Чиврик сделал значительную паузу. Удивленыш воскликнул:

— Ты так страшно рассказываешь! Кто он — этот Человек с Зеленой Папкой?

— Не знаю. Слушай дальше… Шел он, а его две бабушки остановили и спрашивают: «Когда же вы здесь порядок наведете? Терема отремонтируете, зверей покрасите?» Он им хмуро так и говорит: «Имейте терпение, граждане, все сделаем. Но сейчас есть задачи поважнее». После этого осмотрел он здесь все, в Сторожевую башню заглянул, а потом и проворчал себе под нос: «Плевал я на этот городок. Тут вон крыши надо перекрывать, сантехнику в двух домах менять, да и краски у меня нет».

— Какой страшный человек! — возмутился Удивленыш.

— Ты не знаешь самого главного, — продолжил Чиврик. — Человек с Зеленой Папкой сказал черное слово «плевал» и ушел. А вечером, как только зажглись фонари, из бутылки выбрался настоящий Наплеватель. Живой! Серо-буро-фиолетовый, грязный, весь заплесневелый, глаза красным огнем горят. А до чего противный и злой — я тебе даже сказать не могу. Он объявил себя властелином детского городка, окружил себя слугами, такими же мерзкими, как сам, и вытворяет здесь что хочет.

— А зачем понадобился ему я? — спросил Удивленыш. — И как мне выбраться из этой темницы?

— Не знаю, малыш, — воробей снова опасливо огляделся по сторонам, наклонился к самой щели и тихо сказал:

— Может, тебе как-нибудь помогут Ржавые. Они ненавидят…

Чиврик не успел досказать.

Снаружи со свистом пронеслась черная и узкая лента, стеганула самого мудрого воробья так, что он жалобно чирикнул и исчез. На паутину упало и запуталось в ней серое перышко.

— Раз-нес-с-су! — просипел противный голос, и в щель заглянули два глаза-буравчика.

— С-с-си-дишь?! С-с-сиди с-с-спокойно… С-с-скоро тебе с-с-смерть! С-с-слово Черного С-с-сквоз-з-зняка!

Удивленышу дохнуло в лицо пронзительным острым ветром, черная лента затрепетала и со зловещим смехом скользнула вниз.

Снаружи загудело, забумкало, словно кто-то бегал босиком по пустым железным бочкам, и знакомый голос с присвистыванием прокричал:

— Эй, Ржавые, подставляйте бока, железяки. Раз-нес-с-су! Головы с-с-нес-су! Берегис-с-сь!

В городке стало вновь тихо.

Пауки проворно выбрались из своих углов и, хитро поглядывая на Удивленыша, принялись укреплять сеть-западню.

ПЫТКА ЧЕРНЫМИ СЛОВАМИ

Маленького узника донимали мысли, одна тревожнее другой:

«Кто этот мерзкий Наплеватель, который захватил детский городок и который Враг всему? Почему меня хотят убить? Ведь Черный Сквозняк так и сказал: «Скоро тебе смерть». Что я им плохого сделал?»

А еще Удивленыш с тоской подумал о неведомой ему девочке, у которой его украли:

«Как же она теперь будет жить без меня? Без своего Восторженного Вздоха? Как ее хотя бы зовут? И где мне искать хозяйку, если удастся вырваться из лап злодеев?»

Он вспомнил слова Чиврика о каких-то Ржавых, которые, надо понимать, ненавидят властелина городка и, если захотят, смогут помочь ему. И тут же пожалел воробья: как ему, бедняге, досталось…

Удивленыш присел на бревно, свалившееся внутрь башни с полуразрушенного чердака, пригорюнился. Потом чередой пришли смутные цветные видения: лицо женщины с русыми волосами и добрыми глазами, пирог с румяной корочкой, цветущее дерево, целое семейство кукол на коврике, берег моря… Удивленыш понял, что в нем живут обрывки воспоминаний его хозяйки, печально вздохнул и задремал — уж слишком много волнений довелось пережить маленькому существу, которое-то и родилось всего несколько часов назад.

