— Скорее наоборот. Я хочу, чтобы цитаты из вашего исследования объясняли и дополняли мои фото. Хотя и ваша версия имеет право на существование. Пусть будут две книги или альбом и книга — как хотите.

Ниоле сидела и, глядя в пустую чашку, что-то обдумывала.

— А если я скажу «нет»?

— Я очень огорчусь и стану искать другой вариант. Я не из тех, кто отступает. Я хочу сделать оригинальный альбом, и я его сделаю. Сказать «нет» — это всегда можно. Это некреативный подход.

— Подзуживаете? — подняла она голову.

— Зачем? Мы ж взрослые люди. А чем вы видите свой материал в идеале? Не для собственного же удовольствия вы его писали.

— Отчасти для удовольствия. — Она пожала плечами и снова уткнулась в чашку.

«Никак ты его не видишь… Ты — буквенный человек».

— Для отдельной книги материала, насколько я могу судить, маловато? Даже с иллюстрациями?

— В общем, да. А кто станет спонсировать вашу работу?

«Ага, в плотине появилась предательская дырочка…»

— Я не Волочкова, мне спонсор не нужен. — Она усмехнулась.

— У меня есть договоренность с одним издательством. Если их мало-мальски устроит моя концепция, они просто купят авторские права, а авторам выплатят гонорар. Вам вкладывать ничего не надо. Ну, кроме творческого капитала, который уже есть.

«И лежит без дела».

— Ну… а с вашей концепцией вы меня ознакомите? Прежде чем я скажу «да»?

«Ты уже сказала».

— Разумеется. Через пару дней.

Дверь чуть приоткрылась.

— Ниоле Павловна, очень нужно…

— Да, Лена, заходи, мы уже закончили.

Из офиса Сергей вышел в состоянии умеренного оптимизма. Надо бы не только словеса написать, но и сделать пару эскизов.

…«Нагота тесно связана с сексуальностью в большинстве культур, в которых предполагается наличие какого-то уровня скромности. А это, в свою очередь, свидетельствует о существовании в той или иной степени любовной игры с раздеванием. То есть человек искусственно оставляет какое-то психологическое пространство, маржу, между одетостью и раздетостью. Эта серая зона и становится «зоной стриптиза» — необязательной, но очень-очень приятной частью процесса воспроизведения».

«Хорошо завернула темку… Сама придумала или откуда-то списала?» — размышлял Сергей, разыскивая среди своих старых фотографий что-то могущее иллюстрировать этот многозначительный тезис. Пришлось еще войти в платный интернетовский банк и поискать там, но материала он набрал.

«Существует мнение, что в античной древности люди ходили чуть ли не голые. Отнюдь. Одна из самых очаровательных работ Праксителя — Афродита, — неодетая вовсе и едва прикрывающаяся лилейной ручкой, была отвергнута заказчиками с острова Кос, но охотно куплена жителями города Книда, и теперь мы знаем ее как Афродиту Книдскую. В других городах Древней Греции, таких, как Миноа и Спарта, нагота считалась более или менее приемлемой. То есть древние греки относились к обнажению по-разному, но нагота европейской культуре отнюдь не чужда».

Афродиту Книдскую Сергей нашел на сайте Лувра и вдруг заметил, что ее нежное, вовсе лишенное олимпийской заносчивости личико чуть напоминает физиономию… Ниоле, особенно если собрать ее волнистые волосы в пучок.

«А согласилась бы она поучаствовать в работе непосредственно?» — подумал он и усмехнулся собственным чересчур вольным мыслям.

К Афродите со сложной судьбой он подобрал несколько своих черно-белых фото, сделал выноску текста. Получилось и красиво, и познавательно. По такой странице не пробежишь глазами не задержавшись. Закончил он творческий процесс часа в три ночи, удивившись собственной прыти.

«И двух дней не понадобилось, чтобы это сделать… «Есть форсаж!» Значит, уже завтра я могу пойти к Ниоле, заручиться ее устным согласием и назначить встречу в издательстве».

Ночью ему виделись и Афродита Книдская, почему-то с рыжими волосами и в пушистом свитере и джинсах, и рубенсовские красотки, усохшие после курса кремлевской диеты.

— …У вас ведь есть цветной принтер? — спросил у какой-то девушки Сергей, незванно заявившись на фирму к Ниоле — сама она была занята с клиентами.

— Да, найдется… А вам зачем? — покосилась на него девушка.

— Это для вашего руководителя, — улыбнулся Сергей. — Для более предметного разговора.

Принтер еще не разродился последней страницей, когда Сергей увидел, что по коридорчику идет Ниоле, провожая посетителей к выходу. Его она заметила и, чуть вздернув брови, кивнула.

— Заказчики? — вместо приветствия осведомился Сергей.

— Да вот, работой загрузили. А вы что — уже?..

«Похоже, что да…» — подумал Сергей, с удовольствием разглядывая Ниоле.

Носик ее, чуть вздернутый, украшала едва заметная горбинка.

— Ну, пойдемте.

— …Вот буквально наугад выбранные цитаты из вашего эпохального труда.

— Издеваетесь? — подняла она глаза от листков, и Сергей впервые увидел, как она улыбается.

— Ничуть. Трепещу — потому и бравирую.

Она еще раз пробежала глазами по страничкам.

— А что, мне нравится. Пикантно. Необычно. И не книга, и не альбом.

— Вы, главное, согласитесь на использование, а там мы…

«Мы!»

— …все решим по ходу дела.

— Ну давайте… Только держите меня в курсе событий.

«А мы вас еще и поснимаем», — чуть было не выпалил Сергей, но вовремя прикусил язык.

— Как не держать. Моделей мне поставлять будете. Вы же примерно представляете, что мне нужно… Даже лучше меня.

— Ну, может быть.

«Если девушка говорит «нет», это значит «может быть». Если она говорит «может быть», это значит «да». Все меняется под луной, но только не женская психология».

Чувствуя, что не может сдержать самодовольной ухмылки, Сергей шагал по Тверской. На солнцепеке уже подтаивало, откуда-то доносилось любовное гуканье сизарей.

«А интересно, у Ниоле веснушки выступают? Рыжуха ведь…»

…В прошлом году он уговорил сняться одну свою юную модель — у нее на лице места живого не было от оранжевых веснушек, и она была в полном отчаянии. Но именно эта фотография украсила апрельский номер русской версии дорогого глянцевого журнала, и девчушка пережила первые минуты славы в своей жизни.

«Не повторить ли мне успех? Рыженькие — они такие…»

Эту богатую мысль он не додумал, поскольку уже добрался до редакции.

Редактор, рассматривая Сергеевы листочки на расстоянии вытянутой руки, хмурился, но в его глазах бегали искорки.

— Забавно… Да, такого не было.