вроде совсем другой, но все мне казалось родным и знакомым. Вот в этом сквере на качелях мы с девчонками обычно сидели после пар. В этом дворе мы тусовались, когда всем классом сбежали с физкультуры в девятом классе. А здесь… Я замедлила шаг, чувствуя, как память снова предает меня.

Здесь, возле торца одного из домов, в кустах находилась лавочка. Проходимость в этом месте была довольно маленькая и ничего удивительного, что она так полюбилась нам с Елисом. Нет, сколько я себя помню, у Керна всегда водились карманные деньги и немаленькие, учитывая, что отец у него довольно состоятельный. Так что в бытность наших с ним отношений были и кино, и кафе. Но именно здесь мы всегда чувствовали себя одни в целом мире.

Стоит ли говорить, что ноги сами меня туда понесли? Так глупо, но хотелось хотя бы ненадолго окунуться в ту атмосферу, где я была безоглядно счастливой и еще верила людям.

Вот только на облюбованном мной месте уже кто-то пристроился. Я хотела развернуться и уйти, но не успела. Насмешливый голос остановил.

— И что, Лисенок, струсишь и сбежишь?

Ну кто бы сомневался! Интересно, сколько раз надо встретить за день Елисея Керна, чтобы это перешло в разряд плохих примет? Или одного достаточно? С кем бы посоветоваться по такому важному вопросу?

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — спокойно проговорила я, нарушая все-таки его уединение. Плотная зеленая крона деревьев скрывала нас и от солнца, и от других людей, а легкий ветерок приносил к нам одуряющий запах цветов.

— А я вот тебя как раз ожидал, — улыбнулся он. У него была хорошая улыбка — искренняя, настоящая, заставляющая расплываться в ответ в такой же. С ним даже ругаться из-за этого было невозможно. Возмущалась, высказывала недовольство, а он вдруг улыбался, и весь запал исчезал. Магия? Да просто невозможно было злиться на этого обаяшку. Так мне казалось тогда. А сейчас полечу на крыльях с обрыва, чем с этим соглашусь.

— Неужели? — хмыкнула я, плюхаясь на противоположный край скамейки. Помнится, в одном старом фильме была сцена, где супруги спят на разных концах кровати, а между ними целое футбольное поле. Так вот, мне сейчас этого поля явно не хватало. Эта скамейка слишком малая для нас двоих. Как и весь этот город. Иначе, почему мы с ним постоянно сталкиваемся?

— Я же тебя знаю, Лиса, — продолжал улыбаться Елисей, а мне захотелось спросить, какое успокоительное он успел принять после нашей утренней стычки? Мне тоже надо, а то непорядок получается. Он тут доволен жизнью, а я сама себе напоминаю дракона, который не знает, в какую сторону полыхнуть огнем. — Ты бы не стала сейчас мешать Элли и Арсу.

А я вот, как оказалось, не знаю тебя совсем, Елис. Несправедливо как-то получается, правда? Ты благодаря своим знаниям играешь мне на нервах, а я понятия не имею, как от этого защититься. Слабая. Беззащитная. Но упрямая, поэтому я так просто не сдамся.

— Элина — взрослая девочка, сама во всем разберется, — уверенно ответила я и посмотрела на своего собеседника. Прямо в глаза, наивно веря, что хотя бы это заставит его отступить. — Итак, ты здесь. И, если верить твоим словам, ты ждешь меня. И остается только один вопрос. Зачем?

Елисей Керн

«Зачем?»

Елисей не мог отделаться от ощущения, что Алиса над ним издевается. Ну как можно не понимать причин! Хотя… Иногда ему казалось, что Алиса Озерова — настоящая ведьма. По характеру, по повадкам, по всем приметам! У нее в детстве даже кот был — большой и черный. Без единого белого пятнышка. И ему не раз и не два приходилось лазить по деревьям, чтобы достать это пушистое недоразумение с адовым характером. А как же иначе, когда на тебя смотрят так, словно сейчас просверлят насквозь? И он, идиот, под этим взглядом зеленых глаз готов быть сделать абсолютно все, без оговорок. Определенно, имя ему мазозист.

И что-то ему подсказывало, вряд ли Алиска изменилась за последние четыре года. Во всяком случае, если судить по редким и обрывочным разговорам ее младшей сестры. Елис понимал, что Элина прекрасно замечала его «случайные» вопросы и свои не менее «рассеянные» ответы. Собственно, это стало еще одной причиной, почему новость о ее женихе свалилась на него как снег на голову.

Этого не может быть. Это же его упертая Алиска, которая не стала его слушать и заблокировала во всех сетях. Которая не возвращалась сюда несколько лет. Она просто не могла найти себе какого-то придурка! Иначе бы она сюда давным-давно приехала. Иначе бы она не боялась с ним встретиться.

Елисей понимал, что его доводы выглядят глупо. Да и вообще, у него явно двойные стандарты, учитывая, что он сам эти годы жил далеко не монахом. Но его Алиска сейчас и здесь рядом — только руку протяни. Значит, она не может быть чьей-то еще!

— Керн, ты пришел сюда, чтобы помолчать со мной на лавочке? — ехидно полюбопытствовала тем временем Лиска. — Не то чтобы я имела что-то против, но, думаю, этим мы можем успешно заняться и друг без друга. Так что давай ты уже расскажешь нормально, зачем ты меня здесь ждал, и мы пойдем каждый по своим делам.

Не девушка, а порождение ехидны!

— А в вариант «соскучился» ты не веришь? — хмыкнул Елисей. — Как-никак, четыре года тебя не видел. Может, меня ностальгия накрыла, на душе тоскливо стало, сердце…

— У тебя нет сердца, — резко перебила его разглагольствования Алиса, заправляя пальцами длинную прядь слегка вьющихся волос за ухо. Вроде обычный жест, вот только Елис залип. Впрочем, он всегда на ней залипал, даже когда она с ним ругалась. И этот талант, наверное, останется у нее навечно. — И разговаривать нам, собственно, особо не о чем. Я вняла твоей просьбе, дала Арсу возможность поговорить с Элей.

— Спасибо, — неловко поблагодарил Елисей, не зная, о чем с ней можно вообще сейчас разговаривать. Кажется, в ответ на любую тему она будет выпускать колючки. Кактус по имени Лиса. И, самое паршивое, он понимал причину такого поведения, но переломить его пока не получалось. Слишком неожиданно она вернулась в его жизнь. Он к такому оказался не готов. Впрочем, отпустить ее к какому-то мудаку он тоже не готов.

— И за кого ты собралась замуж? — спросил он вслух. Мысленно он уже придушил человека, которого еще никогда в жизни не видел. Вот она, сила воображения. Жаль, на расстоянии не передается. Иначе соперника бы уже не осталось. Впрочем,