оставила суп в холодильнике, и что нужно проверить экран сохранности продуктов. Гляну, как посплю немного.

Я снял с себя всё и голышом завалился на кровать, ещё тёплую и не заправленную, словно её кто-то сторожил и грел вне моего присутствия. Сначала сон не шёл, но потом лёгкий бред заполнил мысли, и город снаружи, вся его жизнь, превратились в одну точку, медленно тающую под закрытыми веками.

Глава 2

СМАРТ разбудил писком. Я соскочил с постели и уставился на стену. Там плакаты, атласы оружия, расписание уже давно сданных сессий. Ещё один сигнал полностью растормошил меня, и я схватил браслет, чтоб глянуть, что вообще происходит. На часах половина девятого вечера, и сообщение от Димы.

«Приеду через двадцать минут. Будь готов»

Я протёр глаза и всё равно им не поверил. Этот день всё ещё продолжался, и я проспал до вечера, до этого планировав лишь слегка подремать. На кухне гремели чашки, лилась вода, разбиваемая об кастрюлю. Суп, видимо, мне так и не достался. Я вышел из комнаты и в коридоре встретился с отцом.

- Привет, как ты? Спал что ли? – папа еле держался на ногах после смены. У него болят пятки вот уже который год от долгой стоячей работы, а поход ко врачу отложен, кажется, до второго Перехода.

- Да неплохо, - я всё ещё не смог поймать связь с настоящим миром, слишком резко вырванный из мира сновидений, - что делаете?

Вопрос прозвучал действительно странно, словно это моя квартира, и я спрашиваю гостей, чем те были заняты в моё отсутствие. Папа легонько улыбнулся, ещё явно не смывший с лица мазут и слой пота. Вроде бы и не обычный рабочий, да лазит сам, где не доверяет остальным.

- Вот только поужинали. Мама посуду моет, пойди да расскажи ей, как экзамен.

- А тебе не интересно?

- Она потом передаст.

Папа протиснулся мимо меня к ванной и заперся изнутри. Включил воду, и кроме этого звука больше ничего не было. Как обычно стоит и пялится в зеркало, наверное. В следующий раз напомню ему и про существование психологов, а не только терапевтов по пяточным делам.

Дверь на кухню была открыта. Пока на старой плите ворочались от жара кусочки спаржи, закрытые в сковородке потрескавшейся крышкой, мама домывала посуду после ужина. Тихонько что-то напевала, действительно не услышав, как я вошёл и сел на табуретку.

- Привет, мам.

Мама вздрогнула и обернулась ко мне, чуть капнув пеной на пол.

- Напугал меня! Как ты? Спал там что ли?

- Ага. Не ожидал, что долго продрыхну. За мной Дима заедет скоро. Ему что-то нужно.

- Так поздно?

- Ну да, но сильно не задержусь. Есть что перекусить?

- Ты суп не ел?

- Неа. Как пришёл, так сразу лёг.

- Да, есть. Вон на столе под пакетом сандвичи. Папа на завтра приготовил, но я ему и сама сделаю. Бери, сколько нужно, и к двенадцати будь дома.

- Так завтра нет лекций. И экзаменов тоже.

- И тем не менее режим сбивать не стоит уж точно, если ты так хочешь попасть в ряды Багровой Армии.

Подобный мамин тон давно читается очень просто – брат редко пишет из казарм, в основном ограничиваясь кратким сводом новостей и свежей фотографией, где он весь измазанный внутренностями Ингулов стоит на фоне каких-нибудь гор. Родители стали сентиментальнее в последнее время, и скоро их второй сын тоже уедет. Они останутся одни, и папа с мамой говорят об этом так, словно терпеть друг друга не могут, и такой расклад вещей – сущее наказание. Немного ревности, обиды. Иногда кажется, что я перерос родителей уже к своим восемнадцати годам. Ну, почти. Через месяц буду совершеннолетним.

- Ладно, мамуль. К полуночи буду дома. Обещаю.

- Ага.

Неуверенный ответ, трясущиеся губы. Мама не повернётся, но я знаю, что несколько скупых слёз упали во всё ту же пену, в которой уже дочиста отмытые тарелки ждут, пока их достанут и выставят на полки.

Папа надолго занял ванную. Я наспех оделся и выскочил на улицу, по пути всухомятку пережёвывая сэндвич. Стало заметно прохладнее, хотя, казалось бы, куда ещё? Над головой из-за неонового сумасшествия на Верхнем Уровне не различить Купол, и создаётся впечатление, что Марс не настолько уж непригоден для жизни. Так хочется узнать, как по-настоящему пахнет эта планета.

Я кружил у подъезда. Димы всё не было. Нервная тряска наполнила тело под лёгкой курткой. На СМАРТЕ уже девять. Что бы там ни было за срочное дело – Диме лучше поторопиться, иначе перед моей мамой он будет объясняться сам.

У Ближайшего лифта загорелись лампочки. Громкий, но короткий звон, и кабинка остановилась на моём Уровне с торца дома. И тишина. Я на цыпочках прошёл на звук, оглядываясь по сторонам. Гости с Верхнего Уровня редко пользуются лифтами, больше отдавая предпочтение такси. Зря я не взял хотя бы VSD13. Шокер всегда придавал уверенности.

Из-за угла резко выскочил Дима, и я чуть не поперхнулся, готовясь то ли закричать, то ли поприветствовать друга.

- Ты чего? – Дима шептал из-под большого капюшона. Его драная кофта всегда служила отличным камуфляжем на Нижних Уровнях.

- Напугал меня! За каким чёртом ты лифтом воспользовался?

- А какой таксист посадит в салон хозяина таких обносков?

Дима стоял в драных штанах и кроссовках без шнурков, держащихся на простой липучке. Странно, но и запах шёл соответствующий, словно вся одежда была украдена у бездомного.

- Любой, который увидит твою модель СМАРТ.

- А, точно.

Мой лучший друг порой словно специально клоуничал и в этот раз взглянул на свой СМАРТ так, будто только сейчас узнал, что он последней модели, опережающей мою на несколько поколений. Таким лучше не хвастаться, спускаясь ниже неоновых пентхаусов, почти царапающих Купол своими кончиками.

- Что ты задумал? – я спрашивал, уже примерно предполагая, что нас ждёт. Изо всех сил надеялся, что ошибаюсь, но дважды два не может равняться пяти.

- Надо спуститься за «дуркой», сейчас.

- А не поздно ли, Дим?

- Мой торгаш сообщил, что сегодня привезли новую партию, и она быстро разойдётся, если не поспешим.

- Ты готов рискнуть службой ради пары бычков?

- Нас не поймают.

- А комендантский час?

- Я тебя умоляю, - и уже знакомый Димин метод. Чуть повысить голос и начать рукоплескать, - комендантский час существует