добродетель от корысти. Можете себе представить, у них есть денежные фонды благотворительности и платная медицина. Наши котлы никогда не бывают пустыми.

— Вот, видите! — Взвился ученый биолог. — Причиной нашего отношения к планете является неустанная работа потусторонних сил по разложению морального облика людей. Не будет ада, не будет тех проблем, решить которые явились вы.

— Наивные. — Усмехнулся Велиал. — Ад будет всегда.

— А проблему все равно надо решать. — Напомнил пришелец. — Не могли бы вы переселиться на другую планету вслед за вашими ресурсами?

— Не пойму вашей настойчивости, ей богу. — Демон сморщился, как от зубной боли. — Прости дорогуша, сорвалось. — Он обратился к Смерти. — Мы были здесь испокон веков, с момента сотворения мира. Умерьте свои амбиции и просто уйдите. Пометьте на своих звездных картах это место, и обходите его десятой дорогой.

Ученый биолог решил намеренно проигнорировать речь демона и обратился к пришельцам.

— Извините, господа, не знаю, как к вам правильно обращаться. Если вы знаете, как избавить нас от этой нечисти, мы могли бы договориться с вами без них. Они явно не заинтересованы в хорошем исходе дела.

Велиал и Смерть бросили в сторону людей испепеляющий взгляд. Демон покраснел, как раскаленное железо, даже вокруг его головы появился ореол бордовой плазмы.

— Как смеете вы, никчемные смертные людишки договариваться за спиной Князя мира сего?

От его зычного голоса многим стало не по себе. Люди прикрыли уши и зажмурились. Демон раскалился еще сильнее. От него повалил едкий удушливый дым. И тут сработала пожарная сигнализация. Струи воды точечно окатили его раскаленное тело. Велиал, шипя, покрылся слоем остывающей корки, напоминающей окалину. Он стал похож на небрежно изготовленную статую. Люди и пришельцы уставились на него, предполагая, что вода нанесла демону непоправимый урон. Однако прошло совсем немного времени и корка начала с хрустом трескаться и осыпаться к ногам работника ада.

Через минуту он выглядел по-прежнему.

— Простите, погорячился. — Произнес Велиал спокойно. — На чем мы остановились?

— На том, что мы можем договориться без вашего участия. — Напомнил пришелец.

— Ах да, верно. Проблема в том, что без нас не получится. Никак. Никогда.

— А давайте по-честному? — Предложил один из ученых.

— Что это значит? — Спросил пришелец.

— Знаю я это человеческое по-честному. Они так всегда говорят, когда собираются надуть. — Отмахнулся демон.

— Только не в этот раз. — Уверенно произнес высоколобый муж. — Я предлагаю устроить соревнование, типа олимпийских игр. Кто победит, тому и решать.

На ученого зашипели коллеги.

— Ты сдурел, в какую игру мы сможем у них выиграть?

— Замолкни, или мы сами сдадим тебя этому черту.

— Это же шанс, коллеги. — Ученый удивился их недальновидности и откровенной трусости.

— Азарт! Люблю его. Основная статья наших доходов, кстати. Поддерживаю инициативу. Не такие уж вы и никчемные, людишки. Проигрываете с достоинством. — Велиал расплылся в довольной улыбке и прижал к себе Смерть.

— Мы поддерживаем идею с соревнованием, но не уверены, что спортивные состязания подходят для нас. Наши тела слабее, чем у землян. Мы заведомо проигравшая сторона. — Произнес пришелец. — Нужна игра на равных.

— Интеллектуальная? — Поинтересовался ученый.

— Нет, нет, нет! — Велиал вскинул руки в отрицательном жесте. — Я до сих пор таблицу умножения не осилил. Давай что-нибудь менее тоскливое.

— Я люблю, когда мужчины бьются насмерть. Это так возбуждающе красиво. — Эротично произнесла Смерть.

— А что, смертельный спорт это отличный вариант. Я, за. — Демон поднял руку вверх.

Ученые посовещались, прежде чем ответить.

— Нас тоже устраивает такой вариант.

— Мы поддерживаем это решение при условии, если нам разрешат использовать экипировку, уравнивающую физические возможности. — Выставили свои условия пришельцы.

— Отличное взаимопонимание! — Велиал хлопнул в ладоши. — Давайте обсудим детали.

Глава 3

Глава 3

На подготовку к турниру люди, пришельцы и демоны договорились отвести один месяц. Инопланетяне пообещали выстроить в районе египетских пирамид сферу, внутри которой и должен был произойти отбор победителей. Арена для смертельного турнира должна была представлять собой динамически меняющиеся уровни, чтобы ни одна из команд не имела возможности выработать тактику заранее. Все этапы строительства велись под наблюдением заинтересованных сторон.

Жителей Земли решили не ставить в известность относительно причин появления сферы, кроме тех, кто мог участвовать в соревнованиях. Тщательный отбор велся по всей планете. Набирались люди с опытом ведения боевых действий, умеющих работать сообща и обладающих высоким уровнем интеллекта. Так как решался вопрос существования земной цивилизации, то закрывались глаза на то, за какие идеалы брался за оружие будущий участник турнира. Во главу угла ставились его бойцовские качества.

От России на турнир был зачислен боец спецподразделения «А» Алексей Смирнов. От Израиля боец антитеррористического отряда Шломо Леви. От Сирии его вечный противник, командир боевиков Абу Джамал. От Колумбии глава боевого отряда повстанцев Хуан Оливейро. От США боец «морских котиков» Джон Бейкер. От Китая боец спецподразделения Ли Вей. От Швеции боец полицейского спецназа Ингрид Нильсен. От ЮАР боевой пловец, чернокожий здоровяк Йохан Нкоба. Помимо названных имен имелись еще сотни других, собранных в смешанные команды для боевого взаимодействия. До определенного времени никому из бойцов не раскрывали истинную причину выбора.

Отряд из смешанных бойцов на вертолете направлялся к разбитому возле строящейся сферы полевому лагерю. Бойцы, знакомые друг с другом только формально, рассматривали напарников с интересом. Больше всего внимания доставалось белокурой Ингрид, одетой в парадную форму, идущей ей к лицу. Шломо, потеребив плохо постриженную бороду, решил заговорить с ней первым.

— А вы сюда прямо с конкурса красоты? — Сделал он ей комплимент и посмотрел на реакцию напарников.

Все, кроме Абу Джамала, с интересом ждали продолжения.

— Нет, не оттуда. Хотя если бы и выступала, то запросто победила бы в нем всех. — Ингрид сжала кулаки, давая понять, что приз достался бы ей через применение силы.

— Ты транс что ли? Я слышал у вас там в Швеции уже не осталось нормальных людей. Мальчики стали девочками, девочки мальчиками? — Поддел ее Оливейро.

Вместо ответа Ингрид закатила глаза, но колумбийца это не проняло.

— Я бы сходил с тобой в душ, чтобы проверить, настоящая ты баба или подделка. — Он изобразил пошлый жест и рассмеялся.

— Отстань от нее. — Заступился за шведку Нкоба. — Иначе я пойду с тобой в душ, чтобы проверить, настоящая ты баба или подделка.

Оливейро хмыкнул и кинул презрительный взгляд на чернокожего бойца. Российский боец решил разрядить ситуацию, сменив тему разговора.

— Никто не в курсе, на какое мероприятие нас везут?

— Я слышал краем уха, на какие-то соревнования, вроде военных игр. — Признался Ли Вей.

— Что-то мне подсказывает, что среди нас не все кадровые военные. — Леви бросил