бы я верно у доски вчера ответил, ничего бы не случилось. Ну признаю! Не выучил. Мой косяк. Отец, конечно, тоже хорош. Но какого черта я в лес побежал! Как пацан семилетний!

Кузиков запихал телефон обратно в карман, вытер ладони о брюки и поплелся к склону, с которого свалился. Оглядел подъем. Вскарабкаться труда не составляло: там торчала куча мелких корней и большая коряга. Видимо, о нее он и приложился лбом.

Петька аккуратно полез вверх и через пару минут стоял в зарослях змеевидной травы. Дорожка из синих цветов была рядом. Кузиков пошел по ней, ломая голову, какое объяснение придумать для родителей. Вариантов набиралось ой как не много. Он предчувствовал ужасную взбучку. Хотя в душе оставалась надежда, что папа и мама на радостях простят его.

— Скажу: я поступил плохо. Попрошу прощения, — бормотал Петька. — Может, и пронесет. Пообещаю исправить двойки, начну хорошо учиться. И самому стрёмно с такими оценками. Не дебил ведь.

Он остановился. Ему показалось подозрительным, что лес все не кончается, хотя просвет с березками давно должен был появиться. Наоборот: впереди стало гуще, а цветочный путь заканчивался, упершись в корявую сухую сосну.

— Спокойно. Я пошел не по той дорожке, — сказал Кузиков. — Нужно выбрать правильную.

Он быстро вернулся к оврагу и огляделся. Однако низенького ползунка с синими цветочками в других местах не обнаружилось.

— Буду рассуждать логически, — тихо произнес Петька, чувствуя легкий холодок под рубашкой. — Я шел сюда по этой мелкой синей травке. А что встречалось на пути? Камни? Поваленный ствол? Или еще что приметное?

Но как он ни старался вспомнить хоть какие-то зацепки, ничего не выходило.

«Лошара! Следовало не дурацким Вованом восторгаться, а вокруг смотреть! — с досадой подумал Кузиков. — А если по сторонам света сориентироваться?».

Петька задрал голову, отыскивая солнце. Оно висело за соснами над оврагом, по ощущениям было далеко за полдень, и выходило, что там — запад.

— А где находится лес, когда я из окошка смотрю? Тоже на западе. Значит, нужно идти на восток! — определил Петька. Как раз на восток и вела единственная синяя дорожка.

Кузиков снова побрел по ней. Нарисовалась знакомая сухая сосна.

— Да черт с ним! — твердо решил он. — Куда-нибудь да выйду. Может, ночью я тоже долго шел, а показалось наоборот.

Ему вспомнился популярный блогер, который в прямом эфире учил, что солнце всходит на юге, а Земля — плоская. Петька абсолютно точно знал правду и начал спорить в комментариях. Подписчики блогера тут же накинулись на него. Они убеждали: это лишь его, Кузикова, личное мнение; он, конечно, имеет право на свою точку зрения по такому важному вопросу, но не нужно навязывать ее другим. Кузиков стал навязывать. Кончилось тем, что его забанили.

«А может, тот придурок прав?» — с тревогой думал Петька. Он шагал уже с полчаса. Проклятые сосны окружали все теснее, просветы в небе становились меньше, и по земле стелились сплошные тени.

«Ну хорошо. Допустим, допустим этот бред, — рассуждал он. — Но в моем случае неважно, где всходит солнце. Хоть на северо-западе. Я же ориентируюсь относительно его расположения. Если я раньше направлялся к нему, то теперь двигаюсь от солнца. Логично? Еще как!».

Петька воспрял духом, но тут же помрачнел.

— Погодите! Как я мог раньше идти к солнцу, если я поперся в лес ночью! А солнце всходит на востоке. Если я шел на запад, то никак не мог идти к солнцу… Ой…

Кузиков запутался окончательно. В отчаянии он повернул на юг и вскоре убедился, что решение было верным. Расстояние между деревьями увеличилось, и стали попадаться небольшие полянки с яркой травой и кустарниками. Кузиков ободрился. Он осмотрел кусты в поисках ягод, но ничего не увидел.

— Вот я балда! — спохватился Петька. — Какие же ягоды в мае! Я не в Африке. Поискать грибы, что ли. Есть хочется.

Но их тоже не находилось. Лишь за маленьким пригорком в глубинке торчал один грибок, однако выглядел он очень подозрительно и неаппетитно. Кузиков не отважился его трогать.

«Не буду терять время. Вдруг до ночи не выберусь!» — подумалось ему.

Следовало продолжать двигаться в южном направлении, и Петька повернулся так, чтобы солнце оказалось по правую руку. Он миновал пригорок, прошел через очередную полянку, поросшую красивыми желтыми цветами, а дальше снова начались сосны и ели.

Примерно через час лес сильно поредел, а низкие травы превратились в высокие заросли. Сначала они доходили Петьке до пояса, затем до плеч, а потом он скрылся в них с головой.

— Куда меня занесло! — ворчал уставший Кузиков. — Того и гляди в болото ухну. Настоящие джунгли.

Петька раздвигал широкие листья, протискивался между упругими стеблями, упорно пробираясь вперед. Пить хотелось неимоверно.

— Не мог я зайти от дома так далеко, — удивлялся он. — С этим лесом творится что-то странное. Ну ничего. Выберусь. И первым делом выпью ведро воды.

Заросли пошли такие густые, что Петьке приходилось ложиться на них грудью, проламываясь будто сквозь стену. И стена эта с каждым шагом становилась крепче. В конце концов наступил момент, когда у Кузикова не осталось сил.

— А если назад повернуть? — в отчаянии пробормотал он. Но, оглянувшись, Петька понял: о возвращении можно забыть. Заросли, еще минуту назад разворошенные его телом, стояли как нетронутые. Это было слишком, и Кузиков взбесился.

— Ах, вы, гаденыши! — он вцепился в толстое глянцевое растение и вырвал его с корнем. — Я вам покажу, сорняки вонючие! — Следом полетел еще один стебель. Петька посмотрел вперед и сжал кулаки.

— Ну держись, зелепуха проклятая!

Он согнул колени, наклонился и зловеще улыбнулся.

— Я в школе запертую дверь выбил на спор. А с тобой и подавно справлюсь! Раз! Два! Три-и!

Кузиков резко выпрямил ноги и пружиной метнулся в неподатливую стену. Раздался треск, Петька кубарем вылетел на поляну и рухнул в траву. Отдышался и повернулся на спину. Он ликовал: произошла не просто борьба с зарослями — состоялась настоящая победа человека над дикой природой.

— Опаньки! Secundo! Аз вам толковал: опять фартанет! — раздался неподалеку визгливый голос. Петька вскочил и оглянулся. То, что он увидел, ему очень не понравилось.

Посередине обширной поляны, за которой снова начинался лес, громоздились, несмотря на май, кучи с капустой, огурцами и морковкой. Овощные пирамиды.

Морковная пирамида была самой высокой. Возле нее, скрючив ноги по-турецки, сидели трое. Первый — маленького роста, в черной майке и шортах, щуплый, с дергающимся серым лицом и выдвинутыми передними зубами. Он косил на левый глаз. Второй — длинный и пузатый, в коротком плаще и узорчатых штанах.