вручную. Результаты проверки оказались неутешительными: рация отказала, двигатель не показывал признаков жизни. Научное оборудование почти не пострадало, но корпус был разгерметизирован; аварийного запаса воздуха хватило бы от силы дня на два.

Антон добирался до кометы неделю. Он не сомневался, что ЦУП встал на уши, как только прервался поток телеметрии, что спешно готовится спасательная экспедиция, но думалось об этом как-то отстранённо, словно о незнакомом человеке.

Антон посидел немного, ещё раз попытался оживить аппаратуру. Аккумуляторы выходили из строя один за другим.

Космонавт, покряхтывая, вылез, дошёл до обломков, попинал остатки антенны, вернулся к кораблю, осмотрел обшивку, заглянул в сопло двигателя. Вернулся в кабину, плюхнулся в кресло и сидел какое-то время молча. Когда датчик на руке пискнул, «запас кислорода 80,0%», он нашёл в грузовом отсеке флаг, открыл люк и снова выбрался наружу. В небе отцветало зарево – комета легла на курс к дому, за орбиту Нептуна.

«Какой тут период оборота? 52 часа вроде бы. Значит, слишком часто наблюдать рассвет не получится. Один раз в два дня – совсем негусто. Как там было у Экзюпери? То ли шестнадцать, то ли двадцать рассветов подряд, только стул переставляй. Хорошо быть Маленьким Принцем».

Космонавт стоял у подножия чёрной сопки, похожей на огромную вздыбленную штормовую волну доисторического океана. Когда он поднял голову, на стекле шлема отразились всполохи – с дневной стороны кометы вырывались водяные пары: солнце вновь побеждало океан.

«Назову её Пик Победы. Всё-таки, мы это сделали, добрались сюда. Впервые. Надо это дело обозначить».

Лезть вроде бы невысоко, но хватит ли кислорода? Ведь что там на склоне сходу не поймёшь – тени слишком резкие. Карабкаться не хотелось, хотелось уснуть в пилотском кресле, а проснуться в звёздном городке, а лучше – дома. Чтобы раннее утро, и вишни в окно, и Наташа тихонько сопит под боком, а Ирка за стеной давно проснулась. У неё день рождения, и сейчас она с нетерпением ждёт, когда мама и папа придут поздравлять…

Космонавт встряхнулся, помотал головой, сделал первый шаг к сопке. Он прикинул, что корабль проще будет обойти слева.

«Зато комета не большая, и никем не занята. Ни тебе королей, ни бизнесменов. Фонарщиков, и тех нет. Маленькому Принцу бы понравилось…»

Антон совсем не удивился, когда из-за разбитого корпуса появился белобрысый мальчик лет одиннадцати в старомодном фиолетовом кафтане.