— Что, новые предпочтения? — со смешком уточнила я, отрывая взгляд от панели.

— Нет, леди, — ответили из-за спины. — Все те же. В соответствии с биографией.

«Все-таки Сингур — сволочь!» — мысленно констатировала я и неспешно обернулась, стараясь выглядеть так, будто совсем не удивлена появлением незваного гостя. Раздражена — возможно, но на то были причины. В этот кабинет пропуск должна выдавать только я! А не стареющий полковник-маразматик, единственным достоинством которого является то, что он чудо как хорош в деле управления эмоциями. Это, конечно, не редкость для волков — мы все рождаемся с талантом эмпатии, но, как и любой талант, его нужно развивать. А вот на это терпения хватает далеко не каждому. Сингур в свое время постарался — теперь вот на пенсию никак не отчалит. И в вотчину мою, щедрая душа, пускает кого попало.

— Вы еще не представлены группе, лорд, — не слишком вежливо заявила я. — Пока вам здесь нечего делать.

Он очень странно улыбнулся — одним только правым уголком губ. Настолько по-человечески, что мне стало завидно. Вот что значит — родиться аристократом. Мои губы так изгибаться отказывались наотрез.

— Именно поэтому, леди, я и не вошел внутрь, — объяснил он тот факт, что до сих пор стоял на пороге.

Обращение резануло по уху. Мой зрачок опять стал увеличиваться в размерах, но я быстро взяла себя в руки. Даже отказалась от желания молча закрыть дверь перед его носом и вернуться к чтению. Здравый смысл уберег. Ведь умные нелюди не ссорятся со старшими по званию. Особенно с теми, с кем придется прожить бок о бок от трех до шести месяцев. Потому я махнула рукой и без особого радушия сказала:

— Проходите, раз вы уже здесь. Будем знакомиться. — Я первая протянула ладонь для рукопожатия. — Меня зовут Джейн.

— Я в курсе, — ответил мужчина, крепко сжимая в пальцах мою руку. — Читал файл. Я — Фенрир.

Скрипнула зубами: он даже не пытался скрыть своего превосходства! Мне вот личный файл Танта не доверили, сославшись на низкий уровень доступа. Отделались краткими фразами типа «не был, не состоял, не привлекался». А ему, значит, выдали обо мне все. Гады!

— На фотографии вы симпатичнее, — мстительно отметила, кивая на панель за спиной. Фенрир растянул губы в улыбке, продолжая буравить меня пристальным взглядом голубых глаз. Голубых! Он даже мог изменить цвет радужной оболочки! Ну как так-то?!

— Повезло со стилистом, — легко согласился мужчина. Сладко осклабилась в ответ:

— Понимаю. Хороший стилист способен сделать красавицу даже из Лохнесского чудовища. — Фраза была не моя — ее часто повторял наш со Сташи друг Даник, который как раз и работал стилистом в модном женском журнале. Но, согласитесь, пришлась она кстати.

А может, и не совсем.

— Вам виднее, — ответил Фенрир и отпустил мою ладонь. Стиснула зубы, досчитала до десяти.

«Он — майор, Джейн! — строго напомнила сама себе. — К тому же аристократ. А значит, шовинист. И сволочь. Но ты вытерпишь, потому что у него есть возможность испортить жизнь не только тебе, но и твоей команде! Три месяца, Джейн. Еще только три месяца!»

Подействовало. Я разжала кулаки и вернулась к столу.

— Компьютер. Создать новый пропуск. Имя «Фенрир Тант».

Мужчина встал рядом и скрестил руки на груди с таким видом, будто позировал для скульптуры Чингисхана, оглядывающего свои нескончаемые владения. И я просто не смогла сдержаться.

— Уровень доступа — первый! — заявила с непроницаемым лицом. — Чтобы вы больше не стояли в дверях, лорд.

Вместо этого он сможет пройти в кабинет, сесть в креслице и подождать, пока приду я. Что меня вполне устраивало. Фенрир это тоже понял, но виду не подал. Только кивнул, как бы соглашаясь, что это мое право — пытаться его в чем-то ограничить, и перешел к тому, за чем явился:

— Я бы хотел пообщаться с группой. Когда это можно сделать?

«Никогда!» — громко ответил мой инстинкт самосохранения.

— Завтра в девять утра у нас сборы, — вежливо сказала вслух. — Приходите.

«Но рады вам не будут!»

Фенрир внимательно посмотрел в мое лицо, на котором, похоже, отразилась какая-то степень злорадства, хотя я очень старалась этого избежать, и с толикой удивления спросил:

— Как? Разве у вас нет заданий для выполнения, если вы уже неделю находитесь здесь, на базе?

Захотелось воскликнуть: «О боже! Вы узнали нашу страшную тайну! Желание отсидеться в тылу, пока вокруг творится дьявольский треш!» — но я опять умудрилась сдержаться.

— Мы не штурмовой отряд, лорд, — объяснила то, что он и без меня прекрасно знал. — Нас не посылают на передовую. Мы охотники. Нас привлекают, когда нужно кого-то выследить и доставить по назначению. Живым.

Он посмотрел на меня немного снисходительным взглядом, но я стойко его выдержала. Привыкла уже. На меня так восемь лет смотрят. Те, кто считает, что моя группа могла бы выполнять куда более интересные задачи (конечно, с их точки зрения). Ничего, обломаются! Когда я только начала собирать команду, у меня было требование — иметь право «вето» и самостоятельно выбирать миссии. Тогда никто не верил, что мне удастся привлечь на свою сторону хотя бы кого-то не из волков (а волки под руководством самки служить все равно не захотели бы), и разрешение дали. Теперь поздно локти кусать, потому что я от своего права не откажусь!

— Я надеялся, вы сможете рассказать мне что-то о группе до нашей личной встречи, — решил зайти с другой стороны хитрый Фенрир. Я ответила вежливой улыбкой:

— Думаю, все, что я могла вам рассказать, вы уже знаете из файла.

«На-кася выкуси! — мрачно хихикнул внутренний голос. — Посмотрим, что круче — твой доступ или мое упрямство!»

— Тогда до завтра, леди, — коротко кивнул мужчина, приняв решение временно капитулировать.

— Мэтр, — поправила я. Он не ответил и не стал дожидаться, пока я попрощаюсь. Дверь плавно отъехала в сторону, выпуская его из кабинета, и так же плавно встала обратно на место. Я выдохнула и опустилась в кресло. Подумала, побарабанила пальцами по деревянному подлокотнику и решила:

— Компьютер. Набрать Сташи.

И пусть весь мир подождет — сегодня волчице нужно выпить.

До «Кабачка» я добралась, когда уже стемнело. Небольшое частное заведение находилось в пригороде и славилось крепкими напитками, непритязательной публикой и склонным к авантюрам хозяином. Он каждый день выдумывал что-то новое, так что я не удивилась, когда на входе меня остановил шкафообразный вышибала Мишай и грубым басом уведомил:

— Сегодня у нас этот… — он сверился с записью в планшете, — маскарад! Все должны быть в костюмах. Тебя как записать?

Мысленно прикинула собственный «образ»: затемненные очки, черный пиджак с воротником-стойкой, узкие брюки, берцы…

— Робокопом!