— Ты хотя бы скажи мне, что случилось? — попросила я Леру. —Какие-нибудь неприятности?

— Слава богу, не у меня, — вздохнула она. — Но мне нужно стобой посоветоваться. Очень срочно. В общем, в час дня буду ждать тебя внизу, ввестибюле. Успеешь приехать?

— Договорились. — Я положила трубку и подумала, что смогуеще немного поспать. До часу дня было еще так много времени.

Эти проклятые пробки в центре города меня просто достали. ДоПушкинской площади я добиралась почти полтора часа. И это с проспекта Мира!Безобразие! И о чем только думают наши городские власти? Впрочем, о чем онидумают, я как раз очень хорошо себе представляла. Один наш знакомый работает вгородской мэрии. Ему пятьдесят пять, и последние тридцать лет место еготрудовой деятельности как раз мэрия, которая раньше называлась горисполкомом.Вот такой «подвижник», ну просто герой труда. Тридцать с лишним лет отдал на«благо города». Я его помню с тех пор, когда была совсем еще девочкой. Тогдаэто был тихий, несчастный, забитый человек. Он — двоюродный брат мужа моейтети, в общем, очень дальний родственник, которого мы иногда встречали на дняхрождения у сестры моей мамы. Видели бы вы этого человека! Всегда в одном и томже сером костюме, который уже лоснился. Он даже разговаривал негромко, словноопасался, что его громкая речь может привлечь внимание посторонних. И при этомпредставлялся исключительно Эдуардом Петровичем, хотя его настоящее имя Эдвард.Почему-то он опасался признаваться в том, что его звали немного по-другому. Наработе он был заместителем председателя местного комитета, и над егоскрупулезной придирчивостью потешался весь отдел. Женился Эдуард Петрович,когда ему было почти под сорок, на тихой вдове с маленьким ребенком. Какпошутил тогда мой отец, он решил, что и эту ответственную работу по созданиюребенка лучше переложить на плечи другого. У него был старый «Москвич», накотором он ездил на работу и возил свою семью в кино. Я помню его супругу и ихмаленького ребенка. Мальчик был тихий и очень послушный. Супруга тоже небросалась в глаза — одно сплошное серое пятно. Воскресные поездки в кинотеатрбыли их приобщением к мировой культуре. Вот так они и жили до девяносто первогогода.

А потом начались удивительные метаморфозы. У ЭдуардаПетровича вдруг появились новые костюмы, сначала не очень хорошие и совсем емуне подходящие. Потом костюмы стали покупаться явно по фигуре. Он начал куритьдорогие сигареты и… менять машины: «Москвич» — на «Волгу», «Волгу» — на «Ауди»…Сейчас у него была «БМВ» седьмой модели. Нужно было видеть, с какой частотойменялись часы на его руке. Нынешняя модель часов стоила никак не меньшедвадцати тысяч долларов. И жена его стала лучше одеваться, и ей он тоже купилмашину. Уже взрослый их мальчик учился в специальной школе. Однажды ЭдуардПетрович пригласил нас в гости, и мы поразились его даче, которую он построилсебе на Рублевском шоссе. Моя подруга Валерия сказала, что эта дача с землейстоит не меньше миллиона долларов. И это все сделал скромный сотрудник бывшегогорисполкома, а ныне городской мэрии. Говорят, что он всего лишь оформляетсделки с недвижимостью. И я думаю, что в эти моменты он меньше всего думает овысоких материях. Потому что видит, как себя ведут все остальные. И не внушайтесебе, что наши чиновники пекутся о народе, о наших проблемах и о городскихпробках. Если они о чем-то и пекутся, то совсем о другом. Я человек не бедный,и муж мой сейчас прилично зарабатывает, но, когда мне часами приходится торчатьв пробках, я вспоминаю Эдуарда Петровича, теперь благополучно превратившегося вЭдварда, и понимаю, что мы еще долго не избавимся от этого бардака. Хотя какоемне до этого дело?

Вообще-то всем стало хорошо. Моя тетя помогает знакомым,явно не без выгоды для себя, используя свои связи с родственником. Мальчик, укоторого был неприятный отчим, получил солидного и надежного покровителя, егомама наконец начала хорошо одеваться и выходить в свет. Что в этом плохого?Может, деньги у них появились в результате его успешной коммерческойдеятельности?

Я понимала, что обманываю себя. Любой вороватый чиновник —это вызов народу. Они воруют наши деньги, зарабатывают на наших трудностях,используют наши слабости. Я ничего против не имею, когда бизнесмены икоммерсанты зарабатывают большие деньги. Это нормально и хорошо. Но когда встране самые богатые люди — чиновники, это не просто плохо. Это —отвратительно. Чиновники и их родственники. В большинстве своем те, кто идет нагосударственную службу, идет туда вынужденно. Самые умные стремятся в науку,самые талантливые — в искусство, самые пробивные и деловые — в бизнес. Нагосударственную службу устраиваются приспособленцы, конформисты, которые современем превращают свои политические дивиденды в материальные. Если якогда-нибудь напишу мемуары о том, как мы работали в конторе Розенталя, меняпросто разрежут на мелкие кусочки. Поверьте мне, что все нашивысокопоставленные клиенты так или иначе были связаны с государственнойвластью, посредством которой получали свои неслыханные доходы. Ну, в общем, яотклонилась от темы. Пробки были ужасными, и я, конечно, опоздала. И еще всенебо было затянуто тучами, чувствовалось, что в любой момент может хлынутьливень.

Лера уже двадцать минут ждала меня в вестибюле. Но она дажене стала слушать моих извинений, понимая, что я не нарочно опоздала. Мы сразупрошли в соседнее кафе, и Лера начала рассказывать, почему так срочно хотеламеня увидеть.

— У моей двоюродной сестры Маши случилось несчастье, — сходу сообщила она. — Мы не знаем, что делать. Этот кошмар длится почти целуюнеделю. Мы обратились в милицию, обзвонили все морги и больницы…

— Подожди, — перебила я подругу, — может, ты нормальнообъяснишь, что случилось?

— У Маши пропал муж, — выдохнула Валерия. — Ты можешь себепредставить такой ужас? И уже целую неделю ни милиция, ни прокуратура ничего немогут сделать. Он как будто растворился в воздухе. А Маша с дочерью пребывают вужасном состоянии. Кошмар, просто кошмар!

— Как это — пропал? — не поняла я. Мне было известно, чтодвоюродная сестра моей подруги — жена известного бизнесмена Вадима Стрекавина,которого часто показывают по телевизору, поскольку он любит мелькать вполитической тусовке города и страны. И насколько помнила, у него была свояохрана, свои водители, а сам он с семьей жил в очень дорогом элитном доме соспециальной круглосуточной службой охраны. В его офисе тоже была охрана.Стрекавин — один из самых известных бизнесменов в строительном бизнесе,вице-президент известной компании. Он не мог просто так исчезнуть. Это вообщеневозможно… — Пропал Вадим? — переспросила я в изумлении. — Как это он могпропасть? И почему об этом нет ни слова в газетах?

— Уже написали, — ответила Валерия. — В сегодняшних газетахнаписали. Но пока с оговоркой, что это слухи. Маша с дочерью живут на даче,охрана к ним никого не пускает. А официально Стрекавин считается в отпуске. Таксообщается в газетах, и так говорят в его офисе. Вот поэтому журналисты ипишут, что версия о его исчезновении — это пока что слухи. Но уже завтра всебудут знать, что он исчез.