МАШИНА ВРЕМЕНИ

(временной охват – Меловой период

(145–66 млн лет назад)

К весам (на которых завалился спать рыжий кот Мурзик) подсоединили новогоднюю гирлянду, второй конец которой был прикреплён к большому кварцевому будильнику на столе. Женщина подняла бумаги с записями и расчётами. На одной из них прочла:

На другом листе был нарисован ящер с ногами страуса, куриным гребнем на голове и клювом, как у попугая. Подпись под рисунком была такая:

В скобках учёный Альберт В. дописал:

Женщина сложила листки в стопку и вернула на стол. Потом она подняла учёного Альберта В. на руки и положила его в постель. Поцеловав его в лобик и погладив Мурзика, женщина вышла.

– Привет, бедные родственники, – сказали им.

– Привет, Чики-Пики, – ответил Раптор в тон гостям.

Двое братьев Читипати загалдели и захлопали крыльями. И защёлкали клювами, которые у них были посерьёзнее, чем у Овирапторов.

– Сколько раз можно повторять? Не Чики-Пики, а Читипати!

– Извините, не удержался. Смешная у вас фамилия*.

– А у вас – вся жизнь смешная, – нахохлился Чики. – Давайте над ней посмеёмся?

Гребень у него, надо признать, покруче, чем у Раптора, будто шипованый. Вокруг глаз тёмные хулиганские кружки-очки. И подраться он не дурак.

«Читипати – родственники, любить которых лучше не расстоянии» – учила их мать. «Это как?» – недоумевал Раптор. «А так. Ссориться с ними не надо, но и привечать не стоит. Вы просто будьте с ними вежливы, и всё будет хорошо».

Раптор поспешил потушить костёр занимающейся ссоры.

– Ладно-ладно, не будем ругаться. Так зачем пришли? Вы у нас редко бываете.

Братья Читипати опустили крылья и приосанились.

– Нас прислала наша мама, – сказал один.

– Это зачем же?

– Чтобы помочь вам, братцы. Тут наша и ваша мама встретились и поговорили по душам. Ваша призналась, что не справится с десятью яйцами при условии, что у неё ещё и вы сидите на шее. И наша тогда предложила взять одно яйцо на воспитание. До лучших времён. Вам тогда станет полегче. Мы его к нам в гнездо отнесём, родители его высидят и прокормят.

Ови задумался. С одной стороны, преимущества предложения налицо. Если маме станет полегче…

– Тут обсудить всё надо. Обмозговать, – важно сказал он.

Неожиданно сзади раздался голосок:

– А чего тут мозговать-то? Гоните, мальчики, этих Чики-Пики взашей.

Это сказала мышь.

– А у вас теперь в семье крысы командуют? – прищурился Читипати. – Мы вообще-то с вами пытаемся поговорить, как мужчины с мужчинами.

– Да, мышь, вы чего встреваете? – Ови покосился на неё. – Вы спали, вроде.

Но та была невозмутима и даже подошла поближе.

– Почему я встреваю? – задумчиво спросила она, потирая лапки. – Да так, знаете ли. От любопытства. Вот, например, мне любопытно – когда это между вашими мамами состоялся такой разговор?

– Сегодня и состоялся, – сказал Читипати. Он с умным видом рассматривал яйца, выбирая лучшее. – Возьмём, пожалуй, вот это, – заявил он. – Чувствую я к нему какую-то… братскую симпатию.

– Ага. Ага, – продолжала мышь. – А где состоялся этот разговор, не подскажете?

– Возле Солёного озера, где наша мама обычно охотится.

– А наша мама никогда не ходит к Солёному озеру! – начал понимать Раптор. – Она вообще никогда туда не ходит, там нет ни крабов, ни моллюсков. Что ей там делать? Она говорила, что пойдёт в Чащу.

– А может, и не на озере, я уже не помню, – быстро сказал Пики.

– И ещё вопрос, – оскалилась мышь. – Я сегодня, когда мимо вашего гнезда бежала, слышала, что вы хотели в футбол погонять. Только сокрушались, что у вас мячика нет.

И тут Раптора прорвало.

– Ах вы, гадины! – закричал он и отпихнул ногой Читипати, уже примеряющегося к яйцу. – Решили нашим яйцом в футбол сыграть?

Читипати попятился назад, не решаясь повернуться к Овирапторам спиной.

– Ой, очень нужно, – прошипел он.

– Оно же разбиться может!

– Подумаешь, разбили бы одно яичко. Было бы у вас меньше голодных ртов. Испортили нам футбольный матч, зануды.

Соблюдать приличия смысла больше не было. Ови вцепился клювом в хвост Пики, и уже скоро братья Читипати были на почтительном расстоянии от гнезда Овирапторов. Даже драку напоследок не устроили. Они явно настраивались на воровство, а не на грабёж.

– Видел, как я ему? – гордо спросил Ови.

– Я вижу, что у тебя до сих пор ноги трясутся, – буркнул Раптор.

– Это оттого, что я целый день сижу на кладке! Они затекли.

– Кстати, мальчики, – сказала мышь, – я всё стеснялась спросить. Зачем вам постоянно сидеть на яйцах?