— Кристалл — это вселенская наивысшая ценность, — пояснила Нейма. — Он живой и наделен большой силой. — Кто им завладеет, тому подвластно будет все на свете.

— А Дух болот сейчас тоже владеет всем, раз кристалл у него?

— Ему ничего не нужно, он сидит и грустит на своем болоте, без желаний, одинокий и забытый всеми. Кристалл действительно находится у него, но он не хочет им пользоваться, потому что у него нет радости жизни. О том, что кристалл у него, знают только Хранители. Вот если бы ты отдал ему золотистый шарик, он был бы счастлив и весел, и может быть переселился из своего болота в какой-нибудь пруд. Кстати, где наш шарик?

— Не знаю, когда я оказался там, в темном коридоре, его уже не было, — тихо сказал Адам.

— Вуа ля, — вступил в разговор Зевс, показывая золотистый шарик ребятам, — а вот и наш шарик!

— Откуда он у тебя? — спросили все трое хором.

— Мы с ним одно целое, оба золотистые, — засмеялся Зевс. — Шарик сделан из моих радостных воспоминаний и смеха людей, которых я рассмешил. И я всегда его смогу найти, где бы он ни находился. Бери, — сказал он, вручая Адаму шарик, на котором сразу же возникла стрелочка.

— Пустыня кончается, — сказал Алекс. Он до сих пор чувствовал себя виноватым и хотел сопровождать Адама дальше. — Начинается огромное море, и я бы хотел быть с тобой рядом на корабле.

— Не беспокойся Алекс, у тебя еще будет шанс исправить свою ошибку, — вступила Нейма, — а на корабле с Адамом поплывет Зевс, уж он-то знает, как обращаться с морскими волками.

— Ого, там что, будут волки? — начал пугаться Адам.

— Нет, волками мы называем всех недоброжелательных существ, которые встретятся тебе в этом морском путешествии.

Часть 3 Морское путешествие

Вскоре перед ребятами возникло бескрайнее море, оно не было спокойным, и Адаму стало тревожно. Наступал вечер, и на темнеющем фоне неба море казалось неприветливым.

— Нужно найти корабль, — сказала Нейма. — Он уходит сегодня в дальнее плавание, и нужно успеть попасть на борт и спрятаться.

Но корабля нигде не было. Неужели все пропало, и они не успеют?

Внезапно в воздухе стали вырисовываться черты большого судна. Это был старинный фрегат, с длинными мачтами и большими парусами. Он безмолвно покачивался на волнах, и, глядя на него, Адаму становилось еще тревожнее. Сердце его сжалось, ему было страшно плыть ночью.

— Бежим, — затормошила его Нейма, — нужно успеть спрятаться!

Все четверо полезли по трапу наверх, и, взобравшись на корабль, стали искать укромное место для Адама. Наконец было решено спрятать Адама в трюме между мешками.

— Оставайся здесь, Адам, и сиди тихо, — дала указания Нейма, — какое-то время ты будешь на корабле без нас. А мы появимся попозже, когда доделаем свои дела на суше. Старайся не выдавать себя.

Адам опять послушно выполнил то, что ему говорили ребята, хотя ему очень не хотелось оставаться одному в трюме, среди старых мешков. Вдруг снаружи стали появляться какие-то голоса, и Нейма, Зевс и Алекс исчезли, растворившись в воздухе.

Звук голосов нарастал, приближаясь. Это были моряки во главе со своим капитаном. Но это была очень странная команда. Они были похожи на стальных солдатов с вытянутыми туловищами, холодных и невозмутимых. Их голоса говорили что-то непонятное, на незнакомом, каком-то шелестящем языке. Но капитан был совсем другим, это был высокий галантный кавалер, в черном бархатном камзоле, белом парике, с золоченой тростью в руках. У него было благородное лицо и статная осанка.

— Ну что ж, мои прекрасные солдаты, — в путь! — сказал капитан приятным голосом, взмахнув тростью.

— Странно, — подумал Адам, — кто же это, солдаты или моряки?

Он сидел среди мешков, в которых было насыпано что-то, похожее на горох, и вслушивался в происходящее на палубе. Сквозь щели трюма мальчик следил за передвижением странных моряков-солдат. Он понял, что это были роботы, которые послушно выполняли приказы своего капитана.

Море волновалось все больше, и стало совсем темно. Адаму стало страшно. Ему казалось, что все о нем забыли, а он теперь должен сидеть в этом душном трюме неизвестно сколько времени.

Вдруг дверь приоткрылась, впустив лучик тусклого света с палубы. Это был стальной солдат, который, осмотрев пространство трюма, начал спускаться вниз по лесенке. Адам вжался в мешки, затаив дыхание. А солдат медленно двигался по трюму, освещая себе путь из глаз, как из фонариков.

— Не бойся, — вдруг сказал кто-то на ухо мальчику, и внезапно по трюму начала летать какая-то птица. Она летела прямо на солдата, мешая ему двигаться вперед. Адам увидел, что это была не птица, а летучая мышь. Она вылетела из трюма, и солдат повернул за ней, выскочив на палубу.

Адаму больше не хотелось сидеть в трюме, и он решил подняться наверх и спрятаться где-нибудь на корабле, лишь бы не сидеть в темноте.

— Ну что, старина, спой мне свою песню, — раздался голос капитана.

Мальчик увидел его, вальяжно усевшегося в золоченом кресле на палубе. На коленях у капитана лежал рыжий кот, который тут же стал громко мурлыкать. Нужно ли говорить, что это был Зевс, лукаво прикрывший зеленые глаза. Он обдумывал план дальнейших действий. Дело в том, что ребята решили воспользоваться кораблем одного из Охотников за кристаллом, чтобы быстрее добраться к цели. Но они не ожидали, что на корабле будет столько бездушных роботов, на которых не действовало мурлыканье Зевса. Кот бродил по палубе, стараясь втереться в доверие к морякам, но те не обращали на него внимания. Оставалось найти способ воздействия на капитана.

Несмотря на свой благородный вид, этот капитан был вовсе не тот, за кого себя выдавал. Это был Глабомер, хитрый хищник, много повидавший за свою тысячелетнюю жизнь. Он плавал на корабле, управлял роботами, выдавая их за моряков, а сам охотился за кристаллом. Больше всего на свете он хотел улететь на свою планету и привезти туда сокровенные знания и силу, накопленные в кристалле.

Зевс это понимал и даже не думал шутить с таким опытным и хитрым существом, как Глабомер. Но по-другому добраться до суши