Дни пролетали мимо, иочень скоро уКрабогнома появилась собственная деревня, где его называли добрым духом иприносили подношения, ивторой лучший друг. Жизнь налаживалась! Новот жедёрнуло его залезть вИмператорскую казну идотронуться дотого проклятого камешка… Стой секунды онначал слышать чужой голос, который приказывал ему убивать— онумолял, грозил, шантажировал, ноКрабогном несдавался. Оннемог причинить вред своим друзьям исвоей деревне! Нет, это исключено. Однако сила этого голоса росла— иногда Крабогном обнаруживал себя рядом скаким-нибудь спящим жителем деревни инемог вспомнить, как там оказался. Онхотел попросить помощи увеликана-хозяина-друга, номерзкий голос непозволил, апотом…

Потом ивовсе поругался свеликаном-хозяином-другом! Крабогном несмог ничего сделать— просто наблюдал состороны, как кричит инападает наМарка Ломоносова, как разочарованно кривится его лицо… Аднём того жедня Крабогному стало совсем худо— внутри него проснулся голод. Энергии смерти складбища уже нехватало, даибыла она уже старой, прогорклой, амерзкий голос всё время зудел накраю сознания иподталкивал вперёд.

—Давэтой деревне всё равно живут одни старики,— говорил он, гипнотизируя Крабогнома.— Имосталось отсилы полгода. Скоро ибез твоей помощи подохнут, нотогда энергия будет невкусной. Разве тебе нравится этот привкус земли?

—Нет,— повторял Крабогном как заведённый, ажители Северных Гребешков провожали его недоумёнными взглядами.— Я— настоящая друг! Настоящая! Непричинять боль!

—Убей их!— завопил мерзкий голос, инаКрабогнома обрушился ментальный удар невероятной силы. Против воли онпобежал вперёд— настаросту, который как раз шёл кнему скорзинкой малины. Крабогном поднял клешни, чтобы свернуть ему шею, новпоследний момент смог изменить траекторию иврезался взабор. Словно сломанная марионетка, онпрыгал подеревне, круша дома иогороды,— каждый раз, когда мерзкий голос приказывал ему убивать, Крабогном разрушал какую-то вещь.

—Тошнотворный монстр,— прошипел голос.— Думаешь, что можешь меня обмануть? Глупец! Если тынебудешь меня слушаться, если неубьёшь всех этих людишек, тосдохнешь сам! Неужели тывыберешь их⁈

—Да,— струдом выдавил Крабогном, и, как только онэто произнёс, из-под земли вырвались толстые угловатые корни иколючие ветки, они оплели его, заточили вкрепкий кокон ивжали впыльную дорогу. Крабогном захрипел ипотерял сознание.

Напервом жеавтобусе япримчался вСеверные Гребешки. Деревня встретила меня молчанием иразрухой— заборы были повалены, умногих домов сорвана крыша или снесены одна-две стены. Некоторые хатки завалились набок, дороги были перегорожены свалившимися деревьями. Создавалось ощущение, что здесь промчался торнадо. Только вот язнал, что имя этого урагана— Крабогном. Деревенские жители помере сил убирали последствия локальной катастрофы— глаза уних были намокром месте. Язаметил, что они как-то растерянно, сневерием переглядываются, словно задавая друг другу немой вопрос: «Это правда произошло⁈»

Первой меня заметила Вера— она подбежала комне, взяла заруку ипотянула кдеревенской площади:

—Туда, его прибило кземле. Намертво!

—Намертво?— хмыкнул я.— Откуда тебе знать? Может, онпритворяется.

—Это всё староста! Своевольный старик!— наябедничала Вера.— Язапретила всем приближаться кКрабогному, ноотвлеклась— нужно было заказать строительные материалы идоговориться срабочими, аещё объяснить, откуда взялась деревня, которую надо чинить… Аещё иМокошки нежелали впускать строителей, еле уговорила добавить висключения!— она грозно потрясла кулачком.— Вобщем, виновата, отошла я.Акак вернулась— так вся деревня дома побросала ипытается Крабогнома выкопать!

