– Ну как, ты за выходные много материала накопала? – поинтересовалась она, снова приступив к разбору баррикад на своём столе.

– Есть немного – улыбнулась в ответ Алисия, сделав небольшой глоток кофе.

– А мне похоже Васкес решил на голове плешь проесть – ворчливо произнесла Элизабет, убирая бумагу небольшими стопками в нижние ящики стола.

– Что на этот раз? – поинтересовалась Алисия, тут же убрав улыбку со своего лица.

– Ему опять не понравилась моя статья, которую я отдала ему на прошлой неделе – продолжала Элизабет – хотя сказать он решил мне об этом только сегодня, когда времени на её переработку у меня просто нет.

Кевин Васкес занимал пост главного редактора газеты. Сорока двух лет, будучи ростом около шести футов, всегда с аккуратно зачёсанным назад прямым волосом, умеющий предварительно выслушать собеседника, всегда стоящий на своём и умеющий правильно подобрать галстук, он имел испанские корни. К своей работе он относился так же серьёзно, как евреи к гиюру. Из всего коллектива он если и испытывал к кому то явное недолюбие, так это к Элизабет, которая платила ему той же монетой.

– Мне иногда хочется пришить этого самодовольного говнюка прямо в его собственном кабинете – хлопнула Элизабет ящиком стола, предваритель забросив в него последнюю пачку газет со своего стола.

Наблюдая за ней, Алисия в который раз поймала себя на мысли, что при всем ихнем расхождении в характерах и во взглядах на многие вещи, Элизабет была одной из её немногочисленных подруг, с которой Алисия всегда могла выговориться и рассчитывать на понимание.

Её мысли прервал звонок собственного мобильно телефона. Поставив чашку на стол она наклонилась к сумочке, стоящей на полу возле системного блока и расстегнув молнию достала его. Номер звонившего ей не был знаком. По крайней мере в справочник телефона он точно не был внесён, отображаясь на экране полоской цифр.

– Да, я слушаю.

Ей никто не ответил.

– Говорите, я вас слушаю – повторила она.

Звонивший ей снова не ответил. Алисия отчётливо разобрала человеческое дыхание в трубке телефона. Равномерное, как маятник часов. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Тот, кто звонил ей, ничего не говорил – просто слушал её. Элизабет, заметив её озадаченное выражение лица, присела на краешек своего стола и вопросительно посмотрела на подругу. В следующую секунду звонивший сбросил вызов. Убрав телефон от уха Алисия взглянула на него, затем перевела взгляд на Элизабет, будто та могла знать цель, с которой звонил незнакомец.

– Кто это? – спросила Элизабет после секундной паузы.

– Я сама не поняла, он ни слова не сказал – ответила Алисия, положив телефон на стол, перед собой.

– Может шутит кто то – выдала ей свою версию подруга, пожав плечами.

– Может.

***

Рабочий день пролетел довольно быстро. Гораздо быстрее, чем Алисия предполагала. Собирая информацию через интернет и прозванивая нужных ей людей, она не заметила как настал обед. За ним час. Два часа. Три. Наконец она оторвала глаза от монитора, почувствовав, что они налились свинцом. Зажмурившись, она потёрла глаза пучками указательных пальцев. Затем снова открыла их. Монитор перед ней будто медленно выплывал из тумана, грациозно покачиваясь из стороны в сторону. Снова закрыв глаза она откинулась на спинку кресла и сидела так минут пять, ощущая медленно подкрадывающуюся к ней сонливость. Она подумала, как вечером приедет домой. Как они с Мартой будут возиться над приготовлением ужина а потом… потом ей только захотелось бы растянуться на собственной постели. – Господи, я же ни разу за весь день не позвонила Марте! – ураганом пронеслось у неё в голове… Взяв телефон со стола она набрала их домашний номер и нажала клавишу вызова. После четвёртого гудка Марта сняла трубку.

– Как ты милая – поинтересовалась Алисия.

– Лучше, чем было утром.

– Я примерно через полтора часа буду дома – продолжала она снова откинувшись на спинку кресла – Ты выпила в обед лекарство, которое я тебе оставила?

– Да – ответила Марта немного помедлив – Мам, здесь какой то дядя стучится к нам в дверь… я пойду посмотрю, кто это…

– Нет не нужно… Марта? – тут же повысив голос проговорила Алисия в трубку.

Марта ей не ответила. Видимо она уже успела положить телефонную трубку на стол и пошла к двери. До Алисии донёсся отдалённый звук открываемой входной двери их дома. Тишина. Она снова окликнула дочь. Тишина. Затем она услышала щелчок, после которого тишина сменилась монотонными быстро повторяющимися друг за другом гудками. Трубку телефона вернули обратно на рычаг. Она снова набрала их домашний номер и нажала клавишу вызова. В ожидании ответа она поднялась с кресла и обойдя стол подошла к окну, выходившему на улицу. Гудок. Ещё один. Ещё. На седьмом гудке трубку сняли.

– Марта! Почему ты не подходишь к телефону? Кто приходил к нам?

– Вдох-выдох, вдох-выдох.

В следующую секунду, Алисию будто сразило молнией, влетевшей ей в одно ухо и вылетевшей через противоположное. Она снова услышала это спокойное дыхание, которое слушала утром. Равномерное как маятник.

– Кто это?! – вскричала она, чувствуя что теряет контроль над собой – Кто чёрт побери?!

– Вдох-выдох, вдох-выдох.

– Не смейте молчать, кем бы вы ни были! – продолжала она в том же духе.

– Вдох-выдох, вдох-выдох.

Человек, который находился сейчас в их доме был абсолютно спокоен. Он слушал её вопросы, за которыми последовали ругательства. Затем он положил трубку. Тишина. Маятник остановился. Замер.

Глава 3

Спустя пятнадцать минут Алисия уже подъезжала к своему району, выплёскивая свою злость, перемешанную со страхом неизвестности на водителей попутных автомобилей, медленно ползущих как ей казалось, впереди Шевроле. Только когда она поравнялась с собственным участком, стрелка спидометра на приборной панели начала быстро падать. Резким поворотом руля Алисия свернула на подъездную дорожку, ведущую к гаражу, до отказа вдавив в пол педаль тормоза. Шины отозвались резким протяжным визгом, оставив после себя две тёмных полосы на асфальте. Не заглушив двигатель, выскочила из автомобиля и громко хлопнув водительской дверкой побежала к крыльцу, попутно заглядывая в окна первого этажа. Входная дверь оказалась приоткрытой примерно на пару дюймов. Вбежав в дом Алисия позвала дочь по имени. Никакого ответа. Она ещё раз, только довольно громче выкрикнула имя дочери, чувствуя что предательски дрогнувший голос вот вот сорвётся. Не получив ответа и на этот раз она бросилась в кухню, где в последний раз она разговаривала с Мартой по телефону. Здесь всё находилось на своих прежних местах, ни разбитой посуды, ни сорванных занавесок, ни следов от грязной обуви кого бы