— Полина согласилась отпустить тебя на вечернюю прогулку? — спрашивает подруга, остановившись на светофоре.

— За шоколадную конфету и обещанную бабушкой сказку на ночь она была согласна на всё.

— Ой, я совершенно забыла тебя предупредить. Ты же ничего не имеешь против, что в ресторане мы будем не одни? — я чувствую легкое разочарование, но виду не подаю, чтобы не расстраивать подругу. — В ресторане уже ждет нас Артём и его хороший друг. Думаю, ясно на что я намекаю? Я хочу познакомить тебя с нормальным мужиком и свидание вчетвером лучший способ представить тебя в выгодном свете.

Лида.

По правде говоря, я надеялась, что мы с Ритой посидим наедине. Я может быть поплачусь у неё на груди и расскажу о своем не сложившемся браке. О том, как мне было невероятно больно, когда я узнала, что у моего мужа родился сын от другой женщины. О том, как я с гордо поднятой головой подала на развод и забрав дочку ни секунды не думала над тем, чтобы остаться с предателем, хотя Пашка не только просил не уходить, но и угрожал тем, что заберет у меня Полинку. Потому что он имеет на неё точно такие же права, как и я. Он говорил, что у него есть связи в суде, что деньги сейчас решают всё. А я безработная и никому кроме него не нужна.

Рита притормаживает у ресторана с красивой неоновой вывеской. Заведение бизнес класса «Рио» с уютным дизайном в стиле кают-компании круизного лайнера, пастельные тона интерьера и декора, мягкий свет и ненавязчивая живая музыка покоряют меня с первой минуты. Я иду рядом с подругой с увлечением рассматривая просторный зал и теплую царящую здесь атмосферу.

— Наш столик на улице, — морщит идеальный носик Рита.

С летней террасы ресторана открывается великолепный вид на Москву-реку.

— Это любимый ресторан Артёма, а я терпеть не могу это заведение и буквально засыпаю здесь, когда приезжаю поужинать, — шепчет подруга, пока мы направляемся к столику, где уже сидит Риткин муж и его друг. — Но главное же не это, правда?

Светлова задорно подмигивает и кивает в сторону мужчины в чёрном деловом костюме. У него светлые волосы, зачесанные назад и добродушная улыбка. И он смотрит на меня с восхищением в глазах, как давно никто не смотрел. Это не может не льстить, и я думаю, что выйти на прогулку не такая уж плохая идея. Но как только мы останавливаемся у столика, я замечаю на себе недружелюбный взгляд Ритиного мужа и снова хочу сбежать.

— Привет, ребята. А вот и мы! Миша — это Лида. Лида — это наш друг — Миша. Ну с Артемом вы уже знакомы, поэтому представлять вас не буду.

Я слегка сжимаю крупную ладонь Михаила в знак приветствия и улыбаюсь в ответ. На самом деле знакомства с мужчинами для серьезных отношений мне сейчас не нужны. Клин клином вышибают, но, чтобы забыть старые обиды я предпочитаю старый дедовский способ. Мне нужно время, которое обычно лечит.

— Лида, что будете пить? — галантно спрашивает Михаил, протягивая мне меню.

— Вино. Белое полусухое.

Официант приносит нам с подругой бутылку «Гюстав Лоренц» и наполняет бокалы. Следом несут закуски и горячие блюда. Миша рассказывает о том, что недавно летал в Штаты и после этой поездки всерьез задумался о том, чтобы остаться там жить. Я заинтересованно слушаю его и мне кажется, что все проходит непринужденно и спокойно, до тех пор, пока не встречаюсь взглядом с мужем Риты.

У него не только характер «тяжелый», но и взгляд. Мне достаточно секунды, чтобы почувствовать себя не в своей тарелке и ощутить себя лишней на этой встрече. Может быть предложить ему оплатить новую рубашку? В аэропорту нам так и не удалось договориться на этот счет. Возможно моральная компенсация как-то смягчит его настроение ко мне?

— Ну… за встречу что ли! — Рита поднимает бокал и звонко чокается со всеми.

Общий разговор не клеится, Михаил начинает беседовать с Артёмом, а Рита, наклонившись ко мне, спрашивает, что я планирую делать дальше.

— Жить, — улыбаюсь, глядя на подругу. — Искать работу, снимать с Полиной жилье. Не хочу стеснять маму в крошечной квартирке, поэтому, как только встану на ноги, буду арендовать жилье. Возможно попробую взять ипотеку.

Кажется, последние предложения Рита слушает вполуха витая где-то в собственных мыслях. Затем делает глоток вина, ставит бокал на стол и барабанит наманикюренными пальчиками по столу.

— Уважаемые мужчины! Простите, что перебиваю важный разговор о хоккейном матче, но у меня есть дело к Артёму Сергеевичу. Позволите?

Михаил кивает. Он создает впечатление достаточно мягкого и добродушного человека, неспособного обидеть и мухи. К сожалению, впечатление об Артёме у меня пока совершенно противоположное.

— Артём, ты говорил, что у тебя помощница в декрет уходит?

— Так и есть, — отвечает тот низким голосом.

Без тени улыбки муж Риты выжидающе смотрит на супругу.

— Лида как раз ищет работу. Ты не мог бы…

— Марго, перестань! — перебиваю подругу, когда понимаю к чему она ведет и цепляюсь в её локоть.

Обычно этим именем я называю её только тогда, когда по-настоящему злюсь. И сейчас именно такой момент — я не хочу, чтобы она просила о такой деликатной услуге своего мужа. Только не его! Несмотря на то, что я знаю — если Рита что-то задумала, то её сложно остановить, я не прекращаю попытки.

— Рита, не надо, прошу, — произношу с мольбой в голосе и мне даже кажется, что посетители ресторана заинтересованно оглядываются на наш столик.

— Лида, мы же не чужие друг другу люди, — не желает меня слушать Светлова. — Ну так что, Артём Сергеевич?

Артём напряженно смотрит. Прямо на меня. Пока он сканирует меня суровым взглядом, я только и делаю, что молюсь про себя, чтобы он не согласился нанять меня на работу. Он должен отказать хотя бы потому, что мы не подружились друг с другом ещё в аэропорту, а уж о работе, где мы ежедневно будем пересекаться и речи нет.

— Приходи в понедельник с документами, — коротко бросает Артём и отведя от меня свой взгляд возобновляет разговор с Мишей.

Внутри меня все опускается. Нет-нет, Боже, только не это! Я же смогу отказать, правда? Могу не прийти? Жар приливает к щекам и кажется, что я вся горю. Как хорошо, что тусклый свет на террасе это скрывает.

— Зарплата выше средней. Будет достаточно для оплаты частного сада и аренды квартиры. Конечно, хватит и на нормальную жизнь. Уверяю, Артём не жмот — регулярно выплачивает сотрудникам премии и за каждый проработанный год у него в компании делает надбавки. Его бывшая помощница никогда не жаловалась — за те полтора года, что у него отработала полностью сменила гардероб, прикупила норковую шубу, приобрела дорогие побрякушки, купила авто…

Я внимательно слушаю Риту. Каждое её слово. Понимаю, что вот она работа моей мечты за исключением одного минуса в лице строгого шефа.