Горный не спеша оделся, взял в сушилке бушлат. Вышел из казармы... На улице моросил мелкий противный дождик, дул неласковый ветер. Пронизывал до костей – сырая страна Германия. Чужая, совсем чужая...

Втянув голову в плечи, ссутулившись, солдат направился в сторону кочегарки, где было легче всего преодолеть забор...

Добыть "цивильные" сигареты и выпивку можно было только одним способом – пробираться в город, прячась от патрулей, прогуливающихся офицеров и "вольняг". Немцы за долгие годы фактической оккупации научились вполне прилично "шарить" по-русски. "Припаханный" "стариками" молодой вставал у какого-нибудь гаштета и клянчил у входящих и выходящих немцев то, что от него требовали в родном подразделении. И частенько бывало так, что разжалобившийся замурзанным, жалким видом просителя немчик угощал его... Или давал немного денег...

Однако это можно было проделать днем. А сейчас, глубокой ночью... Да где бы он что взял?!

Но Горный прекрасно понимал, что если он не принесет искомое, то будет избит еще более жестоко... Невыполнение распоряжения "старого" – заявка на бунт. А такого рода бунты в Советской армии подавляются беспощадно. Выхода, казалось, не было...

Солдат остановился у двери кочегарки. Оттуда тянуло теплом и еще каким-то родным, почти домашним запахом... Помявшись, Горный воровато огляделся по сторонам и нырнул внутрь приземистого здания...

Забившись в дальний темный угол, за кучу угля, он устроился у теплой кирпичной стены, прислонившись к ней спиной. "Только погреюсь немного – и пойду..." – сам себя успокаивал солдат. Пригревшись, незаметно для себя он задремал...

Проснулся он только утром... Сладко потянулся, зевнул – впервые за немногие дни службы ему удалось выспаться по-человечески... И тут он вспомнил все то, что произошло вчерашним вечером... Все страхи навалились с новой силой.

Он не выполнил приказа Ромоданова! Он не принес требуемого! Мало того! Он не ночевал в расположении роты...

Теперь его не просто изобьют – его будут "чморить" по полной программе, так, что небо с овчинку покажется... Причем не только "старики" – свой же призыв, пацаны одного с ним срока службы, с молчаливого одобрения "дедов" будут над ним издеваться...

Даже не задумываясь, что и зачем он делает, солдат перебрался через забор и пошел в лес... Отойдя метров на триста, оглянулся на серый бетонный забор части, постоял... Потом отчаянно махнул рукой и бросил: – А пошли бы вы все!..

Сориентировавшись на местности, молодой разведчик Иван Горный потуже запахнул бушлат и направился на запад...

* * *

Ромоданова, уже под утро задремавшего в каптерке роты, поднял на ноги басовитый рык старшины, прапорщика Кузьмина:

– Спишь, ерш твою медь?! Подъем, бля! Тревога!

Старший сержант подскочил на месте, бессмысленно лупая красными припухшими глазами...

– Опять водку жрали, бля! – недовольно пробормотал старшина. Впрочем, без особой злости – "старому" многое можно. – Давай поднимайся, рыло мой. Команда на погрузку поступила...

Что такое погрузка мотострелкового полка – лучше не рассказывать. Суета, беготня, поиски проволоки и колодок, которые готовили заранее, но которых никогда не хватает... Боевые машины не хотят выходить из парка, ломаясь в самый неподходящий момент, и многотонную технику приходится затаскивать на платформы чуть ли не на руках...

Короче, отсутствие рядового Горного было обнаружено только в Союзе, на новом месте постоянной дислокации части. И старшина роты, и его заместитель, не желая быть наказанными, в один голос утверждали, что видели солдата в эшелоне... Молодые единодушно подтвердили сказанное...

Разумеется, были проведены поиски силами подразделения, потом всего полка... После того, как солдата не нашли, было возбуждено уголовное дело по факту самовольного оставления части. Проведено формальное расследование, по окончании которого рядовой Иван Горный был объявлен во всесоюзный розыск...

Поздняя осень... Грачи улетели... Да и других птиц слышно не было. Тоже улетели. Вслед за влекомыми куда-то холодным ветром полотнищами туч, которые цеплялись за горные вершины, а из образовавшихся прорех сыпалась на землю ледяная кашица, смесь дождевых капель и мелкого сырого снега. Недавняя "зеленка" сейчас стояла бесстыдно-голая и не могла уже служить укрытием, как летом...

Полевой командир отряда чеченских "непримиримых", в недавнем прошлом инженер-строитель Салаутдин Даудов, стоя на склоне горы неподалеку от убежища своего отряда, задумчиво глядел на низкое небо и думал о том, что пора ему уходить. На зимовку, в Грузию...

Насчет "недавнего прошлого" Даудова сказано, конечно, несколько громко... Последнее, что им было построено за последние десять лет, – убежище-схрон, в котором сейчас находился костяк его отряда. А в совсем уже недавнем прошлом полевого командира была война... Только война, и ничего больше...

Не за веру, не за идею мирового джихада или за суверенитет республики, которую не на всякой карте-то можно было найти... Правоверный мусульманин и природный вайнах, Даудов вовсе не был фанатиком. И в войне его привлекали не идеи. А те деньги, что платили за участие в боевых действиях. Такая уж это была война...

Человек трезвомыслящий, он прекрасно понимал, что одними молитвами сыт не будешь. Хоть пять раз в день молись, хоть двадцать пять. И к идее суверенитета относился скептически. Хорошо, получат они самостоятельность... Отгородится Россия, богатый сосед, которого они привыкли "доить" с 1991 года, "колючкой" и пограничными постами... И как же тогда зарабатывать на жизнь?! Грабить грузин?! Так это они и их заокеанские хозяева сегодня такие добрые, пока неспокойная Чечня создает очаг напряженности на окраине "империи зла". А вот если чеченцы обратят "благосклонные" взоры на их собственные богатства... Да кому это понравится?!

Кроме того, каждый вайнах – сам себе режиссер. Никто из чеченцев не желает подчиняться своему же соплеменнику. Значит, встает проблема дележа власти, при которой рано или поздно, но неминуема гражданская война... И не надо говорить про мирный созидательный труд, к которому так стремятся вайнахи после десятилетней войны! Даже те, кто когда-то и умел работать, давно разучились! А выросшей за это время молодежи такое слово – "работа" – вообще незнакомо. Зачем упираться с утра до вечера, зарабатывая какие-то копейки, если можно просто взять автомат и отобрать у кого-нибудь из ближайших соседей столько денег, сколько необходимо для достойной жизни?!

Короче говоря, Даудов прекрасно понимал, что победа его земляков-единоверцев и в этой, второй чеченской войне ни к чему хорошему не приведет... Наоборот. Отбросит республику на много лет назад, на границу Средневековья...

Поэтому полевой командир не связывал своего будущего с мятежной республикой. Нечего здесь делать... Тем более что за много лет войны он нажил себе массу врагов. И не только из числа федералов...