должен здороваться, кто как кого представить и что значит, если некоторых людей представлять не стали. Адова кухня, вот что я скажу!

— Да с чего ты взял, что они здесь именно так… — я неопределенно взмахнул кистью руки. — Что они станут так поступать? Тут такой сплав разных народов за сто лет должен был образоваться, что и обычаи какие-то свои могли изобрести.

— Джалайны, — пожал плечами Варг, и тяжело вздохнул. — Среди остальных племен умматар, они всегда выделялись маниакальной приверженностью старым традициям. Упертые, как не знаю кто. После бомбардировки планеты, здесь, в Шраме, только они и остались. Остальные потом уже прибывали. Небольшими группами или вовсе поодиночке. Сам понимаешь, шанса что-то изменить у пришельцев практически не было.

— Логично, — вынужден был признать я. — Давай, вещай дальше. С волками жить, по-волчьи выть…

— Кто такие волки?

— Звери такие.

— Зачем жить со зверями⁈

— Не отвлекайся. Потом расскажу. Что там про молодых женщин?

Верное средство для борьбы с дотошностью ноймана. Девушки в любом случае больше интересовали Варга, чем неведомые зверюшки. Впрочем, как и меня самого.

Стоило, кстати, хоть одним глазом взглянуть на тот список товаров, которые низкорослый нойман наметил к продаже жителям Скрытой Надежды. Быть может тогда мне оказалась бы сразу понятна причина многозначительных переглядываний бабушки Сарны с командиром одного из отрядов местных сталкеров, представившимся Тармаком. Впрочем, о принципах торговли в этом новом мире я имел весьма смутное представление, так что не мудрено, что охотно доверил это нелегкое дело Варгу.

Который, как оказалось, был не совсем прав. Какая-то часть местных обычаев действительно досталась аборигенам от джалайнов. Тармак, как самый старший и по положению и по возрасту в группе, бегло представил своих товарищей, не проявивших, впрочем, особого интереса к торгу. А вот фру Сарна назвала свое имя сама. И звучало оно примерно как Харминчёр Элозёр Сарнавар.

— Хотя здесь меня знают как фру Сарну, — по-доброму улыбнулась смуглая, с лицом испещренным морщинами, весьма пожилая, но вполне себе бодрая старушенция, одетая в видавший виды полицейский комбинезон. — Не стану возражать, если и ты, молодой человек, станешь звать меня так.

Еще она забавно прищелкивала языком, произнося звук «т». Но это все только потому, что всеобщий был ей не родным. Во всяком случае, с моим нойманом она заговорила на каком-то совершенно ином, изобилующем звонкими «ё» и «з», говоре. На счастье, их беседа не затянулась на долго. Пара фраз, и не более того. А потом, старушка в паре со сталкером принялись за Варга всерьез.

Честно сказать, я выпал из разговора почти сразу. Во-первых, мало понимал так и сыпавшиеся торговые термины. А во-вторых, было не интересно. Как я уже говорил, главной целью была наработка положительной репутации с туземцами, а ни получение баснословных прибылей от продажи затрофеенного в Поясе имущества. Посему, люди, собравшиеся в, скажем честно — убогой таверне фру Сарны, меня интересовали куда больше бартерных сделок.

Несколько ничем не примечательных мужичков в однотипных, пыльных балахонах и с болтающимися на шеях полумасками респираторов, выдававших в них таких же боиров, как и те, что пришли с Тармаком. Почему их представитель не сидел за одним с нами столом и не участвовал в торговле, я понятия не имел. Но и спрашивать не стал. Как говориться: в чужой монастырь…

Пара крепких и вооруженных огнестрелом дядек, зыркавших на нас злыми глазами.

Мастер Лизиус, и особенно сидевшая с ним за одним столом девушка — короткая стрижка ярко-рыжих волос, аккуратный, ладная, гибкая фигурка в много раз чиненном комбинезоне имперского техника и, на мой вкус, излишне резкие, будто бы рубленные топором черты лица. Единственное, что не вызывало в незнакомке никаких нареканий — это богатая, высокая и полная грудь, так здорово натягивавшая истончившуюся от времени ткань одежды. Я был бы не прочь познакомиться с рыженькой поближе, но, похоже, не судьба. Техник и не подумал ее мне представить, а, если верить Варгу, это означало, что нашего с ней контакта Лизиус усиленно не желал. Ну и группа Тармака, занимавшая ближайший к нам стол. Эти выделялись, что не могло не привлечь мое внимание.