Щель, искусно затканная пауками, сначала светилась сырым осенним светом, затем потускнела. А когда в парке затихли детские голоса и зажглись фонари, снаружи что-то стукнуло, и большая банка из-под масляной краски, закрывавшая вход-дыру, отлетела в сторону.

В кругу света появились два косматых стражника, вооруженные вместо пик поломанными вилкой и штопором. Желтый шнур, опоясывающий их вместо поясов и наискосок через грудь, придавал стражникам вид бывалых вояк. Их явно глупые головы вместо шапок прикрывали ржавые консервные банки.

— Фу-ты, — сказал один из них, отдуваясь и пыхтя. Он был толстый, почти круглый, на вид даже добродушный.

— Ну-ты! — прикрикнул другой — худой и какой-то кособокий. — Пошевеливайся!

Держа штопор наперевес, он подошел к Удивленышу, привязал к его руке конец лохматой бечевки.

— Чтоб, значит, не сбежал, — пояснил Фу-ты. — Слишком ты уж легкий. Еще улетишь, а нам тогда головы с плеч.

— Пошли, нечего с ним разговаривать, — перебил напарника Ну-ты. — Сейчас ему Наплеватель вправит мозги.

Удивленыш вышел из башни первым.

— Прямо к мосту иди, к Сторожевой башне, — сказал Фу-ты. — И никуда не сворачивай. Тебе же лучше будет, понял?

Миновав переходной мостик, они поднялись по лестнице. Вернее, взобрались, так как ступеньки были в рост Удивленыша, а для низеньких стражников и вовсе неприступны. Легкий, будто облачко, Удивленыш без труда запрыгивал со ступеньки на ступеньку, а Фу-ты и Ну-ты, пыхтя и ругаясь, поднимались по нижней планке перил, как по пандусу.

На площадке перед входом в башню остановились передохнуть.

Удивленыш впервые увидел детский городок с высоты. В желтоватом свете фонарей, едва разгоняющих тьму, высились Сторожевая и Замковая башни, соединенные переходным мостиком, чуть поодаль — Угловая, в которой и была его темница.

«А вот и Ржавые», — догадался Удивленыш, заметив железные фигуры Дон Кихота, Ужасной Клементины, Филина, Катруси с ведрами и… Куровосьминога.

«Да! Да! — чуть не закричал он от радости. — Куровосьминог! Так называла его Юля…»

Он вспомнил имя своей хозяйки и понял, почему все здесь — и городок, и железные звери — показалось ему знакомым. Он видел их раньше глазами Юли. Его хозяйка любила и всегда жалела Ржавых.

— Нечего оглядываться! — кольнул его штопором зловредный Ну-ты. — Все равно от властелина не убежишь. Он тебя и под землей разыщет. Впрочем, ты туда все равно загремишь. Не сегодня, так завтра.

Дверь в Сторожевую башню была сорвана с верхней петли и перекосилась так, что не открывалась.

Стражники подвели Удивленыша к узкой щели, подтолкнули вперед.

Он ступил в затхлую и пыльную темень башни.

— Иди на свет, — предупредил Фу-ты. Он шумно дышал и, наглотавшись пыли, громко чихнул. В темных глубинах башни что-то зазвенело, забренчало.

— Сигнализация… — недовольно проворчал стражник. И тут же, откуда-то слева, где теплилось пятнышко света, отозвался гнусавый и вкрадчивый голос:

— А ну-ка покажите мне это создание. Быстренько! Быстренько!

Ну-ты рванулся вперед, увлекая за собой привязанного бечевкой Удивленыша.

На грязном полу лежал карманный электрический фонарик — лампочка его едва горела. В тусклом свете фонарика, прислонясь спиной к запыленной пустой бутылке, сидело косматое существо, похожее на клочок ваты или ветоши. Глаза Наплевателя горели зловещим красным огнем, на голове торчала жестяная корона. Левая лапа и плечо чудища были забинтованы.

— Ой, какой противный! — прошептал Удивленыш.

— Молчать! — заорал Наплеватель