о ценности кристалла, уговорить его отдать кристалл практически невозможно, потому что Дух болот грустит и ему ни до чего нет дела. Охотники пока о нём не знают, но они нас скоро настигнут с помощью локаторов, которые есть у роботов Глабомера.

— Как же быть, — спросил печально Адам. — Мы проделали такой путь, и все зря?

— Не думаю, — продолжила Нейма. Алекс сейчас беседует с Духом болот, пытается разбудить его лучшие чувства, но прошло уже немало времени, и пока результата нет.

— Пойдемте к нему вместе, — почему-то сказал Адам, — я думаю, так будет лучше. — Впервые Адам почувствовал решимость и понимание, что нужно делать дальше.

Все трое отправились вглубь болота, затянутого трясиной. Адаму вновь помогли его длинные сильные ноги, и вскоре они достигли цели.

На большом пне, прямо в середине болота, сидело существо, похожее на маленького чёртика. С длинными рожками и бородой, совершенно белый и немного светящийся Дух болот печально смотрел вниз со своего пенька и скучал. Рядом на другом пеньке сидел Алекс, пытаясь его разговорить.

— Когда-то, — рассказывал Алекс Духу болот, — у всех людей, живущих на земле, был свой кристалл. Это было самое прекрасное, что есть в человеке. У каждого кристалл был своего цвета, очень красивый. У одних он был похож на синюю веточку коралла, у других — на прекрасную золотистую подкову, у третьих — на изумруд. Благодаря ему все люди были сильными, мудрыми, ответственными жителями своей планеты. Не было войн, голода и страданий, всё было гармонично и прекрасно. Люди берегли природу, защищали зверей и птиц и уважали друг друга. Но вот однажды с оранжевой планеты к ним пришел вирус, и люди на земле, так же, как и жители оранжевой планеты, стали равнодушными и пустыми. Правда, это происходило постепенно, потому что вирус действовал медленно, поражая кристалл каждого человека, одного за другим. Кристаллы стали разрушаться, тускнеть, становились грязными и кривыми. Они уже не могли вести людей к развитию, а наоборот, уводили и в сторону, в угоду разных манипуляторов, которые кинулись на Землю с разных пространств и планет, как только узнали, что кристалл больше не защищает людей.

Внезапно из глаз Духа болот стали капать слезы.

— Не рассказывай больше, мне и так плохо, — крикнул он Алексу. — Мне нет дела до вашего кристалла! Уходи!

— Позволь мне рассказать мою историю до конца, — попросил Алекс. — Ты же никуда не торопишься, тебе все равно скучно. А для меня и моих друзей это очень важно.

Дух болот промолчал, и Алекс продолжил.

— На Земле начались войны, потому что люди стали жадными и агрессивными. Под властью манипуляторов, потеряв защиту, они не могли сопротивляться и погрязли в ссорах и вражде. Так продолжалось тысячи лет, и сегодня вражда приобрела новые формы. Только маленькие дети, которых еще не коснулись разрушительные эмоции, способны искренне радоваться жизни и дружить. Сегодня один из таких детей среди нас, мы привели его к тебе, чтобы ты поверил в лучшее, обрел надежду и вновь научился радоваться жизни.

Говоря это, Алекс указал на Адама, который тихонько стоял в стороне. Адам вышел вперед и поздоровался с Духом болот.

— Я верю, что этот ребенок чистый, добрый и хороший, — сказал Дух болот. — Но зачем вы здесь?

— У тебя есть то, что сейчас нужно людям больше всего на свете, — вступила в разговор Нейма. — У тебя есть кристалл — чистый, неискаженный, обладающий целительной силой. Он может вылечить остальные кристаллы людей, с которыми будет соприкасаться, и защитит их от вирусов.

— Верно, — сказал удивленно Дух болот. — У меня где-то был какой-то кристалл, мне его оставила бабушка и приказала беречь и никому не отдавать. Она сказала, что это последний чистый кристалл на Земле, а его обладатель станет властелином всего мироздания. Но, если честно, я в это не верю, ведь ни моя бабушка, ни я, ничего не получили от этого кристалла.

— Он может приносить пользу только тому, кто служит благой цели, и через этого человека даст счастье другим людям, пояснила Нейма. — Мы хотим, чтобы ты отдал кристалл этому мальчику.

С этими словами Нейма подвела Адама поближе к Духу болот. Они встретились глазами. Адам, несмотря на свой возраст, увидел глубокую печаль в глазах болотного духа и готов был заплакать от жалости.

— Не плачь, сказал Дух болот, а то мне станет еще хуже. Если ты такой замечательный мальчик, можешь ли ты помочь мне, чтобы я меньше тосковал, а, как и прежде, веселился и смеялся, купался в речке вместе с русалками, бегал по лугам вместе с эльфами.

— Конечно, — мягко вступил в разговор рыжий Зевс. — Смотри, мы можем подарить тебе этот золотистый шарик, и он вернёт твою радость.

Он протянул Духу болот оранжевый шарик, и, увидев его, тот, впервые за тысячу лет, улыбнулся.

— Мне кажется, я что-то начинаю вспоминать, — и Дух болот соскочил со своего пенька и бросился вприпрыжку за шариком к своим друзьям, эльфам и русалкам, которые уже давно заждались его.

— Эй, постой, — а как же кристалл, — закричали ребята.

— Он где-то под моим пеньком, забирайте, — крикнул, убегая, Дух болот.

Но не успели ребята приподнять пенек, на котором только что сидел Дух болот, рядом с ними появились Глабомер с целым взводом солдат-роботов. Они опередили остальных Охотников, которых обманом отправили по ложному следу.

— Если хотите остаться живыми — брысь отсюда! — грозно сказал ребятам вальяжный капитан. — Я всё слышал, и вас не трону только потому, что вы сделали за меня большую работу, уговорив Духа болот отдать кристалл. Но я могу и передумать, так что уносите ноги поживее.

Ребята удрученно отошли от места, где стоял пенек. А капитан Глабомер, не теряя времени даром, приказал роботам поднять и свернуть пенек с места, что те незамедлительно сделали. Но к всеобщему изумлению под пеньком ничего не оказалось! И хотя Глабомер отдал приказ роботам искать кристалл с помощью своих глаз-лазеров, все их попытки были тщетны.

— Подлые обманщики, — крикнул разъяренный капитан, — вы знали, что кристалла здесь нет! Схватить их!

— Бежим, — только и успела вымолвить Нейма, — и друзья бросились прочь.

Роботы бежали за ними, испуская синие стрелы из глаз, а