Нет, понятно. Вооружены были вообще все. Даже у фру Сарны в креплении на спине висело нечто напоминающее ковбойский кольт. Этакая здоровенная бандура — палец в ствол вошел бы легко — с барабаном под классический умматарский кинетический боеприпас. Другое дело, что остальные посетители таверны, я имею в виду — кроме группы Тармака, свои арсеналы так демонстративно на виду не держали. Эти же, мало того, что обвешаны были смертоносной техникой с головы до ног, так еще и явно были готовы к неприятностям.

Да и сами, они были, мягко говоря, весьма колоритны. Одни близнецы чего стоили! Два одинаковых огромных, килограмм по сто пятьдесят, амбала, в самодельных доспехах а-ля средневековье, и с видавшими виды пулеметами в лапах. Этакие рыцари развитого постапокалипсиса. Шлемов только не хватало. Но и болтающиеся на могучих шеях маски респираторов антураж не портили.

Длинный и худой, как вешалка, туземный сталкер не расставался с винтовкой. Калибр у нее был неожиданно небольшим, зато длина ствола не подкачала. Ну и какая-то оптика присутствовала. Особо не разглядел, она тряпками была замотана.

Оставшаяся пара мужичков какими-то выдающимися параметрами организмов или особо примечательным оружием похвастаться не могли. Рукоятки монструозных револьверов на бедрах — по паре на каждого — присутствовали, но не более того. Но ощущение исходящей от них опасности было как бы не побольше, чем от остальных. Тот, что постарше, седой и с блеклыми, какими-то мутно-серыми глазами, так и вообще. Глянет так, будто высматривает, куда именно ловчее будет нож воткнуть. Второй, помоложе, черноволосый и смуглолицый, двигался, словно ленивая пантера. Ленивое, вальяжное смертельно опасное животное, готовое в любой миг откусить тебе голову.

Изученная база «Десантные операции звездной пехоты», мигом определила самых опасных, и теперь заставляла нейросеть подсвечивать соратников Тармака желтым контуром. Мало, я вам скажу, приятного — сидеть в непосредственной близости от людей, которых даже имплантированный в мозг калькулятор считал потенциальными злодеями.

Понятия не имею, чего они добивались, устроив этакую демонстрацию силы. Но на нас с Варгом, это не подействовало. На меня, потому что на бедре висел верный бластер, а в мозгу исправно шелестела шестеренками нейросеть, со встроенными базами специалиста космодесантника. А на ноймана, скорее всего, потому что тот был увлечен торговлей, и вообще не видел ничего вокруг.

Так или иначе, но, в конце концов, высокие договаривающие стороны пришли к соглашению. И судя по блестевшим глазкам Варга, нас эта сделка более чем устраивала. Хотя, глядя на какую-то растерянную мордашку своего единственного члена экипажа, я сразу понял, что без подводных камней и тут не обошлось.

— Нам нужно кое-что обсудить, — заискивающе глядя в глаза, нойман за рукав потянул меня к выходу.

— Что-то случилось?

— Еще нет, — хмыкнул Варг. — Но, думаю, вскоре может и случиться.

— В общем, слушай, — тихо, будто бы там было кому нас подслушивать, затараторил специалист по торговле. — Эта… ну… которая тут хозяйка…

— Фру Сарна?

— Да-да, — отмахнулся от моей помощи Варг. — Она тоже нойман! Представляешь⁉

— Вау! Круто-круто, — брякнул я, даже не подумав, что шутку кроме меня никто тут не поймет. Наверняка не одна тысяча лет прошла, как сгнил и рассыпался последний на Земле носитель, хранящий мультсериал, в котором два дебила, незабвенные Бивис и Батхед, были главными героями. — И чего? Сбивает цены?

— Да брось, Макс. Она попала сюда больше двадцати лет назад. В Содружестве цены, которые все еще помнит ее нейросеть, изменились не одну сотню раз. Ну, и я сказал, что она нойман, а не идиотка. Эта тетушка прекрасно понимает, что мы прилетели сюда за прибылью, а не для того чтоб помочь в их местных разборках.

— Что за разборки? — заинтересовался я. Разборки — это оружие и доспехи. А этого добра у нас было припасено два контейнера. Два полных батальона хватит вооружить по полной программе. Только без средств передвижения. Танки я не догадался из Пояса прихватить. А жаль.

— Это потом, — снова поморщился Варг. — Это я вечером все подробно выспрошу. Она пригласила на ужин. Прости, Макс. Но меня одного. Да и тебе там будет не интересно. Мы на нашем языке станем