и нагнулась, чтобы завязать белые шнурки на черных лаковых ботинках.

У ее мамы был свой отдел итальянской брендовой одежды, поэтому подруга всегда одевалась стильно и дорого.

В отличие от меня…

Полгода назад отец перестал выплачивать алименты, и мама взяла в привычку покупать мне вещи с рук.

Ее зарплаты в продуктовом магазине едва хватало, чтобы покрыть коммунальные платежи. А на зарплату отчима вообще можно было не рассчитывать. Пропивал и раздавал долги.

Отец, конечно, постоянно пытался оказать мне материальную помощь. Пробовал передать деньги сам лично, когда приезжал в Вологду по делам, потом через мою родную тетку.

Хочет деньгами загладить вину? Нет уж, спасибо! Его поступок не окупится, даже если он продаст все свои внутренние органы и завещает перевести все деньги на мой счет.

― Слушай, Сова, а помнишь, Леха Карпов хвастал, что у него есть комната в коммуналке. Может, свободна? Карп вроде когда-то к тебе неровно дышал. Может, пустит пожить?

― Звонила я ему по пути сюда. Карп сдает ее с Нового года.

― Блин, засада… ― поцокала языком Машка.

― Хоть на улице живи… ― вздохнула я и надела на голову капюшон от серой толстовки.

― Слушай… а может тебе и правда попробовать поехать к отцу? Столицу хоть посмотришь. Они ж там вроде в собственном доме живут?

― Да причем тут столица и дом, Маш? ― рассердилась я. ― Во-первых, отец предал меня. А во-вторых ― жить под одной крышей со старшим Князевым? Ты серьезно? На это способны только безумцы.

― Все-таки уже больше двух с половиной лет прошло, когда ты в последний раз видела Князя. Сейчас ему двадцать. Дурь из головы наверняка уже выветрилась. Да и ты изменилась с тех пор.

 Подруга обвела взглядом синие джинсы, которые свободно сидели на мне, и приталенную белую курточку.

― Свиньей или тушенкой тебя теперь точно не назовешь, ― засмеялась подруга. ― А вот сосиской можно!

― Дурочка! ― прыснула со смеху я и стукнула Машку в плечо.

Так и не придумав, куда мне перебраться на некоторое время пожить, мы разошлись по домам.

Настроение было препаршивейшим.

Стоило только вспомнить, как бородач тянул ко мне свои грязные лапы, и меня трясло от страха.

Что было бы, если б мама задержалась еще на несколько минут, и он выломал дверь?

И что самое главное ― маме об этом рассказывать бесполезно. Она всегда вставала на защиту дяди Коли.

И чего она нашла в нем? Утешение после развода? Типа доказать себе, что еще кому-то нужна?

Отчим моему отцу и в подметки не годился. Это как поставить рядом породистого жеребца и облезлую, истощенную пони.

Дядя Коля невысокого роста, сутулый, худой, на макушке озерцо. А папа высокий, красивый, никогда не пил, не курил, всегда был при хорошей работе.

Несмотря на юный возраст, я понимала, что он не любил маму. Отношения у них были холодные. Спали в разных комнатах, никогда не проводили вместе вечера.

Противоположности притягиваются, знаю. Но они были настолько разными, что иногда я вообще удивлялась, как могли сойтись моя мать ― женщина истеричка и эгоистка, думающая только о себе, и отец ― спокойный, умный, рассудительный и добрый мужчина.

Во мне папа души не чаял. Зимой возил меня на каток, летом ― в парк аттракционов, брал с собой в гараж, на рыбалку. Всегд и везде ― с ним.

Он был моим суперменом.

А потом супермена пригласили возглавить строительную компанию, в которой работала бухгалтером тетя Катя Князева ― вдова, в одиночку воспитывающая двоих сыновей.

Там они и спелись.

Отец стал поздно возвращаться домой, часто ездить в какие-то непонятные командировки.

А потом все вскрылось.

― Тай, мы с твоей мамой разводимся, ― сообщил он два года назад. ― Я хочу предложить тебе поехать с нами в Москву. Меня туда по работе переводят.

― С вами ― это с кем? ― поинтересовалась я, и приготовилась сказать «согласна». Куда ж я без своего супермена?

― Ее зовут Катя. Мы работаем вместе. И… так получилось…

― Что ты в нее втюрился, ― продолжила я за него. ― Па, ну я ж не маленькая. Давай начистоту.

― Как скажешь! ― Папа сделал очень серьезный вид. ― В общем, мы с Катей покупаем дом в черте столицы. Отличное место, тебе там очень понравится. И комнат хватит на всех.

― На всех? ― нахмурилась я.

― У Кати двое сыновей. Руслан твой ровесник, а Тима ― старше на два года. Мы с ней уже все решили: Ты с Русланом пойдешь в одну школу, а Тимур переведется отсюда в московский университет, и…

И тут мое сердце пропустило удар.

― Как-как ты сказал? Руслан и Тимур К-князевы?

В тот момент я очень надеялась, что мне послышалось.

Но папа кивнул.

Судьба толкнула меня в преисподнюю. Сначала я в школе терпела издевки от Князя, а потом он забрал у меня самое дорогое.

Ясное дело, что я ни за какие уговоры не стала бы жить с этим чудовищем под одной крышей.

Тогда я училась в десятом. Этот год был для меня самым счастливым. Я наконец-то почувствовала свободу, перестала передвигаться по школе как мышь. Все, Князь выпустился, больше не нужно бояться.

И тут папа предлагает жить с ним бок о бок?

Я же не лишена рассудка, чтобы пойти на такой безумный шаг.

Даже когда я рассказала отцу, что Князев был моим школьным кошмаром, он продолжил настаивать на переезде.

― Я поговорю с ним, Тай. Поверь, он и пальцем тебя не тронет. Обещаю!

Но все его уговоры были напрасны.

Папа и его новая семья перекочевали в Москву. А я осталась с мамой, которая всю злость из-за измены отца вымещала на мне…

За эти два года я почти не общалась с папой.

Где-то в недрах души я его понимала: жить с матерью ― это как отмотать пятерик на каторге.

Я не винила его за то, что он нашел ей замену. Но сердце разрывалось от мысли, что братья Князевы стали частью его семьи. Он с ними, а я ― осталась где-то в стороне...

До сих пор не смогла себя пересилить и смириться с этим фактом.

Как из миллионов женщин на планете, он смог выбрать себе в спутницы мать моего злейшего врага? Как?

* * *

Войдя в квартиру, я услышала разговор:

― … Что хочешь делай, Саш! Это и твоя дочь, в конце концов! Приезжай