плечи слуги его рода и как то и дело морщатся бойцы Раджат.

Получилось, удовлетворенно улыбнулся глава рода Дхармоттара.

Со свойствами нового родового объекта еще будет время разобраться.

И разобраться надо будет обязательно, очень уж нестандартное у него влияние. Хранилища, например, слуг рода не привечали, только родную кровь, то есть аристократов. А этот объект словно бы обнял всех, кто связан с кровью Дхармоттара.

Вот теперь можно отступать.

Непальцев за стенами по-прежнему было видимо-невидимо, к ним все подходили и подходили подкрепления. Небольшими соединениями, но этого было достаточно, чтобы компенсировать потери.

За двухчасовой бой враг потерял уже пару тысяч бойцов. Однако оставшихся на ногах было достаточно, чтобы без магической защиты они базу смели. Потерь у них будет еще больше, но, судя по всему, их это не остановит.

Еще раз окинув взглядом позиции, глава рода начал прикидывать варианты отступления. Подробно все это продумает Тодар, он же раздаст указания. А дело главы рода — набросать черновой план с учетом его собственных сил и возможностей.

В какой-то момент глава рода Дхармоттара поймал себя на том, что уходить ему не хочется. Причем не хочется настолько, что даже толковый план не складывается.

Чуйка интуита в голос требовала стоять и не дергаться.

Значит, будем стоять, решил глава рода Дхармоттара. Плевать на логику, если она противоречит интуиции. Это же не просто человеческие ощущения, это прямая помощь от родового камня, а через него — от Мира.

И тот факт, что родовой камень давно растворен в крови вечного рода, играет только в плюс. Контакт теснее.

Не выживают в этом мире роды, которые игнорируют родовые камни. И уж тем более такие трусы не становятся вечными.

Ждать.

Столько, сколько потребуется.

* * *

Кровную привязку мы почувствовали: находиться в подземелье стало резко неприятно. Как будто что-то неощутимое выталкивало нас отсюда и заодно скалило зубы.

Правда, этот эффект был на удивление слабым. Мне смотреть на родовой камень, засиявший в руках Асан, было куда неприятнее, чем находиться здесь. Абихат и Шанкара тоже поморщились в первый момент, но и только.

А затем пришла тоска. Очень странное гложущее ощущение, то ли застарелая боль, то ли обреченность, то ли горечь по чему-то неведомому.

И это ощущение тоже было довольно слабым.

Бросив взгляд на остальных, я не заметил отголосков этого чувства у них.

— Вы это чувствуете? — спросил я.

— Ничего, — покачала головой Шанкара. — Это только для тебя, видимо.

— Зов? — уточнил Абихат.

— Чувствуешь?

— Нет, предполагаю, — хмыкнул Абихат.

Он уже вскинул руки и начал выплетать цвето-функциональный шар.

Шанкара последовала его примеру, но Абихат покачал головой:

— Если мы этого не чувствуем, значит, мы там не нужны. Только Шахар.

Логично.

Я не стал дергаться. Абихат плетет цвето-функциональные шары намного быстрее нас. Даже более сложную версию, годящуюся для передачи в другие руки, он все равно сделает первым.

Сложно это — просто стоять и ждать.

Я не знаю, что там внутри происходит, но Кришану явно нужна помощь. Сам он ее таким образом просит или уже привязанный к крови рода объект просит за него — непонятно. Ясно только, что ничего хорошего это не сулит.

Я отвел взгляд от мелькающих рук Абихата, чтобы не нервировать мага, и сосредоточился на своем дыхании. Просто дышать, глубоко и размеренно. Лишние мысли и эмоции мне сейчас точно не нужны.

Не хватало еще накрутить себя и выкинуть что-то импульсивное внутри.

Абихат закончил минут за двадцать. Новый рекорд, я полагаю.

Я принял у него из рук цвето-функциональный шар, благодарно склонил голову и шагнул к точке входа.

Темнота нахлынула мгновенно.

На этот раз объект уже не ластился ко мне. Точнее, он попытался было, но тут же «вздыбил шкуру». Находиться тут, внутри, было еще более неприятно, чем снаружи, но тоже, в общем-то, терпимо.

— Кришан! — негромко позвал я.

— Шахар, — с явным облегчением выдохнул чужак. — Если можешь — покажи, как поставить защиту. Кровная привязка прошла. А с защитой… пока не получилось.

Интересный чужак, мысленно улыбнулся я.

Сами формулировки, причем в предельно стрессовой ситуации, характеризуют его как нельзя лучше. Он не сдался, он рвется к цели, он и мысли не допускает, что может не справиться. Но и помощь он при этом принимает охотно. Ему неважно авторство, ему плевать на гордость, ему нужен только результат.

Сработаемся.

— С эмоциями работать умеешь? — спросил я.

— Да, — ответил Кришан.

В моем мире основам ментальной магии учили практически всех. Аристократов и боевых магов уж точно. Полноценно эмпатией мало кто владел, это была отдельная магическая специализация, причем не менее сложная, чем телепатия.

Базу для работы с телепатом давали всем магам. Просто чтобы упростить работу армейским телепатам в крайних ситуациях, когда они оставались единственным способом связи с командованием.

А вот базы для аналогичной работы с эмпатом могло и не быть.

Но раз она у Кришана есть — он точно армейский боевой маг, причем далеко не рядовой. Эмпатов в нашем мире было еще меньше, чем телепатов, и работали они в основном на уровне высшего армейского командирования.

— Лови, — бросил я.

И практически нырнул в ту пучину отчаяния, которая была при штурме моих родовых земель в Лакхнау. Ту самую, на которой я уже после поставил защиту, запитанную от хранилища, в столице.

— Аргх… хватит! — сдавленно прохрипел Кришан.

Я сделал глубокий вдох и кое-как выплыл в настоящее. Что-то и меня слишком уж захлестнуло теми эмоциями.

Или это объект помогает, как может, усиливая любые наши порывы? Мы ведь не телепаты, но спокойно обмениваемся мыслями здесь. Может, и эмоции объект так же передает от одного мага к другому?

Отчаяние Кришана хлестнуло меня резко, как оплеухой наотмашь.

И следом широкой мощной волной разошлась сила. Глубинная сила мира, что питает древние объекты.

* * *

Главу рода Дхармоттара встряхнуло так, что на мгновение он потерял ориентацию в пространстве. Глаза застилала белесая муть, нутро обожгло чудовищной силой, рядом с которой даже он, маг девятого ранга, ощутил себя мелкой букашкой на фоне урагана.

Когда маг проморгался, он увидел расходящееся от центра базы широкое кольцо силы. При взгляде на эту силу его пробирала дрожь, и в то же время приходило глубинное спокойствие и уверенность.

Кольцо силы быстро двигалось к стенам базы, отдельные бойцы уже начали оглядываться и что-то кричать.

Усилив голос плетением, глава рода Дхармоттара рявкнул:

— Продолжать бой! Эта сила — наша!!

Кольцо древней силы тем временем дошло до внешней стены базы, волной накрыло щит девятого ранга и, на мгновение ослепительно полыхнув, покатилось дальше.

А по внешнему периметру засияла сплошная стена силы. Такая же, какая окружала столичное поместье Раджат.

Глава рода Дхармоттара бессильно осел на крышу. Он никогда прежде