Внутри избы упало что-то деревянное. То ли ведро, то ли ещё что.

- Испугались, видать, хозяева, - озадаченно почесал затылок Сималион.

- Мы ненадолго, - сказал я, подошёл к двери и решительно толкнул её.

Сени отсутствовали. Избушка состояла лишь из двух комнатушек. Проход во вторую комнату перекрывала запертая дверь, а в центральной, помимо классической печи, стола, пары скамеечек, узкой кровати у стены и нескольких стульев, присутствовали живые персонажи.

Хотя, наверное, назвав их живыми, я погорячился.

Едва я отворил дверь и зашёл без приглашения, на меня уставились две пары охреневших глаз - глаза мужчины и глаза женщины.

Женщине было хорошо так за тридцать, на мой взгляд. Она уже переступила черту свежести и уверенно двигалась по направлению к увяданию. Было очевидно, что на ней скверно сказались годы нужды и голода. Она что-то замешивала в глиняном котелке и замерла, когда увидела меня. Измазанные мукой руки напряжённо застыли над зарождавшимся куском теста.

Мужчина же, несмотря на бороду, выглядел молодо. Парень лет двадцати пяти, как мне показалось. Курчавые чёрные волосы очень шли его густым бровям и карим глазам. Он сидел за столом и деревянной ложной наяривал суп из деревянной миски. Рядом лежали разорванные куски свежеиспечённого, ещё дымящегося хлеба. Увидев их, я почему-то ощутил, как просыпается аппетит. К запаху душистого хлеба я всегда был неравнодушен.

- Мир вашему дому, - поклонился я двум замершим статуям. - Простите, что без приглашения. Не хотел напугать.

- Что... что... что надо? - мужчина выронил ложку и испуганно смотрел, как следом за мной вошли Иберик и Сималион. - У нас нечего взять. Мы простые...

- Прошу, не пугайтесь, - я примирительно расставил руки. - Мы не грабители и не бандиты. Я - аниран, - я решил не затягивать со знакомством. - Тот самый, о котором вы, возможно, слышали.

Но, наверное, лучше бы я не рубил так сразу.

Мужчина опять замер с открытым ртом. Его руки шарили по столу, пытаясь нащупать ложку. Женщина же просто выронила глиняный котелок. Тот упал на пол и разлетелся на мелкие кусочки, окрасив пол белым.

Но всё же женщина пришла в себя куда быстрее. Она не стала собирать осколки, машинально вытерла руки о фартук, быстро опустилась на колени, измазав их в муке, и на карачках подползла ко мне.

- Прости, аниран, за недостойную встречу. Мы слышали о тебе. Слухи дошли в наши отдалённые места... Прошу, благослови нас, - она прикоснулась к моему рукаву, а затем зыркнула на мужчину, сжав при этом губы. Тот заметил её взгляд, нехотя опустился на колени и подполз ко мне.

- Я простой пахарь, - пробормотал он. - Не гневайся, аниран. Не обучен я ни грамоте, ни этикету. Не знаю, как встречать подобных гостей.

- Живите без страха, - по очереди я прикоснулся к макушкам обоих. - Аниран обещает, что поборет общий недуг и даст вашей семье шанс услышать детский смех.

- Благодарю тебя, аниран, - женщина опять сориентировалась быстрее. - Не откажи в трапезе во славу твою. Всем, чем можем...

- Не стоит, - глаза женщины более чем откровенно говорили, что кормить незнакомые рты ей совсем не хочется. Не только мой рот, но и рты трёх дылд, скромно стоявших у входа. И я прекрасно понимал почему. - Аниран сыт и доволен. Не стоит беспокоиться.

Женщина благодарно поклонилась и вернулась к печи. Пихнула мужчину ногой украдкой, когда он уселся обратно за стол, а сама принялась собирать глиняные куски.

- Простите, что испугал, - я полез в карман, достал серебряную монетку и положил на стол перед мужчиной. - Это за беспокойство и разбитую посуду.

- Благодарю анирана, - мужчина потянулся к монете, но женщина опять успела быстрее. Она схватила её и молниеносно упрятала в подол длинной юбки.

- Как это типично, - по-доброму усмехнулся Сималион. На его лице блуждала понимающая улыбка, будто он тосковал по чему-то знакомому.

- Она у меня цепкая, - черноволосый мужчина улыбнулся. Страх из его глаз постепенно уходил. Уверовав без доказательств, что я - аниран, он немножко расслабился. Перестал быть таким напряжённым, как перед знакомством.

- Святой отец Эриамон, - эстарх слегка поклонился мужчине. Он зашёл в избу последним, осмотрел скромные хоромы и удовлетворённо хмыкнул. - Вы здесь живёте?

- Уж несколько зим как, святой отец, - осторожно ответил мужчина.

- Работаете на землях примо Арройо?

Мужчина кивнул:

- Они приютили нас с супругой. Дали кров и работу. Я распахиваю их земли и засеваю.

Женщина собрала с пола осколки, скинула в ведро у печи, взялась за метлу и принялась подметать, бросая на Эриамона настороженные взгляды. Возможно, не питала особой любви к церковникам.

- Этой зимой, я смотрю, амбары примо будут забиты доверху. Поля колосятся, и пугала даже стоят. А ранее примо мало беспокоились о собственных полях. Поговаривают, они умом тронулись?

- Есть немножко, - мужчина, как бы извиняясь, пожал плечами. - Примо стары уже, что ж поделать. Приходится помогать им. Иначе голод, голод, голод...

- Поверьте, аниран не даст вам умереть, - успокоил я мужчину. - Никого больше голода. Нигде и никогда.

- Боюсь, никому не под силу контролировать силы приро... Не сможет аниран подчинить солнце, ветер и воду, - развёл мужчина руками. - Но мы сами сделаем всё, что от нас зависит. Иначе здесь нельзя. Иначе не выжить.

Женщина закончила подметать, ссыпала мусор, взялась за ухват и полезла в печь.

- Пироги поспевают, - сказала она. - Может, аниран возьмёт несколько в дорогу?

- Нет, спасибо...

- Тогда анирану не стоит задерживаться. День весь в хлопотах. И до ночи надо бы управиться.

Прозвучало совсем нетактично. Я не сдержался и почесал затылок: слышать нечто подобное от хозяйки, конечно, было немного неприятно. Но я постарался войти в её положение. Когда нежданно-негаданно заявляются такие гости, мало кто способен воспринимать ситуацию адекватно.

- Да, конечно. Извините, что мешаю.

Женщина кивнула, будто подтверждала, что имела в виду именно то, что я подумал, и услышала то, что хотела услышать в ответ. Мои слова её удовлетворили.

Мужчина же недовольно глянул на женщину и развёл руками.

- Прошу простить мою супругу. Времена такие... Гостеприимство не в почёте. Все боятся и стараются слова лишнего не вымолвить. Я лишь надеюсь и молю Триединого, - мужчина совершил характерный жест. - Что он придаст анирану сил. Что аниран справится