и строительный магнат. А со временем стал основным императорским подрядчиком. Ну, куда деваться, совсем уж без кумовства ничего не обходится.

Илья же является заместителем Матвея на посту начальника Службы безопасности. А сын и дочь Татьяны и Ильи, близнецы, между прочим, Игорь и Алина учатся вместе с нами. Вот им пришлось нас нагонять. Как и сыну Яна и Майи Орловых — Борису. Этим троим пришлось приступить к учёбе на год раньше, чтобы вписаться в нашу дружную компанию.

В общем и целом в империи всё было спокойно. Развитие шло своим чередом, а мы готовились через месяц сесть в поезд, чтобы приехать к месту силы и воочию увидеть Безликих. Не знаю, насколько актуально будет открытие источников, но вот окончательно разобраться с дарами всем полезно.

Но это будет в начале сентября. А сейчас нам предстоял целый месяц наших коротких, по сравнению с другими учениками, каникул.

* * *

Машину мне не готовили. Так что выгонял я её из гаража самостоятельно. Когда я подбегал к гаражу, послышался хлопок, и дорогу мне перегородил огромный лоснящийся чёрный кот.

— Мяу, — кот потянулся, выпуская огромные когти, а потом сел и уставился на меня немигающими жёлтыми глазами.

— Что, тоже воспитывать будешь? — я присел на корточки перед Паразитом.

Тот долго смотрел мне в глаза, затем тряхнул лобастой головой, лизнул щеку и исчез с негромким хлопком. Вот зачем он приходил? Коты ещё более загадочные существа, чем девушки. И если девушек у меня есть шанс понять, то с котами вряд ли получится.

Больше мне дорогу никто не перегораживал, и я, наконец, добрался до своей машины, чтобы поехать уже на встречу с друзьями.

Утро было всё-таки раннее, пробок на дороге не было. Так что доехал с ветерком до нашей маленькой, но такой престижной школы.

Я заехал в открывшиеся перед моей машиной ворота. Правда, перед тем как меня пропустить, машину осмотрел прибор поверхностной охраны, а потом вышел охранник-человек и завершил начатое.

— Проезжайте, ваше высочество, — охранник отошёл от машины, и я проехал на территорию школы.

— Ну, наконец-то, — у входа меня ждал брат, который сразу подскочил ко мне, стоило только заглушить мотор. — Я думал, ты никогда не приедешь. Мы с Ванькой и то быстрее добрались.

Рома с Ванькой были не разлей вода. Вот уж где противоположности непредсказуемо сошлись. Шебутной и постоянно влипающий в неприятности Рома, и спокойный, рассудительный Иван Подоров. Они словно дополняли друг друга, хотя никто не мог сначала поверить в то, что эти двое стали друзьями, похоже, ближе, чем отец с Егором.

— Ты, когда на права сдашь и перестанешь тиранить Ваньку? — спросил я, вылезая из машины.

— О, я как представлю, что надо тащиться в муниципалитет… Зачем ты вечно заставляешь меня делать то, чего я не хочу, — Ромка поморщился. — И постоянно всё усложняешь? Андрюха, к жизни надо относиться легче.

— Ну, ты выбирай. Или я тебя буду заставлять, или отец. Мы живём в свободном мире, в котором у каждого индивида обязательно должен быть выбор, — и я похлопал брата по плечу.

— Я не пойму, почему ты мне постоянно угрожаешь, — Ромка закатил глаза.

— Я не угрожаю, а описываю перспективу. А вот ты, как раз и любишь всё усложнять, — ответил я довольно миролюбиво.

В этот момент к крыльцу подошла одна из сироток.

— Здравствуйте, Андрей, Роман, — она улыбнулась и повернулась сначала ко мне, а потом к Ромке.

— Здравствуй, Оля, — я внимательно осмотрел её с ног до головы. — Ты нас не путала ещё ни разу на моей памяти, как тебе это удаётся?

— Вы совершенно разные, как вас можно перепутать? — она даже удивилась моему вопросу.

— М-да, — глубокомысленно произнёс Рома. — Ну, хоть «ваше высочество» научилась не говорить, и то хлеб. А ты что здесь… — Он огляделся вокруг и посмотрел на Олю.

— Я гуляла в саду. Всё равно ничего никто не обсуждает, пока все не собрались.

— А посплетничать с одноклассниками, видимо, не судьба, — пробормотал я. — Пошли, все, получается, только тебя и меня ждут. А ты знаешь, когда парень с девушкой исчезают одновременно, то это даёт повод для сплетен.

— Но, мы же в разных местах находились, — Оля невольно нахмурилась.

— А это, поверь мне, никого не волнует. — И я, широко улыбнувшись, открыл перед ней дверь. — Прошу, моя прекрасная садовая нимфа.

Она опустила глаза, густо покраснела и прошмыгнула внутрь.

— Совсем засмущал девчонку, — хмыкнул Роман, заходя вслед за мной. — Смотри, вообразит невесть что.

— Да ну, — я махнул рукой. — Не говори ерунды. Она меня никогда не привлекала. Да и я не особо ей нравлюсь.

Я посмотрел вслед ушедшей далеко вперёд девушке. Невысокая, фигуристая, можно даже сказать, что в ней есть пара лишних килограмм. Серые глаза на маленьком треугольном личике, вздёрнутый носик, и толстая русая коса. Вот коса шикарная, наверное, толщиной с мою руку.

В ней совершенно не чувствовалась порода, которая, так или иначе, всегда проскальзывала в детях клана, даже если клан давно пресёкся. Олег Рыжов — личный помощник отца — просто классический пример данному утверждению. А в Ольге Ивановой этого не было. Я даже удивился, когда, увидев её впервые, почувствовал очень сильный источник.

Мотнув головой, чтобы выбросить из неё сиротку, поспешил вслед за братом в общую гостиную, чтобы уже определиться с планами на вечер.

Глава 2

Мы с Романом зашли в гостиную, где на креслах, на диванах, а то и просто на пушистом ковре, расстеленном на полу, расположились наши друзья и подруги. Взгляды всех присутствующих обратились на меня.

— Ну, наконец-то, сколько можно ждать? — Юлька соскочила с подоконника и подошла ко мне. — Только не говори, что что-то случилось.

— Не буду говорить, — я кивнул. — Кстати, сестрёнка, ты могла меня разбудить.

— Я не подумала. Глядя на Ромку, всегда забываю, что ты филин. Но, Андрей, даже ты так сильно никогда не опаздывал.

— Меня Клара поймала, поэтому я задержался. Она может воспитывать меня вечно, и ты об этом прекрасно знаешь. — А что, для оправдания вполне сойдёт. Клара Львовна — это мощь, с которой каждый из нас вынужден был считаться.

— Ох, бедняжка. Тебе не