Когда звякнуло ведро, Артур снова проснулся. Тишина. Чёрные окна. Он лежал с открытыми глазами и слушал. Ярослава рядом не было.

Проклиная все и вся, Артур стал натягивать куртку и сквозь шелест одежды послышался странный шепот, похожий на тихое ворчание. На улице кто-то был. Он осторожно посмотрел в окно. В темноте двора платочек Бабы Зои мерцал крылом белой птицы в свете луны. Она стояла у забора, а со стороны улицы, просматривались два человеческих силуэта, больше похожих на странных существ, чьи тела призрачно колыхались, то пропадая, то появляясь вновь. Шепот доносился от них. Одно из существ повернуло голову, и в темноте сверкнули огромные светящиеся глаза. Артур отпрянул. Нужно было срочно найти Ярослава и бежать отсюда. Кем бы не являлись эти чёрные люди, но он понял, что появились они по их душу.

Его охватили страх и злость одновременно. Судорожно обуваясь, он решил идти к реке. Наверняка, этот маньяк там! Тихо ступая, Артур вышел с веранды внутрь дома. Снаружи были они и требовалось выйти с другой стороны. Плохо ориентируясь в темноте, он потянул за ручку первой попавшейся двери. Это оказалась комната, на половину забитая сумками, тюками и рюкзаками. Прямо у его ног лежал рюкзак Ярослава. Послышались лёгкие шаги, словно кто-то босиком ступал по деревянным половицам.

– Черт! – прошипел Артур и полез через кучу рюкзаков и сумок к окну. Выбравшись на улицу, он побежал по пологому склону к речке.

Дождь уже закончился. В небе появились "расколы", сквозь которые мерцали бледные звезды. Артур, остановившись у края воды, закрутил головой. Надо было куда-то двигаться, чтобы найти Ярослава, но куда? Вдруг справа, будто большая рыба плеснула плавником или кто-то веслом ударил по воде. Артур инстинктивно пошёл на звук, всматриваясь в сумрак ночи.

Поднялся ветер и снова послышалось шелест и ворчание, которые он слышал у дома. Может это все же шумели деревья, но кроме прочего он явственно уловил нечто еще, похожее на тихие, едва уловимое песнопения. Артур взглянул с берега на деревню и увидел множество маленьких огоньков на фоне чёрных домов. Они были похожи на светлячков, которые едва заметно двигались вверх и вниз. И тут его прошиб холодный пот. Он понял, что это за светлячки…

Артур ускорил шаг. Вдоль берега было сыро и его ботинки хлюпали в глинистой жиже. Слава Богу, джип должен был стоять где-то впереди, но все равно нужно было еще подняться наверх к деревне. Он торопился!

Машина стояла на том же месте, где они её оставили. Артур открыл дверь и, тяжело дыша, завёл мотор. Его сердце готово было выскочить из груди. Джип заурчал и неожиданно заглох. Что за?… И вдруг в темноте ночи раздался душераздирающий крик!

– Стоооой! Подождиии! – Ярослав бежал со всех ног к автомобилю. Без рюкзака. Глаза вытаращены – Стой! – Он буквально влетел в машину, крепко захлопнув за собой дверь. – Валим отсюдааа! Скорей!

Артур ещё раз повернул ключ зажигания. Безрезультатно.

– Тихо!

Вновь послышался какой-то невнятный шепот и бормотание. Артур повернул ключ и машина завелась. Впереди замерцали огни. Их было много и они, по-видимому, приближались. Ярослав вжался в кресло и, кажется, пытался молиться…

– Если мы выберемся, я тебя убъю! – прохрипел Артур и включил дальний свет, выхватив на самой его границе чёрные человеческие силуэты. Лиц было не видно, только большие сияющие глаза. Артур с силой нажал на педаль газа.

***

Утром выглянуло солнышко, и день обещал быть хорошим. В кафе, рядом с автовокзалом, практически ещё не было людей. Карапуз лет пяти сидел на стуле и болтал ногой. Перед ним было блюдце с одним шариком мороженного. Нос он уже извазюкал.

– Ну, что, не уехал? – продолжая болтать ногой, спросил карапуз.

– Что? – переспросил Артур. Он сидел за столиком, ждал свой кофе, а в голове после проведенной ночи царил хаос. Только сейчас вспомнил вчерашнего пацаненка. – Нет. – глухо сказал в ответ и включил телефон.

– А чего?

Семь неотвеченных… Артур набрал номер и стал ждать.

– Алло, Саня, привет!… Да, да, ага, да нет… Я

тут застрял чуток, нет… Ага, ждёте? Буду. Конечно. – Он закончил разговор и вслух добавил:

– Я уже понял, что направо.

Засунув руку в карман, чтобы достать деньги, он вдруг ощутил какой-то предмет. Им оказался человек-птица!

Девушка принесла кофе.

– Извините, можно узнать? – на сколько способен сейчас быть вежливым, Артур, обратился к официантке, – может вы знаете? Я ищу своих родственников. Дальних! Знаю, что жили они где-то в этих местах… Каръяга или каряга, деревня называется. Не слышали?

– Каряга? Хм, это вы припозднились искать. Давно уж там никто не живёт. Брошенная деревня. Лет так семьдесят, может и больше, не знаю. Два гнилых дома стоят и все. Заросло все!

– Как это?

Девушка пожала плечами и пошла за стойку. Артур снова посмотрел на мальчишку. Тот, увидав, что дядя обратил на него внимание, задорно ему подмигнул.

Артур залпом выпил свое кофе. Бросил на стол сто рублей и подошел к маленькому мальчишке.

– Держи! Дарю! – положил он перед ним фигурку человека-птицы и вышел из кафе, громко хлопнув дверью.