Вечерело.

Когда все отряды исчезли за проржавевшими воротами гостиницы, Акела слегка ухмыльнулся и взмахнул руками. Тёмная сфера начал прорезаться из-под земли, змеёй окутывая территорию гостиницы. Когда она замкнулась плотно сжатой энергией, старый волк вдруг заметил какого-то паренька прямо перед куполом. Видимо, тот не успел зайти.

— Господин игумен, — вопрошающе спросил юнец, пытаясь просунуть палец за купол, — а… ведь это не освящённая завеса. Больше похожа на ту, которой демоны блокируют гражданских. Зачем…

Слова мальчишки прервала молния серебряного клинка, блеснувшего у шеи. Густым ручьём кровь заструилась по чёрному кителю.

— Какой умный, — буркнул игумен, отряхивая клинок. — Открывайте порталы. Пора накормить этих тварей…

Глава II. Утаённые крики

1

Заброшенный гостиничный комплекс и при его жизни был не самым посещаемым местом в городе. Он представлял из себя обиталище маргиналов всех сортов: от шлюх до сбежавших бандитов, осевших здесь, чтобы спрятаться от справедливой руки закона.

Проходя по заброшенным этажам, Виктор то и дело замечал остатки былой жизни: использованные шприцы, рваную женскую одежду, иногда взгляд цеплялся за гильзы на полу. Пусть Зверев ещё был зелёным новичком и не успел развить в себе астральное зрение на том уровне, чтобы замечать сгустки негативной энергии, которая явно пронизывала это мрачное место, он всё же ощущал каждой клеткой своего тела присутствие потусторонней силы.

Шёл Зверев вместе с той самой компанией, которая давеча молотила его в труху, но теперь их самодовольные лица сменились предвкушением и страхом. Все наготове держали свои серебряные клинки, готовясь вот-вот срезать голову (или что там у демонов?) своим противникам.

Но, как назло, только тихий ветер бороздил по опустевшим коридорам. Рации, впрочем, как и любого другого средства переговоров у парней не было, так что группы действовали вслепую: большая часть ушла зачищать здание гостиницы, в то время как небольшая треть осталась снаружи.

— Вот так вот резану, — Поросёнок сделал лёгкое дрожащее движение клинком, — и от демонюги ничего не останется!

Беззубый криво улыбнулся, оскалив свои два клыка:

— Я перебью больше, Порось. Тут дел-то — раз плюнуть! Даже напрягаться не надо, руби и руби.

— Заткнулись бы вы, — буркнул парень, имя или прозвище которого Виктор так и не запомнил (а может и не хотел запомнить), потому маркировал его просто как Коня.

Все четверо шли, прислушиваясь. Вдруг Виктор почувствовал, как что-то слегка вздрогнуло. Затем ещё раз. И ещё.

Он обернулся, но позади только всходящая луна мрачно взирала на охотников.

— Видимо, завесу подняли, — успокоил всех Конь, — так что не паникуйте. Но надо быть, это, осторожнее.

Капитан очевидность, усмехнулся Зверев в мыслях.

Снаружи послышались пререкающиеся крики, раздался гомон. На верхних этажах гостиницы кто-то громко вскрикнул.

Испещрённую временем стену вдруг прорезал пульсирующий багровой тьмой портал. Он скользнул по стене, образовав некое подобие ромба.

— Демоны! — взвизгнул Поросёнок и помчался прямо на портал, бездумно взмахивая клинком.

Он успел отсечь пару аморфных конечностей, которые выползли из врат, но не учёл, что пространство искажается и прямо под его ногами.

— Ну чё вы стоите, кретины! Помогите мне!

Крохотный демон, с набухшими красными глазами и огромной челюстью прогрыз ногу Поросёнку слишком быстро, отчего тот нелепо завалился на брюхо.

Он отмахивался клинком, кипящая чёрная кровь сгустками падала на него, разъедая кожу, словно кипящий нож масло.

Из портала хлынул поток демонов: не описать какие отвратительные формы имеют извращённые человеческие души, какой гипертрофии предаются несчастные, когда попадают к злопамятному императору Ада.

Кто-то из демонов напоминал только что родившихся детей, чьё тело распухло до неведомых масштабов, кто-то выглядел как старик, чьё тело покрылась массивами ослепших глаз.

Запахло потом, сгнившим мясом и пеплом.

— Поро…

В тело беззубого из-за спины вгрызся огромный женоподобный демон, из прощелин между гниющими зубами змеями вытекли опухшие языки. Они в мгновение обмотали его голову, проникли в уши, нос и рот несчастного. Тот попытался выплюнуть эту гадость, сделать оборот клинком, но ещё один язык, шипя, обвился вокруг серебряного клинка.

— П… А…

Кипящая кровь смешалась с людской, округа наполнилась парящим злом.

— Отвалите, суки! — ревел Конь.

Он держался лучше остальных: умело отбивал тянущиеся к нему уродливые, покрытые гниющими дырами руки, уклонялся от змей-языков, норовящих проникнуть к нему внутрь.

Ревели и демоны, ощущая как серебряное лезвие пронзает их прожжённые грехами тела. Но одного клинка было недостаточно. Порталы являлись повсюду, поток существ не прекращался.

Конь с яростью вонзил клинок в огромного демона-младенца, чей рот был схож с чёрной дырой, откуда кольцом блестели наборы крошечных зубов. Демон дико взвыл, но продолжил тянуть к нему свои костлявые руки.

— Идите в Ад!

Он рванул бежать к выходу из коридора. Раздался свист, тонкая стрела прижала его грудь к стене. Оружие тут же растеклось, словно воск от свечи по всему телу несчастного, активно прожигая приятную человеческую плоть.

Весь коридор ломился от демонов, криков, похожих на извращённый стон животных. Тела Поросёнка, беззубого и Коня не торопясь поднялись, оскалившись неестественной гримасой, издалека напоминавшей улыбку.

Их глаза блестели красным. Покрываясь тёмной, аморфной коркой, они побрели наружу, вывалив чёрно-красные языки.

Но Зверева здесь уже не было — он успел убежать, как только первый портал начал проявляться на стене.

2

Мусорная бочка показалась ему весьма вместительной. Да, здесь пахло мочой и старыми носками, ботинки пропитала какая-то липкая слизь, ползали жуки и прочие насекомые, но зато не было демонов, норовящих обглодать тебя до костей.

Зверев дрожал, сложив руки в молитвенной позе и даже боялся выглянуть наружу. Он выбежал из гостиницы так быстро, как только мог. По пути ему встретилось несколько испуганных новобранцев, но он и не заметил, как оттолкнул их прямо к пасти чудовищ из Ада. Зверев быстро завернул за один, потом за другой угол и, к счастью, оказался на задворках гостиницы — как раз у мусорных баков. Отсюда можно было видеть творящийся на улице и гостинице кавардак, но самому оставаться в относительной безопасности.

Отсиживался он вот уже с пятнадцать минут, но крики, как назло, не стихали. Он всё больше боялся, что твари забредут и сюда.

«Господи спаси и сохрани, спаси и сохрани, — мантрой повторял себе мальчишка, чувствуя, как страх сковывает его тело. — Спаси раба Своего, спаси и сохрани».

Вдруг что-то дрогнуло.

— Беги сюда, Сань! — крикнул мертвевший от ужаса голос. — Здесь бочки, спрячемся!

Зверев выглянул и увидел двух чёрных кителей, которые уносили ноги прямо к его убежищу. За ними возникло ещё трое, ещё пятеро…

— Идите отсюда, — дрожа всем телом прошипел Виктор. —