—Много лопат сломали?

—Пять лопат, одиннадцать граблей, шесть вил идаже три тяпки. Нуидвенадцать топоров, когда ветки рубили.

—Какие ветки?

—Сейчас увидите,— пообещала Вера.

Мызавернули заугол, ипередо мной открылась сюрреалистичная картина: сотни корней иветок сплелись водин огромный кокон, внутри которого темнела скрюченная фигура Крабогнома. Корявые пробеги пронизывали его насквозь, пришпиливая кземле. Вся эта гротескная конструкция была светло-серебряного, почти белого, цвета; ветви были испещрены сияющим, бесконечно повторяющимся знаком— онвыглядел как каллиграфически выведенная буква «ш», над которой парили две галочки.

Явключил сканирование иозадаченно нахмурился: магия, создавшая ветви, была абсолютно чужеродна этому миру. Она непринадлежала нимонстрам, нилюдям, ачастоты, накоторых она работала, были неподвластны даже мне. Ястолкнулся счем-то совершенно новым. Однако, несмотря нато, что непонимал эту магию, ямог проследить заеёдвижением. Неостановимым потоком она бежала покорням иветкам, полностью блокируя силы Крабогнома, иустремлялась куда-то вниз, под землю.

—Быстро, уведи всех подальше отплощади,— велел яВере.

Она бросилась выполнять приказ, аянавсякий случай сотворил вокруг Крабогнома защитный купол. Теперь очевидно, что озорная Тень несвихнулась— Крабогном вёл себя странно из-за внешнего влияния. Сканирование показало, что наружу рвётся невероятный поток энергии— очень похоже наоткрытие Трещины. Авсякий пробой изДанжа сопровождается разрушениями исмертями. Крабогном попал вловушку монстра, который жаждет вырваться насвободу? Нет, слишком сложная многоходовка для кровожадной твари.

Когда Вера отогнала деревенских жителей подальше, янапробу ударил слабенькой магической волной ветки, опутавшие Крабогнома. Моментально мне прилетела обратка— она беспрепятственно прошла сквозь защитный купол, ияедва успел увернуться. Номоя атака ускорила процесс прорыва изДанжа— поземле разбежались оранжевые Трещины, апод Крабогномом закрутилась ярко-красная воронка. Яприготовился кдраке, нопроизошла неожиданная вещь: Крабогнома начало засасывать внутрь. Япотянулся кнему через Изнанку ииспользовал Призыв Тени, нобесполезно— связь между мной иКрабогномом исчезла.

—Господин, всё закончилось?— спросила Вера, прикусив нижнюю губу, итяжело сглотнула. Широко распахнутыми глазами она смотрела наместо, где только что лежал спелёнутый Крабогном. Сейчас там было пусто.

—Всё только начинается,— прорычал я.Так просто сдаваться яненамерен! Если человек здесь бессилен, то… Что ж, яобращусь кбожественным существам, которые, кстати, кое-что мне задолжали. Ябыстро просканировал Северные Гребешки, нашёл, где сидели ипривычно резались вкарты Мокошки, инаправился кним. Конечно, они неполноценные Боги, ноМокошь, вдыхая вних жизнь инаделяя обязанностями, поделилась сними небольшим количеством своей божественной силы.

Сегодня уМокошек был обычный цвет волос— русый, каштановый ирыжий. Они устроились вчудом уцелевшем сарае— заверстаком, накотором были раскиданы инструменты. Мокошки пристрастились кпокеру, поэтому игральные кости лежали науглу верстака, прикрытые старой газеткой.

—Вызнали,— процедил я.— Немогли незнать.

—Что твоего слугу прокляли?— поинтересовался Рыжий.

—Так ему инадо,— хмыкнул Русый.