взгляд на Джамала. — Ты ведь не всегда был военным?

— Не твое дело кем я был. — Буркнул Джамал.

— Да уж, многообещающее знакомство. — Усмехнулся Алексей.

— Эй, гляньте! — Воскликнул Йохан Нкоба, глядя в иллюминатор.

Бойцы поднялись, чтобы увидеть то, что так удивило пловца. Их глазам предстало фантастическое сооружение среди песков, находящееся в стадии строительства, которое вела необычная техника непохожая ни на что земное.

— Это выглядит, как инопланетный дворец жертвоприношений. — Признался Оливейро. — Скажите, это так и есть? — Обратился он к сопровождающему отряд военному чиновнику.

— Надеюсь, что нет. — Ответил тот уклончиво.

Шломо наклонился вперед и негромко поинтересовался у напарников.

— Вам понравился его ответ?

Вертолет, подняв клубы желтого песка, приземлился неподалеку от строящейся сферы. Здесь был разбит полевой лагерь, вокруг которого находилось множество других вертолетов и машин со значками разных государств и ООН. Естественно бойцам сразу стало ясно, что причиной такого многообразия могли стать только веские основания. Бойцов встретил человек в форме ООН, козырнул, представился и сообщил, что отряд ждут в местном отделении организации, которую он представляет.

Ею оказался сборный модуль, похожий на ангар.

— Это наш совещательный зал. — Сообщил представитель.

К входу в него сошлись несколько потоков, состоящих из бойцов, чиновников и ученых, прилетевшие на других вертолетах.

— Сдается мне, попкорн тут предлагать не будут. — Пошутил Бейкер.

— Меньше всего сейчас думаю о еде. Сдается мне, нам еще испортят аппетит. — Признался Смирнов.

— Красавица, я возьму нам билет на диванчик для поцелуев. — Оливейро решил подкатить к Ингрид в своей простоватой манере.

Шведка резко развернулась и сделала ему болевой прием, вывернув кисть.

— Не стоит тратиться. Ты не в моем вкусе.

Отряд вошел в темный зал и расселся на свободные места. В передней части зала светился экран без картинки. Перед ним сидели несколько человек, военные и чиновники. Абу Джамал сел чуть в стороне от остальных. Бейкер наклонился к Леви.

— Странный он. Ты сказал, что он не военный.

— Так и есть. Он очень похож на одного опасного террориста. Если это так, должен признать, что он довольно дерзок и умел в военном деле и принес нам кучу проблем.

— Да, видать припекло наше начальство совсем, раз собирают в одну кучу с такими парнями.

Оливейро попытался сесть рядом с Нильсен, но Нкоба не дал ему это сделать, сам уселся рядом с ней. Боец наркокартеля злобно хмыкнул, но в драку не полез.

— Спасибо. — Поблагодарила пловца Ингрид.

— Не стоит. Я переживал о безопасности этого раздолбая.

На большом экране высветился неизвестный логотип, сменившийся картинкой сферы в завершенном виде. Слово взял один чиновников, сидящих за столом для брифингов.

— Господа, рад приветствовать вас здесь, в необычном месте, в котором решается судьба планеты. Некоторым из вас уже известно, что нас посетили пришельцы. Визит оказался не таким приятным, как можно было от них ждать. Они решили переселить нас на другую планету.

— Это же отличная новость! — Выкрикнул с места Оливейро. — Как там с климатом и девками.

— Климат обещали умеренный, а как обстоят дела с женским полом, вас интересовать все равно не будет, потому что вы будете кастрированы.

Зал взорвался смехом. Ингрид изобразила Хуану, как оттягивает его яички и отсекает их ножницами.

— Да, судьбу человечества решили за нас, даже не спрашивая нашего мнения. Итогом переселения стало бы непременное вымирание на чужой планете. Но нашлась причина, которая помешала им осуществить их планы. — Говорящий замолчал.

— Их взломали русские хакеры? — Выкрикнули свою версию из зала.

— Ха-ха-ха. Гораздо хуже. Возьмитесь за свои крестики, полумесяцы и прочие религиозные атрибуты, шепчите молитвы, ибо то, что я вам сейчас расскажу истинная и страшная правда.

— А за что браться атеистам?

— За что угодно, потому что после того, как я расскажу вам о том, кто помешал это сделать, их среди вас не останется. — Чиновник выдержал паузу, во время которой на экране появляется картинка Велиала и Смерти. — Ад существует! И это он не дал пришельцам выселить нас.

— Так они что, за нас?

— Я бы так не сказал. Мы нужны им исключительно, как ресурс, как поставщики душ, подверженных искушениям. Их интерес прагматичный и совершенно не бескорыстный.

— А как это связано со строящейся сферой? — Выкрикнул вопрос Бейкер.

— Напрямую. Ради нее мы вас и собрали сюда. Сфера — это Арена, на которой нам придется доказывать пришельцам и служителям ада, что люди еще чего-то стоят. Что мы сами вправе решать, как нам жить на этой планете. Между тремя заинтересованными сторонами пройдет турнир, в котором победитель решит судьбу Земли. Это единственный вариант, который устроил все стороны.

— А что из себя будут представлять соревнования?

— Вы обратили внимание, что большинство из вас профессиональные военные. И абсолютно все участвовали в боевых действиях. Турнир — это смертельная битва, в которой самым важным считается умение убивать. Вы были отобраны именно по этому принципу.

Оливейро и Джамал переглядываются.

— Я могу отказаться. — Спросил Джамал.

— Нет. На кону спасение всех жителей планеты. Не вижу уважительных причин для отказа, кроме смерти. Турнир — командное соревнование. Между нами, пришельцами и потусторонними силами был достигнут компромисс по правилам игры, применяемому оружию и локациям Арены. Все внимание на экран.

Проектор выводит картинку арсенала земной команды, пришельцев и демонов. Шломо морщится, глядя на экран, как от зубной боли.

— У меня день не задался с самого утра. — Признался он негромко. — Проснулся от сообщения бывшей, которое пришло на пять минут раньше будильника.

— Что ей было нужно? — Поинтересовалась Ингрид.

— Она просила меня забрать ее собаку на неделю, потому что уезжает с другом отдыхать. Как вам такое?

— Если бы она знала, что мы все можем скоро переехать на новую планету, то не поступила бы так. — Попытался найти оправдание бывшей супруге Алексей.

— Ну, и где же собака? — Спросил Бейкер.

— Я отказал ей. Она оставила ее своей маме, которая ненавидит собак. Теперь они будут лаять друг на друга целыми днями.

Тем временем на экране началась презентация Арены. Компьютерная модель показала ее в готовом виде. Расположение локаций напоминало лабиринт, состоящий из привычных человеку мест, инопланетных залов и адских пещер. Физика некоторых локаций имела аномальные свойства. Гравитация могла исчезнуть или локально изменить вектор. Существовали переходы с прыжками, трамплинами и узкими переходами, на которых требовалась отличная координация.

— Для уравновешивания шансов присутствует дизайн локаций свойственный всем участникам турнира и выбирается в равных пропорциях. — Сообщил чиновник, комментируя презентацию.

— Интересно заранее увидеть, как выглядит ад. — Усмехнулся Оливейро.

— Только дурак собирается туда попадать? — Ответил ему Нкоба.

— Можно подумать, что ты со своей профессией собираешься попасть