одетый в коричневый плащ. В одной руке держал за задние лапы зайца, а в другой лук. Рядом с ним стояла девушка. Она смотрела на мужчину, положив свою ладонь ему на плечо, и улыбалась. Лицо человека на фото показалось сначала знакомым. Не так, что похож на артиста какого или друга, нет, а так, что видел прямо недавно. Артур присмотрелся, и точно – он, тот самый старик, что помог им сегодня, только без шрама и морщин поменьше.

Вернувшись, он сел за стол и его пронзило такое же чувство тепла и уюта, какое испытывал в детстве, когда жил в деревне со своей родной бабушкой. Она так же возилась у печки, пекла ему пирожки и по-своему любила. Ярослав ушёл мыть руки, а Артура распирало любопытство по поводу фото. Запахло едой. Наконец, он решился спросить.

– Баба Зоя, можно узнать, скажите, я пока руки мыл, увидел фотографию на стене над умывальней. Кто это на ней? Интересно…

– Там-то? – из печки на ухватке появился горшок, – муж это мой и доченька, царствие им небесное! Нет уж их средь живых! Одна я осталась, – Баба Зоя поставила на стол тарелку с варёной картошкой. – Доченька моя, как шестнадцать годиков исполнилось, так и сгинула. Пошла на речку купаться, да не вернулась. Забрал её водяной-то! А муж знатным охотником был. Много птицы, да зверья бил.

Вернулся из лесу, а дочери нет! Как он горевал, так горевал, да все на реку ходил, хотел водяного сдобрить, чтоб дочку вернул. Но все впустую. А через год и сам пропал. Поломал его медведь в лесу! Вот, так ребята! Сильным он был у меня. Уж, не знаю как, но медведя того он все же убил, а сам сгинул. Мужики принесли его в

деревню, весь в крови, лицо расцарапано, еле дышит. На следующий день скончался. С тех пор одна!

Из-за печи вышел Ярослав с круглыми, как блюдца, глазами. Артур почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мужчины переглянулись. В комнате повисла тягостная тишина и только ветер стучался гроздьями капель в окно.

– Да, вы ешьте, ребята, а я пока пойду постель вам приготовлю. – Баба Зоя вышла в сени, оставив их одних.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Да, б…, сбрендила бабка! Водяные, покойники с косами стоят… – шикнул Ярослав, но тут же осекся…

– Мы же видели его! Мы же! Его видели? Его? – прошептал Артур.

– Не знаю. – Взгляд Ярослава начал блуждать по стенам, по потолку по окнам. На подоконнике, у стола, стояли странные фигурки, похожие на игрушки. – Может она все придумала, может сошла с ума, не выдержав горя. А может ничего и не было, и мы с тобой никого не видели, но вот, что я сейчас вижу, это реально существует! – Его лицо исказила хищная гримаса ищейки, напавшей на след. Артур, ничего не понимая, тоже посмотрел на фигурки.

– Знаешь, что это? – Ярослав взял одну из них. – Это же человек-птица! Видишь? Помнишь, я рассказывал про древний народ? Это же, это же оттуда! А это? – он стал брать одну за другой фигурки и с возбуждением рассматривать их. – А вот, это же амулет! Люди-лоси! Оберег от нечистой силы! Настоящий! Чистая медь! – Ярослав укусил его. – Черт! Ну, и бабка! Откуда это у неё? Я такое видел лишь на наскальных рисунках! Это Чудь! Я раскручу её, слышишь! Это из тайника…

– Положи на место и заткнись! – Артур рыкнул на обезумевшего искателя кладов. – Амулет от нечистой силы! Вот, тебе и водяной, б… ! Короче, слушай сюда – сейчас ложимся спать и завтра тихо уходим. Я – в свою сторону, ты – в свою. И делай потом что хочешь. Понял? И не вздумай сейчас тут…

Дверь открылась и в комнату вошла Баба Зоя. Артур вежливо улыбнулся и сославшись на то, что ждали её, стал есть.

– Баба Зоя, а вы давно тут живёте? – спросил Ярослав, и Артур перестал жевать.

– Давно. С детства! – засмеялась бабушка.

– А как ваша деревня называется?

– Карьяга!

– Как? Карьяга? – переспросил Ярослав. Артур пихнул его под столом носком ботинка.

– Да, так и называется. – улыбнулась бабушка – давно уже так! Ну, ладно, молодцы, я вам в другой комнате постелила. Пойдём, покажу где. Время уже позднее, после поговорим. Утро вечера мудренее.

На самом деле легли они не совсем в комнате. Это оказалась веранда с другой стороны дома. Артур не хотел разговаривать. Он отвернулся и, лёжа на боку, стал смотреть в чёрное небо. Ярослав расположился на раскладушке рядом. Укрывшись тёплыми одеялами, они лежали и молчали. В наступившей тишине, под шелест дождя за окном, Артур стал засыпать, а проснулся от того, что его трясли за плечо. Это был Ярослав и от него пахло сыростью.

– Я все понял. Я понял, – шипел он, – я понял где мы, Артур! Мы в городище!

– Где? Ты спятил что ли?

– Ты помнишь, бабка сказала «Карьяга», помнишь? Так вот, на самом деле такого названия нет. Ты заснул, а я лежал и думал. Я думал и нигде не слышал о такой деревне. И тут меня осенило, Артур! Представляешь! Не Каръяга, а Курегкар! Чувствуешь, ты чувствуешь?

– Что я должен чувствовать, идиот? « Артур перевернулся на спину и готов был уже врезать своему сумасшедшему другу, но сдержал себя.

– Здесь было раньше городище Чудь! – медленно произнес Ярослав и, выдержав паузу добавил, – Я прогулялся и…

– Что ты сделал? – Артур мгновенно проснулся и сел на своём лежаке. – Ты выходил из дома?

– Конечно, мне нужно было проверить. Я зашёл в пару домов, в которых никто не живёт. Обошёл берег. Помнишь, Баба Зоя говорила, что её муж ходил дочь отмаливать у водяного? Черта с два! Он в городище ходил, Артур, туда! Там есть провалы в почве у берега, есть знаки, указывающие, что там могут быть потаенные проходы глубже, представляешь? Артур, смотри, что я там нашёл. – Он вытащил из кармана несколько новых фигурок. Они блестели жёлтым светом даже в темноте. – Это золото!

– Отнеси все на место! – шикнул на него Артур и замотал головой. – Я не хочу, чтобы меня тут с тобой повязали.

– Кто? Успокойся, меня никто не видел.

Артур сжал зубы и снова лёг. Он уже пожалел, что взял с собой попутчика, но деваться было некуда.

– В общем так, ложись и больше не