Долго я думала, куда поступать и поступать ли.

Существуют высшее образование и средне-специальное. Чем они отличаются? В институтах две трети теории и одна треть практики, в училищах ровно наоборот, но ремесло получить можно.

С одной стороны, уровень общего развития принципиально отличается, институт, скажем так, вытрясет из меня село. Среднее образование… ПТУ есть ПТУ, как-то не хочется время терять.

С другой стороны, я что, науку собираюсь там двигать?

Время летело.

Оставалась одна неделя до окончания срока подачи документов, а определиться не могла, хоть убей. Даже по возможной специальности.

Глава 2

Девушку я сразу узнала, она почти бежала по улице. На джинсовой курточке оборваны пуговицы, на правой руке намотан шарф, на щеке синяк, под глазами тени.

– Стоять! Тебе помощь нужна?

Она так шарахнулась от меня, думала, точно выбьет витрину, еле удержала ее на ногах.

– Ты кто? – крикнула она.

– Мы с тобой рядом сидели у костра, помнишь, у бардов?

– А, да. Мне не помочь.

– Да ладно, – усомнилась я, – так не бывает.

– Бывает, я на кладбище иду.

Мне так жалко ее стало, аж до слез, сама не ожидала, и я кивнула:

– Хорошо, на кладбище, так на кладбище. Пойдем вместе.

И мы пошли очень быстрым шагом.

Она молчала, только у сторожки не выдержала:

– Ты все равно не поверишь. Я нормальная. Там портал в другие миры.

– Поверю. А почему портал на кладбище? Такие плохие миры?

– Не знаю! Может, порталов много, только видят их не все. А я на похоронах как раз была.

Она доверчиво смотрела на меня, как на взрослую, а ведь явно старше лет на пять.

– И почему ты сейчас бежишь к порталу?

– А вот видишь? – Она сняла шарф, на запястье пульсировал приличный такой гнойник, противный, я отвела глаза, – очень больно, и сюда тянет. Ты же фэнтези читаешь?

– Конечно.

– Думаю, метка. Уже не могу терпеть.

– А к врачам обращалась?

– Нет, что ты, нет. Да сама увидишь. У тебя деньги есть? Не рублями, монетами?

Сказать, что только монетами и есть, откуда у меня рубли, еще бы карточку спросила – я постеснялась.

– Есть.

– Держи бумажные, давай всю мелочь.

Сунула мне бумажки, я выгребла всю мелочь из карманов, ее прилично вообще-то.

– Пошли, сама увидишь, как подхожу, так метка сразу уменьшается.

Ну-ну, подумала я, но пошла.

Сторожка на кладбище оказалась пустой и полутемной, коридорчик и две двери, обе полуоткрыты, из правой пахнуло теплом, она открыла левую, потянуло сквозняком.

– Не входи, просто смотри.

Три шага и она в центре, посмотрела на свою руку и хмыкнула:

– Видишь?

Я вытаращила глаза – гадость на руке действительно стремительно уменьшалась.

– Пока, удачи и спасибо! – крикнула девушка, сложила ладони перед собой, прикрыла глаза и просто исчезла.

Домой я дошла к вечеру. Поела, сказала, что к понедельнику определюсь с поступлением и ушла в нашу спальню с младшими сестрами. Со мной никто никогда не связывался, ни в классе, ни дома, боялись. Мне достаточно глазом повести, и девчонки быстро выкатывались хохотать и визжать во двор.

Я крутилась и не могла заснуть, все мерещились сложенные ладошки. Под утро не выдержала, встала, поклевала на кухне, что нашла, сунула телефон в карман и опять отправилась в город.

Утренний город чистый, машины поливают асфальт, людей мало, навстречу только с собаками попадаются, наверное, вольер где-то рядом. Я уже подустала, километров двенадцать отмотала, надо бы перекусить. Вытащила бумажки девушки и обомлела: в тысячу завернуты пятерки. Посчитала – не фига себе, сорок шесть. И что с ними делать? Сорок пять убрала во внутренний карман, а штуку в наружный.

Подумала и пошла к воинской части, напротив классная кондитерская, отец водил в прошлом году на днюху, до сих пор вспоминаю.

– Пожалуйста, двойную пиццу, чай и ваше фирменное пирожное. Тоже два.

Смотрела в окно на ворота воинской части со звездами. Время от времени из них выходили строем ребята в форме, один раз вышли девушки.

Кстати, тоже вариант, – лениво думала, доедая пирожное, – только не помню, есть у нас военное училище или нет. Честная профессия. Или военный медик, тоже неплохо, с химией и биологией как раз дружу. А сладкое мне не очень показано. Нет, чистый сахар в чае – пожалуйста, а вот