пользоваться кофейником, боясь, что снова начнёт терять в весе, если перейдёт на обычный растворимый кофе. Дошло до неё, что что-то не так, когда она сидела в гостях у Ани, и отцу подруги стало плохо. В тот вечер Рита ложилась спать, молясь о здоровье близких.

— Неужели ты думала, что исцеление возможно без жертв? Чудес не бывает, — перед ней снова стояла знакомая фигура, вручившая ей пару месяцев назад заветный кофейник.

— Это сон? — Рита осознавала, что находилась в своей квартире, но ведь она только что легла спать! Почему же тогда всё так реально?

— Какая разница? — в завораживающем голосе фигуры слышалась усмешка, неприятная девушке.

— Почему все, кого я знаю, стали страдать от истощения? Почему люди стали умирать, когда я начала пользоваться твоим кофейником?

— Кофе готовится на жизненной силе твоих знакомых, а не на воде. Ты буквально поглощала чужие жизни.

— Да кто ты такой?! Истинный ангел не посмел бы так играть чужими жизнями!

— О, милая, — фигура приоткрыла своё лицо, и девушка обомлела от страха, — ты ведь сама умоляла исцелить тебя любым способом.

— Кто…

— Я тот, к кому обращаются умирающие. Тот, кто спасает страдающих. Я — ангел Смерти.

Рите понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Она не могла признаться самой себе, что фигура была права, ведь её, больную и исхудавшую, спасли любым способом, как она и просила.

— Послушай, давай заключим сделку, — девушке пришлось облокотиться о стену, чтобы не упасть из-за трясущихся от страха ног. — Ты вернёшь всем их жизни, но заберёшь мою.

— Так не получится. Раз отнятые силы нельзя вернуть назад.

— Тогда я отдам им свою жизнь!

Рита не успела понять, как оказалась у открытого окна. Небо постепенно окрашивалось в рыжий, на горизонте теплился рассвет. «Хорошее утро, чтобы всех спасти», — подумала девушка, протягивая ангелу руку. Ветер щекотал нос, солнце поднималось, начиная греть остывшую за ночь землю. Рита сжала ледяную ладонь, отдавая себя рассветной тишине.

В то же время в своих тёплых постелях умерли люди, чьи жизненные силы были украдены.

После похорон кузина Риты долго копалась в её вещах. Среди безвкусной и некрасивой посуды она нашла серебристый кофейник с интересными рисунками. «Отлично, — подумала девушка, разглядывая вещь, — я как раз люблю свежесваренный кофе».

— И твоя штука для кофе та самая?.. — завороженно прошептала Ксюша. Сон покинул её, когда мама начала свой рассказ.

— Как знать, — таинственно ответила женщина, улыбаясь. Она вновь коснулась волос дочери и нежно поцеловала румяную щёчку: — Но не бойся, паучок мой, ни тебе, ни нашей семье ничего не грозит. Никто не посмеет забрать твою жизнь без твоего согласия.

Осень, как и предсказывала мама, была холодной. Ксюша, закутанная в свитер и длинную ветровку, бодро шла с родительницей из детского сада. В парке, через который они всегда ходили домой, постепенно зажигались фонари. Девочка воодушевлённо рассказывала, как случайно услышала разговор двух воспитательниц:

— Я помню, подслушивать нехорошо, но Вероника Александровна так интересно говорила, что я не удержалась! Она говорила, что встретила какого-то дядю, возле которого у неё в животе просыпаются бабочки!

— Бабочки… — задумчиво повторила женщина.

— Да, они! Интересно, откуда у неё в животе взялись бабочки? — малышка с интересом посмотрела на маму, но та не ответила, и Ксюша, как и полагается детям, посчитала это неважным и тут же забыла свой вопрос.

Поздно вечером, лёжа в постели в ожидании сказки, девочка снова вспомнила восхищённый голос молодой воспитательницы. «Почему именно бабочки…» — думала она, пока родительница не вошла к ней в комнату.

— Ты спрашивала, откуда у Вероники Александровны взялись в животе бабочки, — медленно проговорила женщина, и её серые глаза словно блеснули в полумраке, освещаемом лишь ночником. — Обычно люди, когда любят друг друга, ощущают внутри себя необъяснимую лёгкость, которую сравнивают с бабочками. Но не только они обитают в телах влюблённых. Иногда там поселяются страшные существа.

— Единороги? — удивилась Ксюша.

— Нет, милая, черви. Иногда в своих животах влюблённые чувствуют червей.

— Расскажи, мама, расскажи! — девочка радостно захлопала в ладоши, ожидая очередную интересную сказку.

— Хорошо. Я расскажу тебе о Марте, в сердце которой поселился большой, толстый червь…

Черви

Не влюбляйся. Упаси тебя Боже.

Ей казалось, что внутри у неё ползали черви, выедая все органы, запивая кровью. Хотелось, чтобы влюблённость приносила лишь лёгкость, счастье, окрылённость, но Марта чувствовала необъяснимую тревогу. Сердце болезненно сжималось, пока проснувшийся червячок вновь вгрызался в него своими острыми зубами.

Марта тяжело вздохнула. Руки дрожали как никогда, хотелось плакать и кричать, но она не могла себе этого позволить. Она сильная, она обязательно со всем справится, ведь иначе и быть не может, верно? Если она сдастся, то всё было напрасно: побег из отчего дома, проработка детских травм, поиск и обретение себя. Потерю с трудом налаженной жизни девушка себе позволить не могла.

Пока у всех нормальных людей в животе витали бабочки, она ощущала склизких червей, расползающихся по всему её телу. Дрожащими руками Марта схватилась за чашку и сделала большой глоток сладкого зелёного чая, пытаясь хоть как-то перебить неприятное чувство, однако это не помогло. До одури хотелось курить, в сумочке даже валялась пачка сигарет, но девушка держалась. Она дала себе слово избавиться от всех вредных привычек в своей жизни, и вот вместо никотина появилась новая — Он.

Вообще-то Стас не был плохим, Марта и сама не понимала, почему так тряслась из-за неожиданных чувств к нему. Он был умным, вежливым, добрым, однако что-то её пугало и терзало. Оголодавший червь по имени Любовь постепенно обвивал своим телом отчаянно бьющееся человеческое сердце, больно кусал его, проделывая острыми зубами дыры. Девушка ощущала, как с каждой минутой с головой уходила в человека, и больше всего на свете боялась раствориться в нём.

Раздирая длинными ухоженными ногтями собственные губы, Марта пыталась сконцентрироваться на работе. Личные переживания можно было отложить на потом, а очередной отчёт — нет, однако у мыслей на этот счёт были совершенно другие планы. Девушка раз за разом пролистывала документ и перечитывала только что напечатанный текст, понимая, что всё это бесполезно. Мозг настойчиво предлагал думать о Стасе, а поганый червь рос, постепенно добираясь до лёгких. Дыхание у Марты перехватывало каждый раз, как она начинала представлять встречу с парнем, а это, к сожалению, происходило регулярно.

Она еле дождалась обеденного перерыва. Как только часы пробили два, девушка схватила свою необъятную сумочку и выскочила из кабинета, стремглав несясь к лестнице, где обычно курили все сотрудники. Прикурить сигарету с привкусом ванили получилось