Наиважнейшей функцией сердца является доставка кислорода и питательных веществ в ткани. Сначала кислород поступает из воздуха в легкие. Обогащенная кислородом кровь (красная по цвету) из легких идет к сердцу, которое обеспечивает ее доставку во все ткани тела.

Отработанная кровь (отдавшая кислород, насыщенная углекислым газом и другими шлаками — продуктами жизнедеятельности клеток) идет по венам в сердце — для дальнейшей очистки от токсичных веществ. При этом большая часть шлаков передается почкам для выделения из тела с мочой. Другой токсин, двуокись углерода, выводится через легкие. Освободившаяся от токсинов кровь поглощает животворящий кислород, вдыхаемый с воздухом через легкие. Затем кровь возвращается к сердцу, чтобы снова через аорту разнестись по всем частям тела.

Циркуляция крови по телу — процесс очень сложный. Ученые выделяют два разделенных круга кровообращения — круговое движение в легких (малый круг) и круговое движение в целом организме (большой круг). По большому кругу кровь поступает к тканям, конечностям, внутренним органам и возвращается обратно к сердцу. Другой круг, малый, включает только легкие.

Таким образом, сердце одновременно получает кровь из легких, обогащенную кислородом, и из тканей, бедную кислородом. Чтобы отделить эти потоки, сердечная камера разделена мускулистой перегородкой на две части — левую и правую, каждая из которых, в свою очередь, делится на предсердие и желудочек. Предсердие имеет тонкую стенку и служит в основном резервуаром, а желудочек является насосом (рис. 1).

Рис. 1. Сердце

Итак, задача крови, циркулирующей по организму, заключается в снабжении питательными веществами и кислородом всех его клеток и в регулярной их очистке от скопившихся ядов. Осуществлению этой задачи способствует огромное количество сосудов, образующих кровеносную систему. Большие и маленькие сосуды можно сравнить с ручейками и речками, впадающими в одну большую реку.

Кровеносные сосуды, несущие кровь от сердца, называются артериями, а сосуды, которые возвращают кровь к сердцу, — венами. Давление в артериях намного больше, чем давление в венах, так как именно артерии испытывают напор крови, идущей из сердца.

Самый большой кровеносный сосуд — это главная артерия, или аорта, которая является основной питающей магистралью, идущей непосредственно от сердца, и от которой через огромное число ответвлений питаются все части тела. Отходящая от сердца аорта переходит в артерии, затем в артериолы, которые заканчиваются самыми маленькими сосудами — капиллярами. Капилляры настолько малы, что большинство из них можно разглядеть только под микроскопом. Именно через стенки капилляров происходит проникновение в ткани питательных веществ и кислорода.

Понятно, что в каждом отдельно взятом сосуде кровь течет лишь в одном направлении. Голову и головной мозг снабжают кровью сонные артерии, а отток крови из них происходит через яремные вены. Кроме того, головной мозг «обслуживают» позвоночные артерии и вены, проходящие около спинного мозга. У основания головного мозга сонные и позвоночные артерии сообщаются между собой, так что в случае повреждения или закупорки одного из сосудов мозг все равно будет получать необходимое количество крови.

Рис. 2. Схематичное изображение цикла кровообращения человека

Некоторым исключением из правил является воротная вена печени, которая собирает кровь из селезенки, желудка, поджелудочной железы и кишок и отводит ее не к сердцу, а к печени. Здесь воротная вена разбивается на капилляры, которые вновь соединяются, образуя печеночную вену, отводящую кровь от печени в нижнюю полую вену. Благодаря этому приспособлению, называемому воротной системой печени, вся кровь, идущая к сердцу от селезенки, желудка, кишок и поджелудочной железы, должна сначала пройти через печень. Таким образом, всосавшиеся в кишечнике питательные вещества поступают прямо в печень, где могут сохраняться в течение определенного времени (см. рис. 2).

Для здорового сердца характерен постоянный ритм, который называют пульсом. Пульс измеряется на запястье, где близко от поверхности проходит одна из главных артерий нашего организма. Нормальный пульс у взрослого человека составляет около 72 ударов в минуту. Если учесть, что после каждого удара сердце отдыхает, нетрудно посчитать, что сердце человека, прожившего, к примеру, 40 лет, «отдыхало» в общей сложности около 8 лет.

У человека со здоровым сердцем кровь циркулирует хорошо, а это означает, что каждая часть его тела, от макушки до кончиков пальцев, прекрасно снабжается кровью. Соответственно руки и ноги такого человека всегда будут теплыми, и их температура не будет зависеть от изменений погоды.

Прогулки и другие виды физической активности значительно улучшают циркуляцию крови, помогая предотвратить закупорку кровеносных сосудов, в особенности артерий. Предотвратить засорение сосудов и, соответственно, ухудшение их работы поможет правильное питание, при котором, в частности, насыщенные (твердые) жиры заменяются ненасыщенными (например, растительным маслом). Подробнее об этом мы поговорим ниже.

Наш век — это век скоростей. Но до сумасшествия ускоряются не только обслуживающие нас машины, пытаясь угнаться за техническим прогрессом, порой доводим свой организм до предела и мы. Принято думать, что основной причиной сердечных приступов является желание жить со скоростью миля в минуту. Часто увеличение смертельных исходов при сердечных приступах связывают с такими понятиями, как напряжение или стресс. Я же настаиваю, что основной причиной сердечных проблем является закупорка кровеносных сосудов. Болезнь эта, увы, подкрадывается незаметно: с возрастом на стенках сосудов скапливаются отложения, своего рода «ржавчина», но, к сожалению, мы начинаем это замечать, когда становится уже слишком поздно.

Возникает вопрос: как можно узнать, в каком состоянии находятся наши сосуды? В некоторых частях тела, например, в ногах, уменьшение снабжения кровью мышц может вызвать локализованное чувство боли. Но в самом сердце нет нервных окончаний, которые сигнализировали бы об этом. Большинство людей, как известно, мало заботясь о последствиях, привыкли есть все подряд, утверждая при этом, что они находятся в прекрасной форме. Но когда случается сердечный приступ, мало кто из них считает причиной этого свою неразборчивость в питании. О, нет! Всему виной, разумеется, напряженная работа или стресс!

Так ли это на самом деле? Давайте подробнее разберемся с такими понятиями, как стресс, нервное напряжение, напряженная работа.