– Я летела за своим знакомым. Он, наверно немного колдун, потому что нес меня по воздуху, а потом упала.. Случайно. Мне кажется, это вы меня нашли.

– То есть – продолжил юноша: – Ты – человек? – и его вид как-то сразу стал более высокомерным.

– Ну, как бы, да – неуверенно протянула я: – А вы кто?

И тут я вспомнила, что говорил майор – тут живут не только люди, но и маги, имеющие силу животных, что бы это не значило.

– я – Алан.. Можешь знать меня так. Больше не обязательно. И я – альдер-лев.

– Что-что за лев? В том смысле, что вы сильный? А, или вы превращаетесь в большую кошку? – на этом месте я невольно хмыкнула, представляя как это забавно.

– Кошку!? – взъярился шкаф: – Да ты думаешь, девка, с кем ты говоришь, и что ты сейчас сказала!?

И прямо у меня на глазах этот шкаф начал раздуваться и обрастать темно-рыжей шерстью. Изо рта выросли огромные, почти до пола, клыки. И вот, передо мной стоит огромный саблезубый тигр, а по клыкам течет яростная слюна.

– Мамаааааа! Мааамоочкааа!!! – завизжала я и бросилась за спину Алану. Может он тоже чудовище, но как по мне – уж лучше сейчас хоть куда-нибудь, лишь бы не оставаться в паре метров от зверя с капающей слюной.

– Позвольте, я загрызу ее, ваша светлость – прорычал тигр.

– Гарольд, уймись – лениво протянул "его светлость".

И по тому, что шкаф начал, хоть и недовольно, но послушно сдуваться, проявляя все больше человеческих черт, я поняла, что жрать меня не планируют, а Гарольд явно беспрекословно слушается своего начальника. Поэтому смело сказала, надежно прячась за спиной рыжеголового:

– Да, Гарольд, уймись, я же ничего плохого не имела в виду.

И, удостоверившись, что тигра больше нет, а перед костром сидит только злющий шкаф, вернулась на свое место и, глядя на Алана, спросила:

– Значит вы – настоящий лев? То есть можете превращаться во льва, как этот шкаф, то есть, Гарольд – быстро превратился в тигра?.. То есть, как оборотни? Только не только в волков. И много вас таких?

– Кто такой оборотень? – спросил Алан.

– Аа.. да нет – я смутилась: – Никто. Как вы сказали? Альдер?

– Ну да. В нашей стране живут маги, объединенные с силой зверей. Они и есть альдеры. Практически каждый житель является воплощением какого-нибудь зверя, который проявляется по характеру, силам и возможностям. Я не просто превращаюсь во льва. Я – лев. Я даже в человеческом обличии остаюсь им. Я могу, не превращаясь, развить звериную скорость и силу. Могу зарычать, могу обернуть в лапу только руку. Ну, и ко всему этому, я – маг. Человек. А не зверь. И моя сущность напрямую зависит от моих способностей, а лев – это мое проявление. Откуда ты взялась, если этого не знаешь? Из земли гномов? Вон, какая мелкая. У нас даже люди знают все это. Эти слабые существа, которые так и не смогли проявить силу, становятся либо крестьянами, либо торговцами в нашей стране. Их не больше одной десятой населения, и они имеют почтение к магам.

– Ааа – ничего умней мне в голову не пришло.

Если они маги, да еще и недолюбливают людей, тогда надо постараться свалить отсюда побыстрей. Домой, в кроватку. И забыть все это как страшный сон. Вот понесло меня проверять иллюзию! Теперь, похоже, я реально в другой мир попала. Но об этом и не скажешь никому. Мало ли. Вдруг на опыты сдадут, или пытать начнут, не дай Бог.

– Ну, тогда приятно было познакомиться, Алан и ээ.. Гарольд. Я, пожалуй, пойду, мне надо найти майора Сухайза. Мы с ним немного разминулись.

– Что!?

Гарольд и Алан одновременно вскочили. Последний схватил меня за локоть, резко дернул и прижал к каменной стене пещеры. В его руках блеснул кинжал, прямо у моего горла.

– Так ты здесь по приказу Сухайза? Следишь за мной? Поздравляю. Нашла – прорычал он, глядя прямо на меня.

Его глаза из зеленых стали ярко рыжими, и зрачок приобрел длинную, вытянутую форму кошачьего глаза.

Вот тут мне стало реально страшно.

Мы стояли с Аланом у стены, к которой он прижимал меня всем телом. В целом, ситуация была бы даже романтичной, если бы не кинжал, приставленный к моему горлу. Я нервно сглотнула.

– Эмм, наверно вы меня не так поняли… Я не искала вас, и первый раз вижу. А с Майором Сухайзом познакомилась только вчера. Это он меня притащил сюда… Простите, но не могли бы вы отодвинуться – мне дышать тяжело.

Тонкий вытянутый зрачок стал еще тоньше, если это возможно. С минуту он изучал мое лицо, потом, не поворачивая головы, продолжая смотреть прямо в мои глаза, сказал:

– Гарольд, уходим. Девчонку возьмем с собой. Если они напал на наш след, лучше поторопится.

– Ваша милость, может лучше будет от нее избавиться?

На этих словах мои глаза расширились от страха, что не осталось незамеченным альдером.

– Нет – ответил он: – Если они закинули ее в надежде поймать меня, и повесили на нее маяк, то она станет хорошей приманкой.

Гарольд кивнул и, вытащив из своей поясной сумки несколько тряпок, подошел ко мне и завязал мне рот и глаза. После этого его хозяин отодвинулся, и шкаф закинул меня на плечо, обвил вокруг моей талии веревку, крепко привязав к себе. Я почувствовала, как изменяется его тело, обрастая шерстью. Он встал на четвереньки, и я оказалась привязана к спине саблезубого тигра. От страха у меня свело все тело, и я начала дико вырываться, попутно пытаясь кричать сквозь кляп, хоть это было и неудобно с висящей вниз головой.

– Не дергайся – прорычали подо мной. И мощно оттолкнувшись от земли задними лапами, тигр понесся вон из пещеры прямо в лесную чащу. Он бежал мощными прыжками, и, хотя, его движения были по-кошачьи грациозны, меня все равно кидало и мотало на его спине, как китайского болванчика. Мое тело и лицо задевало ветками и царапало кожу. От ужаса я не могла даже вздохнуть нормально и, в одном из прыжков, потеряла сознание.

Очнулась я, лежа на мягкой кровати в большой, красивой комнате. Обстановка была поистине сказочно богатой. Интерьер был старинный, стиль определить не решусь, но напоминал номер в дорогом отеле в центре Санкт-Петербурге, где мы однажды останавливались со школьной экскурсией. Мягкие глубокие кресла темно-бордового цвета стояли по обе стороны от широкой кровати, с высоким балдахином. Напротив возвышался туалетный столик из красного дерева, рядом расположился небольшой пуфик. Солнечный свет бил в огромное окно, сквозь тяжелые золотые шторы.

Я села, оглядываясь. В этот момент в комнату зашла грузная женщина с простоватым лицом. Она поставила около кровати кружку с водой и, посмотрев на меня, предложила:

– Раз вы очнулись, мисс, то почему бы вам не умыться? Я принесла чистую одежду – ваша старая была совсем рваная и грязная. Как оденетесь, милорд будет ждать вас в кабинете. Я ему скажу, что вы очнулись.