настоящее чудо. Оттого характер у лесных жителей противоречивый. Но, к славе его родителей, парень хоть и был горделивым, презрения или чванливости не излучал.

Я перестала расспрашивать Наэриса, заметив его желание побыть в одиночестве, а тот словно замкнулся, шепча под нос что-то на своем родном языке.

— Готовится, — пояснил Том, хотя и он был без понятия, что происходит.

Примерно через час, когда я уже изнывала от скуки, из-за дверей вышел молодой мужчина внушительных размеров. А за ним еще несколько человек. Подозреваю, что все учащиеся девушки тайны влюблены в этого деса. Красивый, темноволосый и загадочный. Возможно, ведьмак или некромант. Я еще не очень хорошо умела считывать ауру.

— Меня зовут Себастьян де Ривард, — представился маг. — Я председатель приемной комиссии. А это деканы факультетов, указал на остальных. Как только назовут ваше имя, — кивнул на гнома, который принимал документы всех собравшихся, — вы заходите в зал. Удачи вам, адепты.

— Спасибо, — гулко ответили поступающие, и я в том числе.

И испытания начались. Точнее, одно — опять томительное ожидание вперемешку со скукой.

— Могли покормить для приличия, — проворчал Дэймон. — А то сидим просто так. Хоть бы зернышек насыпали.

Представив, как дес де Ривард выходит из аудитории, достает из кармана овес и бросает на пол, чтобы адепты поклевали, я прыснула. На что надеется фамильяр?

Ведьм, кстати, было совсем мало. Это неудивительно. Многие предпочитали обучаться в ковенах, изучая родовые тайны. Но я полукровка, а мама не пожелала со мной расставаться. Ей бы без магии не разрешили проживать со мной.

— Томас Рейли! — в очередной раз позвали адепта. Им оказался мой знакомый.

Он глубоко вздохнул, расправил плечи и храбро вошел. Перед этим уже я успела шепнуть ему пожелание поступить.

— Спасибо, Эви, — обрадовался тот и пропал за стенами зала.

— Не того ищешь, девочка, — каркнул ворон и мысленно обратился ко мне. — Женихаться с принцем придется.

— Знаю я, — зеркалила в ответ. — Но подружиться же с кем-то можно?

— Пожалеешь, — не оставлял надежды пернатый.

Солнце уже находилось в зените. Я провела возле зала больше четырех часов. Многие ребята гневно бросали взгляды на входящих, изнывая от нетерпения. В их числе был и Наэрис.

— Я наследник, ваохова академия. Разве могут они так долго держать меня в неведении? — возмущался тот.

— Говорят, что здесь учится и сын императора, — осторожно начала я, пытаясь успокоить нового знакомого.— Да и ректор здесь — брат Его Величества. Вряд ли они обращают внимания на знатные фамилии.

Эльф изогнул бровь и уже как-то по-другому взглянул на меня.

— Ты, кстати, тоже аристократка. Отчего стала общаться с этим десаем? — это он имел в виду Тома.

— На фамилии мне все равно, — проговорила я миролюбиво. — Он приветлив, учтив и дружелюбен. Почти как ты, — немножко уколола заносчивого юношу.

— У нас так не принято. Но здесь все равны. Я решил снизойти до обычных людей.

— Звучит не очень дружелюбно, — фыркнула я на заявление де Сийяда. — Может стоить вести себя более открыто? Держаться ближе что ли.

— Ага, сейчас, — он тряхнул волосами. — В наших землях есть одна поговорка.

— Какая? — я поддерживала беседу, надеясь, что минуты перестанут тащиться, как черепашки на побережье.

— Держи друзей близко, а врагов в котле.

— Ведьмина поговорка, — подал голос фамильяр, приоткрывая один глаз. — Не эльфов.

— Какая разница, — отмахнулся от него Наэрис. — Сейчас здесь, почти все мои враги, конкуренты. С кем мне сходиться?

— Со мной и Томасом? — предложила ему я. — Мы-то не поступаем на боевое.

— А в чем-то ты права, человечка.

— Эви, — поправила юношу, — в крайнем случае, Эванджелина.

— Хорошо, — тот закатил глаза.

Эх, этого эльфа еще учить и учить основам дружелюбного общения.

— Эванджелина де Алькан! — раздался голос за спиной. Это гном в очередной раз вышел из-за дверей.

Чуть испугавшись, я не шелохнулась.

— Иди уже, Э-ви, — пробовал на вкус мое имя блондин. — Раз ты такая умная, думаю, что поступишь.

— В тебе я тоже уверена, — прошептала парню и подняла руку, обозначая присутствие.

— Конечно, поступлю. Да мне здесь никто и в подметки не годится.

На полусогнутых ногах я зашла в аудиторию.

Передо мной за длинным столом сидело с десяток серьезных магов, одетых в мантии разных цветов. В середине расположился Себастьян де Ривард с выражением задумчивости на лице.

— Эванджелина де Алькан, проходите, не бойтесь, — кивком указал на небольшой постамент перед всеми. — Вы ведьма, — не спрашивал, утверждал.

По мне заметно. На локте несла важного Дэймона, делавшего вид, что он ничего не слышит, ничего не видит и разговаривать не желает.

— Да, дес де Ривард, ведьма, — слабенько улыбнулась.

— И на какой факультет планируете поступать? — мужчина чуть наклонился. — Зельеварский? Проклятийный? Боевой?

— Зельеварение, конечно, а еще на артефакторский.

Какая колдунья в своем уме пойдет в боевики?

Сидевший рядом с председателем комиссии преподаватель стал более заинтересован, оценивающе взглянул меня, и по-видимому остался доволен.

— Это Эндрю де Гаррель. Он возглавляет факультет артефакторов. А там, — дес де Ривард чуть провел подбородком в противоположный край стола, — сидит Эмилия де Делаж — декан зельеварения.

— Очень приятно, — поклонилась обоим.

— Карр, — обозначился ворон.

— Мы рады ведьмам, — улыбнулась деса де Делаж. — В стенах академии их все меньше. Предпочитают учиться дома или в ковене.

— Спасибо, — смущению не было предела. — У меня нет такой возможности.

— Наше образование ничуть не хуже. А в некоторых вопросах — лучше, — убеждала преподавательница.

Они, что, меня без экзаменов возьмут? Я на большинство товарок не похожа. Слишком застенчивая и тихая, хотя иногда пробиваются демонические черты.

— Мы будем замерять вашу силу, будущая адептка. Подойдите и уколите палец, — Себастьян предложил мне лежащий на столе серебряный кинжал. — А потом капните кровью на артефакт.

Вздохнув, так как не любила причинять себе боль, я сделала, как просил мэтр. Разлился красноватого оттенка свет, озаривший лица присутствующих.

— Хорошо, очень хорошо, — отклонился глава приемной комиссии. — Выше среднего. У вас превосходный потенциал, адептка.

— А что это значит?

— Учиться будет чуть легче. Итак, завтра утром