно привык и знал, что они не злые. А разве можно обижаться на не злые шутки? Конечно нельзя! Вот он и не обижался. Да и сам он уже себе не верил.

– Может, и впрямь мне все это только показалось? – один раз даже сказал он себе. – И не было никакого лягушонка в цилиндре?

Стал Иван Иванович в отпуск собираться. Чемодан укладывает, а сам с грустью в окно поглядывает, на самолеты смотрит. Тоскливо ему, просто спасу нет. Так до конца поверить не может, что его в отпуск отправляют. Но поверить пришлось. Раздался стук в дверь.

– Да, да! – ответил со вздохом Иван Иванович. – Войдите.

Открывается дверь, и в комнату заходит Любочка Иголкина.

– Вот вам, товарищ Краснобаев, путевка в наш ведомственный санаторий, что на берегу Черного моря стоит. По личному распоряжению товарища генерала. Всего три путевки на всю базу выдали. Одну вот вам приказано предоставить. Вот как о вас Василий Митрофанович заботится. И это несмотря на все ваши фокусы.

И дает Ивану Ивановичу красивую путевку на цветной бумаге напечатанную, с изображением боевого самолета, идущего на посадку.

Понял Краснобаев, что все его надежды рухнули, и ничего его спасти уже не может. Так и придется в отпуск отправляться. Делать нечего. Не привык Иван Иванович противиться приказам начальства, к тому же в санатории он ни разу не отдыхал, тем более во ведомственном.

Поехал он с базы на вокзал и сел в поезд, который ехал в город, где санаторий расположен был, и каково же его удивление было, когда он в купе обнаружил своего сослуживца прапорщика Окуркина.

– Здорово, Иван Иванович! – хлопнул его по плечу прапорщик. – Куда это ты собрался?

– Да вот, в санаторий еду, имени товарища Чкалова.