Но обдумать все как следует Агата не успела. Взгляд снова выхватил из тумана знакомую фигуру, и сердце болезненно сжалось. Шаг, еще один, и еще один… Он уже совсем близко! Одной рукой сжала скользкие перила, другой невольно стиснула пальцы художника. Если муж узнает ее – деваться некуда, она уже не успеет убежать… Ветер хлестнул по щекам, будто пытаясь отрезвить, но сердце продолжало колотиться.

Мужчина приблизился и… прошел мимо. А у Агаты словно груз свалился с плеч. Не он. Очень похожий на него, но не он. Ошиблась. Господи, какое счастье, что она ошиблась!

Почувствовала, как губы растянулись в улыбке. Положила руку спасителю на плечо и горячо поблагодарила:

– Спасибо, что оказался рядом и не дал упасть! Мне показалось, что я увидела… одного человека, поэтому так разволновалась. К счастью, обозналась.

– Больше не делай так, ладно?

– Ладно, – улыбка стала еще шире.

– Приходи завтра снова на набережную, – вдруг предложил новый знакомый.

– Зачем?

– Я покажу тебе город… в картинах.

– Заманчивое предложение, – призналась Агата. – Но я не обещаю, что приду.

Мало ли, какие планы у Милы. Она-то теперь подстраивается под нее. Плюс работу надо искать. Так что…

– Я все равно буду ждать, – пообещал он.

Пожала плечами и повернулась, чтобы уйти. Кровь все еще стучала в висках, а голова кружилась. Шагнула к знакомым домам и взгляд невольно заметался по сторонам. Правда, уже не такой приветливо-любопытный, как полчаса назад. Скорее, настороженный, потому что ощущение страха лишь притупилось, не прошло до конца. Дойдя до нужного поворота, она не удержалась и обернулась: художник уже закрыл свой этюдник. Светло-коричневый шарф все еще трепетал на ветру, напоминая, что их знакомство ей не приснилось. Он тоже обернулся – и Агата почувствовала, как щеки обжег румянец. Спрятав руки в карманы и опустив взгляд, поспешила домой. Если, конечно, можно так назвать квартиру подруги из соцсети, которая приютила ее всего несколько часов назад.

Мила открыла дверь взъерошенная и заспанная. Судя по виду, она была не в духе. Но все равно нашла силы на улыбку.

– Я тебя разбудила?

– Не, я и не спала. Задремала на пятнадцать минут у ноута – и все, – пробормотала она, пропуская ее внутрь. Агата сняла влажное из-за тумана пальто и повесила на крючок. С облегчением избавилась и от сапог: от долгой ходьбы побаливали ноги.

– Мил, нельзя так, отдыхать тоже надо, – сказала мягко, следуя за подругой на кухню.

– Знаю, – буркнула та, доставая чашу из мультиварки. – Зато видишь, что приготовила?

– Да ты просто волшебница! – ахнула Агата, чувствуя, как от голода свело желудок. Картошка, запеченная с мясом и овощами, выглядела очень аппетитно. – Давай, с завтрашнего дня всеми домашними делами буду заниматься я. Должна же я как-то отплатить тебе за добро, – пояснила, поймав ее хмурый взгляд.

– Не выдумывай! Тебе надо свою жизнь устраивать… с нуля…

– А тебе писать роман!

– Ой, не напоминай! – поморщилась Мила. – До шедевра еще – как до Марса пешком.

– Вот и не отвлекайся на домашние дела.

Мила разложила еду по тарелкам и, устроившись напротив, пристально посмотрела на нее:

– Слушай, а какие у тебя вообще планы? Будешь и дальше от него скрываться?

Агата вздрогнула, и подруга тут же осеклась:

– Ой, прости… глупо получилось. Я как всегда, сначала говорю, потом думаю. Все, проехали.

Они принялись за еду, но Агате теперь кусок не лез в горло. Как ни пыталась Мила отвлечь разговорами, мысли все равно крутились вокруг последнего вопроса. Все так быстро изменилось, она еще не успела осознать свое новое положение. Еще вчера тряслась от каждого звука, с ужасом думая, что так будет всегда. А сегодня она уже в другом городе, в окружении совсем других людей, может распоряжаться своей жизнью самостоятельно… Но шрам над запястьем снова заныл, безжалостно напоминая, что рано или поздно все-таки придется вернуться в прошлое. С ним ее связывает слишком многое… И от него невозможно прятаться бесконечно.

Подруга сдержала обещание. Когда Агата вернулась в спальню после душа, на столе лежал ноутбук. Сердце наполнилось безграничной благодарностью. Разве могла она представить, что однажды некая Мила Чернова станет единственной, кто протянет ей руку помощи и вытащит из трясины кошмара?

Открыла ноутбук, вошла в социальную сеть и пролистала переписку.

«Привет. Как там дела с обложкой? Макет готов? А то мне скоро стартовать. Переживаю жутко», – писала Мила.

«Привет, макет готов, вышлю чуть позже. У меня сейчас проблемы дома», – ответила ей через полчаса. А под ответом запись: «Сообщение удалено».

«Извини, случайно отправилось», – сконфуженно написала тогда Агата, совершенно не понимая, как так получилось – скопированный текст отправила не туда, куда нужно. А Мила, как назло, успела прочитать сообщение до того, как оно удалилось. Что о ней теперь подумает?

«Это что – твоя книга? – начала расспрашивать та. – Или отрывок, который ты иллюстрируешь?»

«Это… личное. Жестокая правда», – почему-то Агата не смогла соврать. Помнится, вытирала слезы кулаками и кусала губы, чтобы вытерпеть боль. Прежде чем уйти, муж сказал сохранить новую главу книги. Дрожащими руками она стучала по клавишам, а потом скопировала текст и… отправила не туда.

«Ох, блин… Это ужасно! И он – твой муж? Прости, конечно, что лезу не в свое дело, но от такого нужно бежать и как можно скорее, пока не изуродовал».

«Согласна. Но куда бежать? Он же везде меня найдет. Я в ловушке, Мила».

«А знаешь что? Перебирайся ко мне…»

Закрыла окошко с сообщениями, грустно улыбнувшись. Чужой человек. Пару лет общались виртуально, в основном по делу, а тут – такое предложение… Все еще не верилось, что это не сон. Не верилось, что забившаяся в угол испуганная жертва нашла в себе мужество вырваться из ада…

Открыла страничку подруги. На месте аватарки – все та же девушка в шляпе, на стене – сплошные репосты из авторской группы: «У меня новинка, налетайте!» «Продолжение романа уже на сайте», «Скидки» и так далее. Взгляд наткнулся на запись: «Обложки от замечательной Агаты Волк!» Нажала на страничку «обложечницы» – свою, рабочую. На фото – брюнетка с окровавленными пальцами, сжимающими розу с шипами, в профиле – намеренно сокращенная фамилия. На самом деле в девичестве она Волкова. Но сократила специально, чтобы никто не нашел. Эта страничка была единственным местом, где она могла ненадолго скрыться от мужа. И на данный момент – все, что у нее осталось от прошлой жизни, ведь реальный профиль пришлось удалить еще в поезде. Гневные сообщения с требованием немедленно вернуться так и остались непрочитанными. Забавно: на той страничке на всех фото она счастливо улыбалась, а он обнимал ее так, словно никаких других женщин, кроме нее, не существовало. Синяки и шрамы, конечно же, остались за кадром. Как и разрывающая душу боль.