из пола. До слуха донесся звук, похожий на стон тысяч людей. Стены корабля мелко задрожали. Пол в том месте, откуда поднимался туман, разошелся красным провалом. Стоны стали громче. Из красного пятна, обтекая туманом, медленно выступили две странных фигуры. Жуткий мужчина с рогатой головой и неземной красоты женщина, тоже вызывающая безотчетный страх. Они осмотрели людей и пришельцев. И те и другие поежились под их взглядами, источающими вселенское зло.

— Мне зовут Велиал. — Громогласно сообщил рогатый.

Глава 2

Глава 2

Земляне по реакции пришельцев смогли догадаться, что появление жуткой пары для хозяев судна точно такой же сюрприз.

— Коллеги, вынужден на время покинуть ряды атеистов и признать, что эти ребята похожи на порождения ада. — Шепотом поделился мнением один из ученых.

— Очень похоже. Этот запах серы, рога, глаза. Они демоны.

Велиал словно услышал их рассуждения, ощерился и указал в сторону землян когтистым пальцем.

— Смотрите-ка, наши ребята переобуваются в прыжке. Сразу видно, ученые, верят только в то, что видят. Да, мы из конторы, занимающейся обесцениванием человеческих душ ради скупки их крупным оптом. Я главный менеджер по закупкам, а это моя помощница, главный логист — Смерть.

Девица улыбнулась белоснежной улыбкой, от которой у многих похолодело под сердцем.

— Что вы несете? — Возмутился пришелец. — Мы проверяли весь материал по этой планете. Здесь больше нет никакой другой формы разумной жизни. И никакая другая космическая нация не претендует на эту планету. Кто вы такие, самозванцы?

Велиал и Смерть переглянулись между собою.

— Слыхала, этот бред, про чье-то право на исконно наши души? Какое ничем не обоснованное высокомерие? Это явно наш клиент. — Демон ухмыльнулся, пустив изо рта желтый дым.

— Покиньте наш корабль, немедленно! Иначе…

Пришелец не успел договорить. Велиал мгновенно оказался рядом с ним, ухватил его под голову могучей рукой и приподнял над собой.

— Иначе что? Убьешь меня? Властелина царства мертвых? То, что мертво убить нельзя. — Демон бросил теряющего сознание пришельца на пол. — Скажите мне мои иноземные друзья, как вам пришла в голову мысль лишить меня паствы? Как вам вообще пришла идея явиться сюда? — На последнем слове он сделал такое ударение, что многие не выдержав возгласа, закрыли уши руками.

Глаза демона излучали адский огонь. Смотреть в них никому не хватало сил. Люди и пришельцы опускали головы или отворачивались, страшась увидеть в них смерть.

— Мы наблюдали за людьми и пришли к выводу, что они губят Землю, поэтому привезли других. — Сообщил, не поднимая головы, один из пришельцев.

— Так вы что, привезли нам святых? Нам такие здесь не нужны. Смерть, ты слышала, они хотят лишить нас работы.

— Да, господин, нас это совсем не устраивает. Ад не сможет существовать без грешных душ. — Смерть сверкнула глазами.

— Людишки, вы согласны с нами? — Спросил Велиал, обращаясь к ученым. — Гнать отсюда этих непрошенных гостей.

Ученые в присущей им манере решать вопросы, принялись шушукаться между собой вполголоса.

— Я даже не знаю из чего выбирать? В свете открывшихся новых данных стало как-то боязно помирать.

— Ад адом, выходит, что он был всегда и ничего, жили как-то. Пришельцев надо гнать отсюда.

— У меня есть другая идея, которая устроит всех. — Радостно сообщил один из физиков и, не дожидаясь одобрения коллег, решил продолжить. — Уважаемые пришельцы, теперь вам понятна причина нашего отношения к самим себе и всему, что нас окружает. Благодаря этой конторе, занимающейся искушением душ, мы теряли положительные качества. Человек слаб и считает, что жизнь дается один раз и стоит в ней испытать многое, а они подсовывают нам те мысли, которые кажутся наиболее привлекательными. Я предлагаю избавить нас от ада и дать второй шанс на исправление.

Ученый сел и вытер с лица пот, выступивший крупными каплями. Велиал и Смерть оценивающе посмотрели на него. От их взгляда ученый спрятался за спинами коллег.

— Смело. — Усмехнулся демон. — Еще час назад вы не верили ни в черта, ни в Бога. Это не изменит нашей позиции. Земля наша и вам придется улететь отсюда. Если вы еще не поняли, насколько мы серьезны, прошу включить картинку с одного из ваших ковчегов. — Он обратился к пришельцам.

Они выполнили его просьбу. На голографическом экране, показывающем корабли пришельцев, появилось аномальное черное пятно, искрящееся малиновыми отсветами полыхающего внутри пламени. Оно сдвинулось с места и направилось к ближайшему ковчегу. Пришельцы приблизили фокус, чтобы разглядеть подробнее необычное явление. Облако на глазах изменило форму, превратившись во вращающийся конус, похожий на торнадо. Он приблизился воронкой к кораблю и затянул его внутрь себя. Пришельцы попытались установить с ним контакт, но через динамики донесся пугающий звук потусторонних стонов.

— Наглядно? — Усмехнулся демон, пыхнув дымом. — Как вам наше земное гостеприимство?

— Мы не отступим так просто! — Воскликнул пришелец. — Вам нас не запугать. Мы вызовем поддержку.

— У вас нет ни единого шанса. Мы затащим в ад всех, кого вы пришлете. Далась вам эта захудалая планетка? Найдите себе другую, незанятую. — Велиал обратился к ученым. — Людишки, кто вам милее, мы, кто рука об руку живет с вами веками, кто научил вас сгорать в пожаре любви, добиваться целей любыми путями, кто научил вас ценить превосходный вкус, или же эти чужаки вздумавшие распоряжаться вами?

Пожилой седой ученый поднялся, чтобы сказать за всех.

— Да, хотя мы мало знакомы, у нас есть основания не любить пришельцев. Они уничтожили всех наших глав государств.

— Кто это? — Искренне удивился обвинению пришелец.

— Это лучшие из нас. Им доверено было управлять целыми странами.

Неожиданно пришельцы и демоны принялись смеяться.

— Они не были лучшими, мы проверили. — Успокоившись, произнес пришелец. — Они были точно такими же, как и все остальные, только с оружием.

— Вот, видите, вы чужаки, вы не видите разницы. Половина мертвых президентов уже кипят в наших котлах. Воистину, лучше их воплей я еще не слышал. Чего они мне только не обещали за то, чтобы я отпустил их. Кто-нибудь из них вознесся, а? Людишки? — Демон злобно сверкнул глазами.

Под его взглядом ученые потеряли уверенность и поникли.

— Куда же тогда попадают худшие их худших? — Поинтересовался инопланетянин.

— Помрешь — узнаешь. — Ответила за босса Смерть.

— Я бы не стал так бездоказательно верить этим господам. — Ученый биолог набрался храбрости ответить. — Соврут — недорого возьмут.

Демона смутила реплика ученого. Он обратился к пришельцам с пояснениями.

— Мнение нашего ресурсного материала при жизни часто не совпадают с теми, которые они обретают после нее. Людишками управляют заблуждения, играющие нам на руку. Они часто не отличают ложь от правды, провокацию от чистых намерений,