меня Чудом-Юдом, но мне не нравится это имя. На деле же меня зовут Велимудр. Много вижу, много ведаю.

Елисей настороженно огляделся вокруг, но никого так и не увидел. Да и в пещере прятаться было негде на его взгляд.

"Волшебство какое-то", — подумал он.

— А помочь нужно вот чем, — голос вдруг стал грустным. — Моя дочь — Варвара-Краса Длинная Коса отказалась повиноваться мне. Я предложил ей выйти замуж за одного из магов Подземного царства, но она отказалась. Сказала, что не выйдет ни за кого без любви, а подземные маги ей не нравятся. Я осерчал и сказал ей, что она тогда не выйдет замуж ни здесь, ни в каком-либо другом мире и отправил её в очень далёкое царство, неизвестное государство. Теперь жалею. Сам отправиться туда не могу, не на кого оставить Подземное царство. Я давно простил её да отменил проклятие, но вернуться сама она не может, не знает пути обратного.

— А что же подземные маги?

— Они искали её там, но не нашли. Говорят, там мир совсем без магии живёт, колдовать не получается. И живут там люди иначе, оно и так понятно. — Подземный Царь тяжело вздохнул. — А сам-то ты как в Дремучем лесу у Бабы Яги оказался?

— Я… я тоже с волей отца не согласился. Женить сыновей своих задумал. Старшие братья согласились, а я мир не повидал ещё да и не нашёл себе жену. Не хочу, чтобы мне её выбрали. Она тоже должна быть согласна выйти за меня замуж.

— Хм… какая молодежь пошла… Ладно, что ж, всё равно не отпущу тебя. Иди, найди Варвару и мне её приведи.

Вдруг перед Елисеем появилась арка, а из неё шёл густой туман.

— А как же я вернусь-то с ней обратно? Делайте что хотите, а без карты обратного пути я туда не пойду!

— Точно! Хорошо, вот тебе волшебные сапоги-скороходы. — Вдруг перед Елисеем появились красные сапоги, обшитые золотом. — У них всего один заряд. Возьмёшь Варвару за руку и скажешь "Волшебные сапоги-скороходы! Отнесите меня и Варвару в Подземное царство к царю Велимудру!", но прежде обязательно убеди Варвару в правоте своих слов, иначе волшебство не сработает. Узнать ты её сможешь по длинной косе и тоненькому изумрудному колечку на указательном пальце. Ей это колечко мама подарила, она бережёт его как зеницу ока.

— Хорошо, я запомню!

— Надеюсь, я могу тебе верить и Яга не ошиблась, когда привела тебя ко мне.

— Верить мне точно можно! Я помогу Вам! Жалко Варвару, она там совсем одна в чужом государстве!

С этими словами он взял сапоги-скороходы и вошёл в арку.

Часть 2

Варя сидела с карамельным латте и миндальным круассаном за круглым столиком в кафе, пытаясь параллельно работать над диссертацией. Её отвлекал сказочный снегопад, новогодние уличные гирлянды, приятная рождественская музыка в зале и приятный кофейный запах, задача которого была бодрить и приводить мысли в порядок, а не отвлекать.

Она смахнула рукой длинную косу за спину и нагнулась поближе к экрану ноутбука, думая, что ей это поможет поскорее написать главу научной работы. Варя очень устала, она изучила кучу материалов и книг, но что-то не даёт ей двигаться дальше. Будто бы она что-то очевидное упускает из виду, а оно совсем близко, осталось только превратить в слова.

“Я никогда не напишу эту диссертацию, — подумала Варя, устало откинувшись на спинку стула. — Может быть, пора проветриться? Я здесь уже с утра сижу, а там погода такая красивая”.

Расплатившись с официанткой, она быстро допила кофе с круассаном и убрала ноутбук в сумку.

“Может, бросить всё это? Уйти из аспирантуры… Ничего нового не могу написать о русских сказках, — думала Варя, открывая дверь кафе на улицу. — Хотя кажется, что какое-то открытие близко…”

Не успела она и пройти пару шагов по скользкому тротуару, как вдруг сзади её сбивает с ног поскользнувшийся на бегу паренёк. Варя, падая, старалась держать сумку так, чтобы не разбить ноутбук.

— Прошу прощения, красавица, — сказал виновник происшествия, — давайте я Вам помогу, коли виноват.

— Вы смотрите перед собой внимательнее, куда так спешите? — спросила Варя, не понимая что происходит.

Парень встал, отряхнулся и наклонился к ней, протянув руку. Он был в нелепой старомодной шапке, которая немного съехала, взъерошив светлые волосы, и в костюме героя русских сказок, словно он сбежал со съемочной площадки.

Варя подала ему руку и встала, всё ещё придерживая второй рукой сумку с ноутбуком.

— Я поскользнулся на льду. Не ожидал я такую зиму здесь, конечно… — ответил он, помогая Варе смахнуть снег с шубки. — Ой, Ваша шапка упала.

— Ой, — тихо повторила за ним она, поправляя косу.

Парень поднял вязаную шапку и передал её Варе. Его взгляд остановился на её длинной косе.

— Вы — Варвара-краса Длинная Коса?

Варя засмеялась. Её так однокурсники часто называли, потому что она всегда ходила с косой, которую украшала красивыми лентами или заколками.

— Меня и правда зовут Варвара. Но я не сказочный персонаж.

— Какие ещё сказки? Я именно Вас и искал, Варварушка!

— Меня? — удивилась Варя.

— Меня зовут Елисей. Я младший царевич в семье. Ваш отец, Подземный Царь, отправил меня за Вами, потому что он простил Вас и просит вернуться.

— Это какая-то шутка? У меня нет родителей. Я росла одна.

— Варвара, Вы что шутите надо мной?

— Так, — она положила ему руку на плечо. — Пойдёмте вперёд, Елисей.

Они медленно пошли вперёд по заснеженной улице.

— Варвара, Вы что ничего не помните? Но я же помню, что было со мной до перехода!

— Какого перехода?

— Я был у Вашего отца и …

— У Чудо-Юды? — усмехнулась она.

— Да, у него. Вы вспоминаете уже, да? Но Вы же помните, что на самом деле его зовут Велимудр и он не любит, когда его зовут Чудо-Юдой?

— Вы ещё скажите, что Бабу Ягу встречали…

— Да, встречал.

— Старушку с костяной ногой?

— Вовсе она не старушка! Она выглядит молодой женщиной, я бы даже сказал, очень красивой.

— Да что Вы? А Чудо-Юдо какой? Описать сможете?

— Нет, он мне не показывался. Я слышал лишь его голос.

— Может, Вам к врачу нужно?

— К врачу?

— Да, к лекарю, что разум лечит.

— Ну что Вы в самом деле, — обиделся Елисей. — Вы мне не верите, Варварушка?

Она устало посмотрела на него. Конечно, верить ему она не хотела. Это всё было похоже на бред больного человека.

— Послушайте, — Варя тяжело вздохнула и заглянула ему в голубые глаза. “Какие же у него красивые глаза. Да и добрый он,